Трой Деннинг - Лазоревый шторм

• Название: Лазоревый шторм
• Автор: Трой Деннинг
• Жанр: Фэнтези

Раджаат – Первый Волшебник, преданный своими чемпионами в момент его главной победы, был заключен в Бездну вне пространства и времени. Только он сможет вернуть Атхасу его былой блеск и величие. Когда Тихиан, король Тира, ведет своих бывших рабов освобождать древнего волшебника, хочет ли он восстановить мир или заполучить этот мир в свою собственность? Чтобы узнать правду, Рикус, Садира и Ниива должны обуздать свои собственные забытые страсти; испытание, намного рискованнее, чем битва с Драконом и всем его бесчисленным флотом.

---

– Дракон может и знает, куда мы идем, но Черной Линзы у него нет, – сказал Рикус. – Иначе он не подослал бы к нам убийц. Он напал бы на нас сам и все было бы кончено.

– Но если он знает, куда мы направляемся, как может быть, что линза еще не у него? – спросил Келум.

– В сообщении было сказано, что встреча назначена в Самарахе, но не сказано, что линза уже там, – сказала Ниива. – Возможно, Тихиан ждет где-то еще.

– То, в чем я уверен, – в хитрости с ним мало кто сравнится, – сказал Рикус. – У нас нет выбора – надо идти и смотреть. Если мы будем сидеть здесь и ждать, Дракон опять попытается остановить нас.

Ниива кивнула. – Битва началась. Если мы хотим победить, нам нужна Черная Линза – даже если именно Тихиан послал за нами. – Воительница повернулась к своему ополчению и махнула рукой в сторону разоренной фермы за Стеной Мазды. – Наполните ваши меха для воды, – приказала она. – Нам предстоит долгая дорога до Самараха.

Глава Девятая. Абалах-Рэ

Въючный канк царапал по покрытой белой коркой земле всеми шестью лапами, недовольный приказом Садиры остановиться. Садира не удивилась поведению животного. Бедная тварь жила без воды больше пяти дней, с тех пор, как легион начал пересекать сверкающую соленую поверхность Желтой Пустыни. Сейчас, улавливая своими чуткими антеннами дрожание зеленой, острой травы, желтых лопухов и других растений оазиса, насекомое вероятно чуяло воду, которой оно было так долго лишено. Волшебница была счастлива уже тем, что оно вообще послушалось ее.

Садира остановилась в двух сотнях шагов от округлого бугра, покрытого высокими деревьями седра. Хвойные деревья с длинными иголками широко раскинули свои ветки, напоминавшие руки молящегося солнцу дварфа. Пурпурные лозы с длинными, желтыми шипами крепко обвивались вокруг их стволов, бороды мха свешивались с ветвей.

На вершине холма перед ними две линии вражеских воинов уже стояли, готовые к бою. Большинство из них носило зеленые плащи поверх желтых пеньковых килтов. В руках они держали квадратные деревянные щиты и длинные метательные копья. На поясе у них висели моргенштерны с шипами из заостренного обсидиана. Невооруженные офицеры в светло-голубых тюрбанах стояли перед шеренгами, на равном расстоянии друг от друга.

– Похоже, их тут не меньше двух тысяч, – заметил Рикус, подходя к волшебнице. Как и Садира, он вел на поводу въючного канка, на его могучих плечах сидел юный Ркард. – Мне это не нравится.

Садира кивнула, и мул отошел от нее на пару шагов, прежде чем остановиться. Последние десять дней они не приближались друг к другу ближе, так как волшебница никак не могла простить Рикуса. Когда она сказала ему о смерти Агиса, первой реакцией мула было не горе или сочувствие. Он думал только о том, как они смогут жить без аристократа, а ведь она дала возможность мужу умереть и не дала ему то, что он желал больше всего – наследника, который мог бы сохранить имя Астиклов. Как мог Рикус ожидать, что она будет думать об их будущем в такой момент?

Келум вышел вперед, встав между Рикусом и Садирой. – Это не племя грабителей, – сказал дварф. Он протянул руки и снял своего сына Ркарда с плеч Рикуса. – Это больше похоже на легион.

– Он и есть, – ответил Магнус. – Легион Раама. Когда я был с Бегунами Пустыни, нам приходилось множество раз удирать от солдат этого города.

– Но отсюда до Раама пятнадцать дней ходьбы на юг, с Галгом и Нибенаем по дороге, – запротестовал Сиют Лтак. После битвы с гигантами, Ниива распределила выживших воинов Гранитной Роты среди остальных рот ополчения Кледа, и попросила Сиюта остаться с ней, офицером для специальных поручений. – Что Раамляне делают здесь?

– Их послал Борс, – заключил Рикус. – Держу пари, что он заставил королей-волшебников разослать войска по всей пустыне, чтобы нас найти.

– Как бы то ни было, но они между нами и водой, – сказала Ниива, присоединяясь к группе. – Будем надеяться, что наши воины достаточно сильны, чтобы смести их с дороги.

Садира взглянула назад, чтобы проверить легион. Три роты Кледа стояли во главе колонны, по пять в ряд, тридцатью дисциплинированными линиями. Дварфы сняли свое тяжелое вооружение и привязали его к спине, чтобы не исжариться под полуденным солнцем. Но и это не спасало их полностью от иссушающей жары, их лица обгорели и глаза помутнели.

Люди Тира выглядели намного хуже. Они стояли двоиной колонной за дварфами, тяжело дыша и опираясь друг на друга. Те, у которых было оружие, связали его в узлы и тащили за собой, а многие другие старались создать себе тень, подняв остатки своей одежды над головой. Некоторые воины переступали с ноги на ногу в тщетных попытках предохранить ноги от обжигаюшего тепла, пробивавшегося через тонкие подошвы их сандалей. Большинство, однако, казались уже смирившимися, надели свое оружие и, стиснув зубы, терпели пытку стоя на месте.

Садира увидела и небольшую группу отставших, с трудом ковылявших к легиону, а за ними не было ничего, что возвышалось бы над соляной поверхностью: ни единого камня, тощего ствола колючего кустарника или даже крутящегося вихря воздуха. Пустыня простиралась до самого горизонта, ярко белая, абсолютно ровная поверхность. Пока легион пересекал это отупляющее, ослепляющее пространство, разведчики не нашли ни единого следа помета зверей и не видели ни одного живого существа больше жука, бежавшего по искрящейся земле, не слышали зова ни одного прожорливого кес'трикела, ищущего себе добычу. Здесь не было ничего, ни единого следа какого бы то ни было живого существа.

Садира взглянула на Рикуса и Нииву. – Мы должны драться сейчас, или немного отдохнуть?

Вошебница даже не думала о том, что враги рискнут и нападут первыми. Никакой нормальный командир не оставит выгоднейшую защитительную позицию на склоне холма, чтобы атаковать врага на плоской пустыне, особенно если у него вода есть, а у противника нет. Если бы они захотели, Садира была уверена, они могли бы даже разбить лагерь, а легион Раама стоял бы и ждал их атаки.

Обдумав вопрос колдуньи, Ниива уверенно сказала, – Отдых ничего не даст нам. Чем больше времени мы проведем на солнце, тем больше наши воины будут страдать от жажды, когда бой начнется.

Рикус кивнул в знак согласия и повернулся к легиону. Но прежде, чем он смог что-то сказать, Ркард схватил его руку. – Рикус, Кара!

Мальчик показал на ножны Рикуса, цилиндр из отбеленной кости, на котором была искусно вырезана история жизни Рикуса. Лучший резчик по кости Тира подарил эти ножны мулу в знак благодарности за первый бросок копья в Калака.

Мул нахмурился. – Что с ней?

Ркард поднял ножны. На конце цилиндра зияла дыра, а из нее высовывался короткий кусочек отломанной части меча, необъяснимым образом проткнувший твердую кость.

– Очень странно, – Рикус взял ножны в руки. – Но спасибо, Ркард. Сломанный или нет, я не хотел бы терять кусок своего меча.

Мул вытащил меч из ножен и от изумления забыл вдохнуть. Сломанный меч больше не заканчивался зазубренным сколом. Неровности исчезли, у меча снова появился кончик, а весь клинок стал примерно в две трети своей первоначальной длины.

– Что случилось? – выдохнул мул.

– Он растет! – заключил Ркард.

Рикус потряс головой. – Сталь не растет!

– Зачарованная сталь может, – вмешалась Садира. Она указала на старый кончик, все еще торчавший из дыры в ножнах. – И это объясняет, как сломанный кусок проткнул кость.

Мул задумчиво потер щеку и внимательно оглядел свой оживший клинок. Наконец, он пожал плечами. – Почему я должен что-то знать? – спросил он. – Я просто рад, что он решил вернуться.

– Как и мы все, – добавил Келум.

Мул перевернул свои ножны и дал сломанному концу Кары выскользнуть наружу. – Так как ты заметил это и не дал ему пропасть, почему бы тебе не взять его? – спросил он Ркарда. – Возможно из него можно сделать кинжал для тебя.

Мальчик принял подарок с раскрытым ртом. Даже если бы клинок не был частью Кары, он был стальной – а в бедном на металлы мире Атхаса одно это придавало ему немалую ценность.

– Ркард, что ты забыл сделать, когда кто-то дарит тебе подарок? – спросила Ниива.

Мальчик отчаянно покраснел. – Я буду хранить его с любовью, как я трепетно храню нашу дружбу, – сказал он, кланяясь Рикусу.

К удивлению Садиры Рикус вспомнил подходящий ответ. – Пусть он будет знаком нашего вечного доверия.

Рикус поклонился Ркарду, потом повернулся к легиону. – Тиряне, встать на фланги дварфов, образовать две шеренги, – приказал он. – Мы должны биться, а потом будем пить.

Воины быстро распределились по обе стороны дварфов. Большинство из тех, кто сбросил тяжелое вооружение, так и оставили его валяться на соленой почве. В сжигающей жаре Желтой Пустыни мало кто из людей мог нести дополнительный вес в битве и не падать, истощенный жарой и жаждой.

Когда Тиряне заняли свои позиции, Ниива обратилась к своим воинам. – Организовать атакующие клинья, – скомандовала она. – Я поведу Железную Роту. Ялмус Лтак возьмет Каменную Роту. Келум с Бронзовой ротой остается в резерве.