Дмитрий Веприк - Карты рая

• Название: Карты рая
• Автор: Дмитрий Веприк
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-352-01357-X

Если вам предложат отправиться на поиски мира, более невероятного, чем Атлантида, Утопия или Великое Кольцо, не торопитесь отказываться. Как знать, может быть, по пути к нему вы найдете себя. Не торопитесь соглашаться — возможно, найдя себя, вы поймете, что вам некуда возвращаться. Именно так происходит с героями романа Дмитрия Веприка «Карты рая», отправившимися в рискованную космическую экспедицию…

---

И с толстой пачкой денег в грязной лапе незнакомец проследовал по улице, мимо заведений под красными фонарями, стриптиз-баров, видеотек, забегаловок самого разного пошиба и игорных домов. Он остановился перед массажным салоном, на неоновой вывеске которого барахталась в мерцающих огнях тройка минимально одетых девиц.

В зеркальных дверях, подобно ангелу с мечом пылающим, путь незнакомцу преградил детина высокого роста, с большими плечами, массивной челюстью и прочими признаками, которые по традиции полагаются картинному вышибале.

— Я извиняюсь, — прогудел тот, — но сюда не принято… На уровне его груди явилась на свет яркая бумажка с портретом какого-то древнего второстепенного императора. Тон вышибалы не смягчился.

— Но наше заведение не предназначено… К первой бумажке присоединилась вторая.

— Но в наше заведение не положено.

Казалось, незнакомец вынимает купюры из воздуха, одним движением пальцев.

— Ну… — начал великан, — ваш вид может…

Новая порция наличных подтвердила древнюю бессмертную истину, гласящую, что деньги не пахнут. Под черепом великана зашкалил некий невидимый счетчик.

— Но тебе придется иметь дело с хозяином.

Хотя в это не сразу верилось, но у хозяина был еще более высокий рост, более широкие плечи и более массивная челюсть.

— Жаль, — хладнокровно пошевелив ею, произнес он при виде вошедшего, — но Аргуса придется уволить. Без выходного пособия, — добавил хозяин, услышав запах. А вдохнув поглубже, собрался что-то добавить про вычет из невыплаченного жалованья.

Незнакомец поторопился внести в деликатную тему свежую струю.

— Не стоит так обижаться на привратника, — сказал он, и, возникнув в воздухе, в его пальцах развернулась бумажка с еще менее значительным императором, но имевшая на один ноль больше. — Он пал жертвой понятной человеческой слабости.

— Гм! — сказал хозяин. — Возможно, вы тоже пришли не туда, куда думали.

— Может, да, а может, и нет. — Новая купюра материализовалась в пальцах незнакомца. — Но так ли это важно? Какое имеет значение? Что вообще меняет в создавшемся положении вещей? Мне нужны ванна или душ. Новый костюм. Очень важно, чтобы темного цвета. И удовлетворение еще некоторых скромных желаний.

Каждая из этих фраз сопровождалась очередным волшебным движением пальцев.

— Возможно, мы найдем с вами взаимопонимание, — наконец сказал хозяин, проследив за ними с задумчивым видом. — Вы фокусник?

— И фокусник тоже, — сказал незнакомец. — И волшебник. И посланец потусторонних сил. Но сейчас в первую очередь просто человек, желающий смыть с себя пыль дорог.

— У нас найдется ванна, — сообщил хозяин. — И мыло. И мочалка. И если нужно, даже наждачная бумага. Как вас зовут?

— Зовите меня Улиссом, — сказал черный человек. — Сегодня это самое лучшее из моих имен.

И очень скоро оказался в ванне, огромной, розовой, выполненной в форме сердечка, по краям которого игриво бегали разноцветные огни.

— Может, он и фокусник, — выйдя от него, сказала пышнотелая массажистка, — но, мне кажется, не совсем мужчина.

— Тебя это не должно волновать, Навсикайя, — заявил хозяин, полыхнув дымящей сигарой. — Он оставил здесь денег больше, чем ты стоишь вся целиком, от ногтей до клипсов.

Час спустя, измененный до неузнаваемости, незнакомец вышел под свет фонарей. Был он одет во все черное, в накинутом поверх костюма длинном, непрактичном для места и климата кожаном плаще, в шляпе с твердыми полями. Улица была уже почти пуста, только валялось под стеной чье-то не вполне трезвое тело. Черный незнакомец шел не торопясь, со стороны это могло выглядеть как беспечное фланирование, но на самом деле он имел в виду очень определенную цель, а именно заведение под вывеской «Ласковая пантера».

— Боюсь, что наша беседа зашла в тупик, — решил Хейл, когда новая пуля высекла искры над его головой. — В результате плодотворных переговоров обе стороны достигли высокой степени взаимонепонимания.

Короткой очередью Сато опять заставила противника убраться в «мертвую зону».

— Жустин! — тихо позвал Хейл. — Ты на связи?

— Разумеется, — прозвучало в ответ.

— Нам с ним не договориться, — сказал Хейл. — На редкость упрямый тип. Пусть сидит в одиночестве и размышляет о вреде упрямства. Поэтому ты сейчас откроешь нам дверь, и мы отступим. И естественно, заблокируй помещение. Сато?

В ответ прозвучало сдвоенное «о'кей!». Свой отход они прикрыли очередями.

— Пусть немного поразмыслит, — сказал Хейл, оказавшись в безопасности. — Когда он убедится, что надежно изолирован, то станет сговорчивей. Поговорим с ним с центрального поста.

— Ты думаешь, от него можно что-то узнать?

— Как минимум две вещи. Как он попал сюда, раз, и что ему известно об интересующем нас монстре, два. Он может оказаться настоящим кладом. Надо только найти ключик от замка.

Вольф рассеянно переключал экран с одного сектора на другой.

— Я еще посплю, — заявил он, встретив вошедших.

— Да, конечно! — спохватился Хейл. — Сато пока подежурит, а я займусь блоком памяти.

— Все еще думаешь, там найдется что-то интересное? — спросил Вольф, подходя к дивану.

— Всенепременно, — отозвался Хейл, надевая наушники. — Должно найтись. Роботы, в отличие от людей, не подвержены склерозу. А вот ты задаешь один и тот же вопрос в третий раз.

Сато молча пожала плечами и села за дежурный монитор.

— Ты знаешь, — сказала она некоторое время спустя, — я не могу его отыскать.

— Кого?

— Нашего длинного незнакомца.

— А ты и не можешь просматривать все помещение с двух камер, — рассеянно ответил Хейл. — Он где-то в укрытии. Пережидает. Или размышляет. Хорошо, если второе. Ему найдется о чем подумать.

— Ты ведь собирался поговорить с ним?

— Когда освобожусь, — пообешал Хейл. — Обязательно. — И надолго замолчал.

— Что сейчас делает наш герой космоса? — спросил он через полчаса.

— Я его так и не заметила.

— Вот это уже странно.

— Что там? — спросил проснувшийся Вольф.

— Ничего особенного, — отмахнулся Хейл, но его довольный вид этим словам не соответствовал. — Если не считать того, что мне удалось…

В этот момент прогремел взрыв. К счастью, в другом конце помещения. Вольфу заложило уши. Каждый ощутил мощную волну вибрации и вихрь раскаленного воздуха. Хейл оглянулся первым. Стену отсека выгнуло взрывом, так что образовался проход, рваный и узкий, но достаточный, чтобы пропустить человека. Каким-то образом Рамос ухитрился проскочить внутрь раньше, чем ему помешали. И сразу бросился под прикрытие, спасаясь от автоматной очереди. На этот раз, стреляя на поражение, Сато чуть-чуть запоздала.

— Говорила же я! — сказала она Хейлу.

— Но кто бы мог подумать, возразил тот, сидя на полу с пистолетом в руке, — что мы этого парня так недооценим?

— Может, хоть сейчас попробуем с ним договориться? — предложил Вольф.

Рамос попытался переменить позицию. Автомат Сато отреагировал короткой очередью.

— Бесполезно, — сказал Хейл. — Совершенно неуправляемый тип. Как ни грустно, но придется его навсегда вывести из игры.

— Что если бы Жустин прикрыл нас, а мы обошли его с двух сторон? — предложила Сато.

Над ее головой звякнула пуля.

— Слушайте, как там вас… — сказал Вольф. — Может, поговорим по-человечески? Можете мне поверить, я-то ни в каких розыскных списках не числюсь. Что вам от нас нужно?

Последовала пауза. Похоже, Рамос сомневался.

— Меня интересует Большой Квидак, — сказал он наконец.

— Какое совпадение! — сказал Хейл. — И нас тоже.

— Вы хотите сказать, что не знаете, где он? — поинтересовался Рамос.

— Мы не хотим сказать, — ехидно ответил Хейл. — Мы просто не знаем этого.

— Да помолчи ты! — перебил Вольф. — С какой стати ты стремишься быть на каждой свадьбе невестой и на каждой виселице трупом? Дело в том, — объяснил он Рамосу, — что мы сами ищем Большого Квидака.

— Зачем?

Теперь Вольф оглянулся в сторону Хейла.

— Боюсь, он все равно не поверит, — сказал тот. — Но почему бы для эксперимента не сказать правду? Чем мы рискуем? Скажи.

— Мы ищем Большого Квидака потому, — начал Вольф, — что в его лапах находится Карта Миров. Но боюсь, что это объяснение вам ничего не скажет.

— А зачем вам нужна карта? — спросил Рамос.

— Потому что мы хотим вернуться на Землю.

Последовало недолгое молчание.

— Землю, понимаемую как планету, откуда началось все? — осведомился Рамос.

— Совершенно верно, — подтвердил Хейл.

— Которую, в определенном смысле, покинули люди? — продолжал Рамос. — Покинули, в то же время на ней оставшись?

— Я бы сказал по-другому… — начал Хейл, поймав на себе недоумевающий взгляд.

— О чем это вы? — спросила Сато, но ее никто не слушал.

— Именно так, — громко подтвердил Вольф, перебив обоих.