Джо Гудмэн - Все, что я желал

• Название: Все, что я желал
• Автор: Джо Гудмэн
• Жанр: Исторические любовные романы

Самый забавный, самый невероятный, самый закрытый клуб лондонского света - клуб «Компас». Четверо закоренелых холостяков, поклявшихся никогда и ни при каких обстоятельствах не стать жертвами женских чар. Однако мужчины предполагают, а женщины - располагают!

Виконт Саутертон, один из членов клуба, всегда готов прийти даме на помощь, даже если эта дама - крайне независимая, эксцентричная, известная своими скандальными выходками мисс Индия Парр, вполне способная обойтись без защитников. От такой девушки стоило бы держаться подальше, но именно она пробудила в сердце виконта неодолимую страсть. Страсть, во имя которой стоит рискнуть жизнью.

---

– А ты сомневаешься?

– А когда умерли мои родители… - Она внезапно умолкла, пораженная страшной догадкой. - Это вы подожгли наш дом. Вы сделали то же, что и позже сделали в Эмбермиде. - Индия повернулась к Сауту. - Да, он убил моих родителей, теперь я не сомневаюсь в этом. Саут, он убил моих родителей.

– Знаю.

Увидев, что она остановилась на пути к двери, Саут подошел к ней.

– Он не мог допустить, чтобы ты принадлежала кому-нибудь, кроме него, Индия. Уже тогда. Эту особенность характера он унаследовал от отца. - Взглянув на графиню, виконт спросил: - Вы это хотели сказать, миледи? Ваш сын так же одержим своей сестрой, как ваш брат был одержим вами?

Из груди графини вырвался отчаянный вопль, но он тотчас же прервался, потому что Маргрейв набросил ей на шею крученый золоченый шнур от занавески и принялся душить ее. Он намотал шнур на руку, сделав из него нечто вроде гарроты. Графиня отбивалась, прижимала руки к горлу, но все попытки освободиться только усугубляли отчаянное положение.

– Поберегитесь, матушка. Вы удавите себя.

Графиня перестала сопротивляться. Прерывисто дыша, она с мольбой в глазах смотрела на Индию и Саута. Саут пристально взглянул на графа:

– Чего вы хотите, Маргрейв?

– Хочу уйти, - последовал ответ.

– Так идите же. Но сначала отпустите графиню.

Маргрейв покачал головой:

– Уверен, что вы не пропустите меня.

– Даю слово, что пропущу.

– Отдайте мне Индию.

– Нет.

– Мои ноги все еще связаны. Надо их развязать.

– Отпустите мать и сможете развязать их сами.

Глаза Маргрейва, лишенные всякого выражения, обратились к Индии.

– Подойди.

Она не двинулась с места.

– Нет.

Граф еще сильнее потянул за шнур и повторил:

– Подойди.

Индия колебалась. Наконец сделала нерешительный шаг, но не к графу, а к двери.

– Я открою вам дверь, - сказала она. - Саут сделал вам предложение и честно выполнит условие.

Индия распахнула дверь - и вдруг с удивлением воскликнула:

– О, вы здесь?!

В следующее мгновение в комнату вошли трое мужчин. Граф уставился на них в изумлении. Саут, воспользовавшись этой заминкой, чуть ослабил шнур, сжимавший горло леди Маргрейв. Держась руками за горло, она упала на колени; Саут же крепко ухватил графа за руку.

– Похоже, мы пропустили свой выход, - заметил Норт.

– Да, пропустили, - кивнул Ист. - Нам ужасно не повезло.

Уэст с усмешкой взглянул на друга: - Право же, Саут, ты мог бы дождаться нас. Ну что нам здесь делать?

Эпилог

Плетеный золотой шнурок, как змея, обвился вокруг шеи Индии. Он душит ее. Она задыхалась, хватая ртом воздух. Но тщетно. Грудь ее разрывалась от невыносимой боли. Сердце стучало громко, как молот. В закрытых глазах полыхали зигзаги молний - все заливал кровавый свет. Задыхаясь, она ухватилась руками за горло.

– Индия!

Она рванулась, освобождаясь от тяжести, давившей на плечо, выгибая спину и перекатываясь на бок. Она все еще задыхалась и пыталась ловить воздух руками. Неимоверным усилием приняла положение зародыша в материнской утробе - самое безопасное.

– Индия!

На нее снова навалилась тяжесть, и на этот раз груз оказался еще тяжелее. Она не могла сбросить его, но не могла и выносит. Слезы жгли глаза, в горле образовался болезненный комок, который она не могла проглотить.

– Индия!

Саут нежно привлек ее к себе. Его рука скользнула под лопатки, и он потянул к себе косу, обвившуюся вокруг ее шеи. Она скользнула между его пальцами. Индия все еще дышала с трудом, потом из горла ее вырвались хриплые рыдания, надрывавшие не только ее грудь, но и его сердце. Он прижал ее к себе, дав выплакаться. Индия лежала, положив одну руку ему на грудь, другую под его подушку. Ее слезы промочили насквозь льняную простыню под головой. Саут развязал ленту, сдерживавшую ее густые волосы - и золотые пряди спустились на грудь и плечи.

– Индия, - прошептал он. От его дыхания нежные за витки ее волос приподнялись. Он вдыхал их аромат. Кожа ее источала благоухание лавандовой соли после недавней ванны. Тепло ее тела хранило и слабый мускусный запах.

Он поцеловал ее в макушку. Ее волосы щекотали его губы, и он спрятал в них улыбку.

– Это сон, Индия. Это только сон.

Она ощущала жар его руки на спине, и его объятие казалось ей надежным. А защита была ей так необходима, особенно теперь, когда мрачные воспоминания проникали в ее сны, превращая их в кошмары. Сначала она опасалась, что его будут раздражать ее ночные крики, но он ни разу не пожаловался на беспокойство. Индия попыталась заговорить о том, чтобы спать порознь, но он не дал ей договорить. Удивленно вскинув бровь, он заставил ее замолчать. И она умолкла.

– Теперь это случается все реже. - Он заставил ее вытереть глаза кончиком простыни. - Последний раз случилось более шести недель назад. Ты знала об этом?

Она не помнила и спросила:

– Неужели ты ведешь счет?

Он мягко пожурил ее.

– Индия! Ты и впрямь так считаешь?

– Нет.

Высвободившись из объятий Саута, Индия села на постели, опираясь спиной об изголовье. Вытерла насухо глаза, подоткнула со всех сторон одеяло.

– Мне показалось, что это было не так давно.

– Верю, что показалось.

Он взбил свою подушку и повернулся на бок, чтобы лучше ее видеть. Она уже потянулась к ночному столику, хотела зажечь лампу. Прежде она настаивала на том, чтобы в спальне царил полный мрак, но после своих ночных кошмаров предпочитала спать при свете. Саут подождал, пока она устроится поудобнее, и заговорил:

– Кажется, когда в прошлый раз нас навестили Элизабет и Норт, Элизабет сообщила тебе, что ждет ребенка. Ты помнишь?

– Да.

Индия отлично это помнила. Да и как не запомнить! Радость захлестывала Элизабет. Нортхем казался несколько ошарашенным грядущими переменами, а Саут все потешался над ним. Они приятно провели тот день в обществе друзей, и Индия не думала, что именно их визит мог вызвать ее ночной кошмар.

– Ты ведь не думаешь, что в этом причина…

Она не успела закончить фразы, как Саут покачал головой:

– Нет. Я думаю совсем о другом.

Они были здесь шесть недель назад, но в тот самый день как раз пришла почта с письмом от леди Маргрейв.

Индия об этом не забыла. Письмо доставили тогда, когда они сидели за чаем. Индия отложила чтение до самого вечера, до того момента, пока они с Саутом останутся одни.

– Пришло письмо от ее милости.

– Знаю.

Саут заметил, что Индия все еще избегает называть графиню матерью.

Для нее это все еще было тяжело. Саут, щадя ее чувства, не переубеждал Индию. Если все утрясется, наступит время, когда она примет все как должное.

– Дарроу мне сказал.

Индия ответила легкой улыбкой.

– От него ничего не скроешь.

– Ты права, - сдержанно подтвердил Саут. - Ничего.

Индия была тиха и задумчива. На лбу ее пролегла морщинка.

– Ты думаешь, ее послания имеют особый смысл?

– Скорее всего она просто пытается заставить тебя подумать обо всем случившемся. Ты ведь почти не говоришь о ее письмах, скрываешь свои мысли по их поводу. И пытаешься убедить меня, что они тебя больше не угнетают, что не от них ты страдаешь ночными кошмарами. Хочешь скрыть от меня причину, но от себя-то ничего не утаишь. Она задумалась.

– Пожалуй, мне не очень нравится, что ты так хорошо знаешь меня.

Стараясь говорить как можно осторожнее, Саут возразил:

– Уверяю тебя, что это не так. Женщины по своей природе скрытны и непредсказуемы.

– Что за чушь!

Губы Индии сложились в презрительной усмешке.

– Это маркиз тебе сказал? После странной помолвки Иста с Софи можно понять, почему он пришел к такому заключению. Да просто у него не хватает здравого смысла потому, чтобы понять Софи. Вот он и считает ее загадочной. Обычная глупая ошибка мужчин.

Саут рассмеялся:

– Ты меня убедила.

Она запустила пальцы в его густые волосы и взъерошила их на затылке.

– Обещай, что впредь не станешь повторять такие пошлости.

– Клянусь!

Разумеется, он имел случай подумать нечто подобное, и даже не один раз, но черт бы побрал его длинный язык! Зачем он сказал это Индии? Саут взял ее руку и нежно погладил ее, нажимая большим пальцем на костяшки пальцев.

– Что тебе пишет леди Маргрейв?

Индии была приятна его ласка, прикосновение его руки и сознание, что его все это интересует, что она не одинока.

– Ты ведь все равно вытянешь это из меня? Не оставишь в покое, пока не скажу?

– А ты хочешь, чтобы отстал?

Выбор был за ней. Он всегда предоставлял ей право выбора.

– Нет, - ответила она наконец. - Я хочу, чтобы ты знал. Она снова пригласила меня в Марлхейвен.

– Понимаю. - Он так и думал. - Она и прежде тебя приглашала?

Индия кивнула.

– Она приглашает меня в каждом письме. Жаль, что я не говорила тебе раньше…

Она размышляла, покусывая нижнюю губу.

– Не уверена, что готова к такому путешествию. Пока еще нет.