Дженни Вурц - Храм Теней

• Название: Храм Теней
• Автор: Дженни Вурц
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-10935-8

---

— Да, — твердо сказал он. — Если надо, посылай меня на муки, только не прогоняй ни с чем. Если ты прогонишь меня, все, что мне дорого, погибнет… И это будет куда хуже, чем вытерпеть то, что сделает со мной сатид.

— Ну что ж. — Тамлин взмахнул рукой, и его колокольчики тоненько зазвенели. — Ты заслужил свой шанс.

Ваэре помедлил и добавил, сверкнув глазами:

— Но помни — толку от твой храбрости не будет никакого, если в день испытания ты окажешься безоружным.

Тамлин подмигнул и исчез.

Оставшись один, Джарик не сразу осознал всю грандиозность того, что только что произошло, — его согласились-таки учить магическому мастерству!

Не в силах сразу освоиться с такой крутой переменой в своей судьбе, юноша принялся гадать, как Тамлин узнал, что, несмотря на все упреки Корли, сын Ивейна частенько забывал носить с собой меч.

На пульте замигала россыпь огоньков: ваэре начали анализировать данные, полученные во время первого испытания Джарика. Хотя результаты получились многообещающими, они также показывали, что юношу ждет впереди долгий и трудный путь. Чтобы пройти Круг Огня, Джарику придется преодолеть свои старые детские страхи.

Ваэре просчитали варианты и приготовились к следующему этапу работы.

Механические руки поймали двух землероек: зверьки были с человеческое предплечье и не имели ни зрения, ни интеллекта, но в их телах компьютер собирался посеять семена разумных кристаллов, которые помогут волшебнику овладеть стихиями. Машины загудели, и зверьки протестующе пискнули, когда в их кожу вонзились иглы, введя в кровь каждого животного раствор матрицы сатида. Потом землероек посадили в клетки.

Первый зверек будет хранить в себе кристалл, пока сатид не завершит цикл своего развития и не превратит плоть землеройки в семенную матрицу. Когда матрица установит вторичную связь с человеком, ее память, сохранившаяся от прежнего существования, окрепнет и разовьется — и из этой памяти Джарик должен будет черпать свою власть над землей. Если юноша добьется успеха, вторая землеройка будет сожжена, и выделенная из ее пепла матрица сатида введет Джарика в Круг Огня, если мужество к тому времени не изменит юноше. Даже по самым оптимистическим оценкам у Кейтланда оставался всего один год — а потом темные видения, посланные людям Маэлгримом, подтолкнут человечество к самоуничтожению.

Дни в Кейтланде становились все короче. Хлеб созрел и был убран, а еще какое-то время спустя жнивье в полях побелело от инея. Опавшая листва укрыла холмы разноцветным плащом, но вскоре зимние ветры унесли листья прочь. Во всем Кейтланде забушевали вьюги, наметая высокие сугробы, однако погода на острове ваэре не менялась, и трава на поляне, под которой находился навигационный блок, была по-прежнему мягкой и свежей, как ранней весной.

Юноша, который решился стать Повелителем огня, спал в серебряной капсуле и во сне продолжал учиться.

Несколько месяцев Тамлин показывал Джарику, как бороться с детскими страхами. Все кошмары, преследовавшие сына Ивейна в бытность подмастерьем писца, были тщательно изучены и проанализированы ваэре — и теперь-былую неуверенность юноши сменило гордое осознание собственных достижений. Под руководством Тамлина Джарик наконец-то смог оглянуться на свое прошлое, не терзаясь больше чувством собственной никчемности.

Но Джарику недолго пришлось наслаждаться обретенным впервые в жизни ощущением свободы и внутренней силы. Вскоре ваэре извлекли из погибшей землеройки семя сатида и развели его в физиологическом растворе. Джарик даже не почувствовал, как в его руку вонзилась игла: в то время, как в его кровь вводили чуждое существо, ему снилось, что он сидит на траве в освещенной неярким светом роще, а его крошечный учитель в куртке с колокольчиками излагает последние наставления.

— Помни, опаснее всего для тебя твоя душевная слабость. — Ваэре, зазвенев колокольчиками, погрозил юноше пальцем.

Сын Ивейна с рождения был ранимым и хрупким; но теперь он вырос, повзрослел и на его плечах лежал груз ответственности за все человечество.

— Тебе нужно контролировать свои страхи, иначе сатид подчинит тебя себе, — настойчиво продолжал Тамлин. — Если ты помешаешь ему взять над собой верх, он на время затаится, а потом использует против тебя то, что успел узнать о земле, побывав в теле землеройки. Когда такое случится — значит, ты близок к победе. Но не теряй бдительности! Не упусти нужный момент, подчини себе сатида и разгадай тайны земли. Если же сделаешь неверный шаг, ты погибнешь.

Джарик потрогал лепестки коснувшегося его колена цветка. Нежный бутон напомнил ему кожу Таэн; при мысли о девушке у него защемило сердце, но он отогнал воспоминание о ней — и вместо этого вспомнил лицо Келдрика, старого рыбака, чья лодка пронесла сына Ивейна сквозь штормовые моря. А еще он вспомнил лесника, который научил его чувству собственного достоинства, и мастера-писца, в детстве учившего его грамоте, и наконец — тридцать девять горцев, заплативших жизнью за его свободу. Джарик подумал о том, скольким пожертвовали ради него Килмарк, Брит и буйный капитан Корли, и о Страже штормов, похороненном заживо в ледяной могиле. Да, Анскиере наложил на Джарика заклятие, но больше Страж штормов никогда никого ни к чему не принуждал, а сейчас спасение волшебника зависело от других людей.

— Мальчик, — тихо окликнул Тамлин.

Джарик вздрогнул, машинально сломав в пальцах стебелек цветка. Юноша поднял голову, с печалью осознав, что, если он не сумеет принять наследство отца, ему все равно повезет больше, чем его друзьям и товарищам. Тогда он умрет раньше их, и ему не придется видеть гибель всего Кейтланда.

Тамлин скрестил руки на груди; во мраке рощи его борода и волосы отливали тусклым серебром.

— Мальчик, что бы ни говорили о твоем отце, помни одно: Ивейн посвятил себя великому делу. За то время, что он служил Кейтланду как Повелитель огня, он спас куда больше жизней, чем погубил.

Джарик молча стоял на коленях. Он не увидел, как Тамлин растаял в воздухе. Одинокий и напряженный, юноша почувствовал, как в его сознании шевельнулось нечто чуждое: значит, сатид уже проник в его кровь. Поскольку до этого кристалл побывал в теле землеройки, он двигался уверенно и быстро и вскоре установил контакт со своим новым симбио-том. Хотя все инстинкты Джарика бунтовали против вторжения в его сознание чуждого существа, юноша заставил себя бездействовать, пока лужайка вокруг не исчезла и перед ним не начали разворачиваться сцены из его детства.

Эти воспоминания оказались более яркими, чем любой сон. Прошлое превратилось в настоящее, и Джарик вернулся в ту пору, когда был всего лишь младенцем на руках у матери. Но связь с сатидом помогла ему воспринимать окружающее с четкостью, недоступной грудному ребенку. Под его ухом быстро стучало сердце матери; женщина поспешно несла сына в лесистую лощину, подальше от человеческого жилья, туда, где листья сморщились от мороза, где плотно переплелись ветви. И вот она подняла руку, в которой был зажат острый нож.

Джарик смотрел, как зачарованный, на блестящую сталь. Он был слишком маленьким, чтобы понимать смертельную опасность, и лишь заметил, как побелели сжатые пальцы матери. Женщина шепотом попросила небеса простить ее и так же тихо прокляла Повелителя огня Ивейна, а потом стала опускать клинок, метя в сердце сына, которого держала на коленях.

Тишину нарушил пронзительный крик:

— Нет!

Под ногами бегущего человека зашуршали листья, Джарик почувствовал, как его мать вздрогнула, как от пощечины. Она все же попыталась нанести удар, но сын кузнеца Керайн схватил ее за тонкое запястье. Ребенка подбросило на коленях матери, и он испуганно заплакал.

Срывающийся голос мужчины перекрыл этот плач:

— Ради Кора! Ты что, сошла с ума? Это же наш сын! Почему ты хочешь его убить? Ведь твой отец разрешил нам пожениться!

Женщина охнула, напрасно пытаясь вырвать руку из его пальцев.

— Это не твое отродье, Керайн! Огни, и зачем ты только сюда явился? Все равно ты не поймешь, сколько бы я ни объясняла!

Женщина рванулась, перехватив нож в левую руку, от толчка Джарик перекатился на живот. Она снова с целенаправленной сосредоточенностью занесла над ребенком нож, почти застав Керайна врасплох. Мужчина вскрикнул, схватил Джарика за край рубашки и отбросил ревущего ребенка прочь.

Женщина начала ругаться с отчаянием и злобой.

Твердые пальцы впились Джарику в бока и перевернули его на спину.

Он продолжал плакать, пока кузнец гневно кричал:

— Ты и вправду сошла с ума, любовь моя! Неужели ты ждала, что я повернусь спиной и подожду, пока ты убьешь нашего ребенка?

Женщина, казалось, и впрямь обезумела и как будто не слышала его слов — как вдруг согнулась и ахнула. Только увидев кровь, струящуюся между ее пальцев, Керайн понял, что его невеста ударила ножом себя. Тогда и он закричал, и его горестный крик слился с пронзительными воплями ребенка. Прижатый к мокрой от пота льняной рубашке мужчины, Джарик почувствовал ужас Керайна, вдохнул запах крови и сырой земли. Только много лет спустя он узнал, что его мать покончила с собой.