Эд Гринвуд - Эльминстер. Рождение Мага

• Название: Эльминстер. Рождение Мага
• Автор: Эд Гринвуд
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-94955-020-Х

Это случилось до Миф Дранора, когда Внутренние земли были населены варварами и злые драконы властвовали небесами. В те давние времена Эльминcтер был еще подростком и паc овец, мечтая о приключениях и подвигах. Столкнувшись с Верховным Чародеем, прилетевшим на драконе, мальчик попадает в мир, где правят жестокие, развращенные правители-чародеи. С терпением и мужеством Эльминстер старается все исправить. В результате мир возрождается, а он становится магом.

---

– А сколько их, этих чародеев? Как их зовут? – тихо спросил Эльминстер.

Покачав головой, Хелм снова сел рядом:

– Не знаю. Вряд ли это кому известно в Аталантаре. Ну разве что начальнику охраны Аталгарда. Может быть, еще прислуге замка. – Он пристально посмотрел на Эльминстера. – Ты что, принц, поклялся отомстить за родителей?

Эльминстер кивнул.

– Подожди, – остановил его рыцарь. – Подожди, пока станешь постарше и подкопишь деньжат, чтобы купить собственных магов. А они тебе понадобятся, если ты не хочешь провести остаток жизни в виде фиолетовой лягушки, плавающей в дворцовом бассейне для развлечения самого младшего из учеников этих чародеев-правителей. Хотя поодиночке-то они не так уж и сильны. Чтобы разметать Вирмскую башню, да так что от нее камня на камне не осталось, потребовалось сложить вместе все их силы. Они убили старого Шандрата – самого искусного и могущественного мага, который когда-либо жил среди людей. Это случилось два лета назад. – Он опять вздохнул. – А тех, кого нельзя было сокрушить заклинаниями, они убивали мечом или ядом. Так был убит Тескин, придворный чародей, старейший и самый преданный друг Утграела.

– Я отомщу за них всех, – тихо сказал Эльминстер. – Прежде чем я умру, Аталантар будет свободен от всех Верховных Чародеев – от всех до последнего, даже если мне придется убивать их голыми руками. Я клянусь.

Хелм покачал головой:

– Нет, принц, не надо клятв. Клятвы обрекают на гибель во имя их исполнения. Они требуют посвятить им жизнь без остатка. И человек тратит всю жизнь, чтобы исполнить клятву.

Эльминстер с мрачным видом взглянул на своего собеседника:

– Чародей отнял жизни моих родителей. И всех моих друзей, и вообще всех тех, кого я знал. Это моя жизнь, и я буду распоряжаться ею так, как считаю нужным.

Слова Эльминстера пришлись Хелму по душе, на его лице снова появилась улыбка, но в ответ он только покачал головой:

– Ты еще совсем мальчишка, принц. На твоем месте более опытный человек ушел бы из Аталантара куда глаза глядят, и даже ни разу не оглянулся бы, не проронил бы ни звука о своем прошлом, о своей семье или о Мече Льва... никому. И наверное, прожил бы долгую и счастливую жизнь где-нибудь в другой земле. – Хелм снова обнял мальчика за плечи. – Но ты не можешь поступить так и при этом оставаться Омаром, принцем Аталантара.

Вот поэтому-то ты и выбираешь смерть во исполнение клятвы. – Он снова покачал головой. – Так хотя бы прислушайся к моим словам и подожди, пока есть такая возможность и пока никто в Фэйруне не знает, что ты жив... иначе ты просто подаришь одному из Верховных Чародеев несколько минут жестокой забавы.

– А они знают обо мне?

Во взгляде Хелма читалась жалость.

– Ты совсем еще невинный ягненок и ничего не смыслишь в подводных течениях двора. Я даже не сомневаюсь, что чародей, что сжег Хелдон, прилетел сюда с приказом уничтожить принца Элтрина и весь его род, чтобы его сын – а похоже, они знают о тебе – не заявил свои права на королевский трон, когда вырастет и выучится.

Рыцарь замолчал, когда заметил, что юноша побледнел. Однако, когда парень заговорил, Хелм в который раз почувствовал удивление.

– Сэр Хелм, – невозмутимо обратился к нему Эльминстер, – назови мне имена Верховных Чародеев и можешь забрать моих овец.

Хелм расхохотался:

– Сказать по правде, парень, я их и не знаю толком, а бродяги, что ушли в твою бывшую деревню, заберут овец в любом случае, хочешь ты того или нет. Но я могу назвать тебе имена твоих дядюшек, возможно, в будущем они пригодятся тебе.

В глазах Эльминстера загорелся огонек.

– Так назови.

– Самый старший – твой главный враг – Белор. Крупный, грузный, крикливый человек, но вряд ли он видел больше двадцати девяти зим. Он не знает жалости ни на охоте, ни в битве и лучше всех остальных братьев владеет оружием. Он считает себя умным, но на самом деле это не так. Одно время он даже был любимцем Утграела, но потом слишком часто стал выказывать свой жестокий нрав. К тому же он весьма вспыльчив. Минуло уже не одно, а целых шесть лет с тех пор, как он провозгласил себя королем, но многие народы вверх и вниз по течению Делимбира не признают за ним этот титул. Они знают, что случилось. Эльминстер кивнул:

– Второй сын?

– Говорят, что его уже нет в живых. Элтон был сладкоречивым и женоподобным. Каждое сказанное им слово было ложью. Все королевство знало его как непревзойденного мастера по части интриг. Ему удалось сбежать из Хастарла, чуть опередив охрану Белора. Люди рассказывали, что через год кто-то из Верховных Чародеев нашел его в одном из городов Калимшана в каком-то погребе, где он прятался. Чародей воспользовался магией, и смерть Элтона была долгой и мучительной.

– Кто третий?

Увидев, как Эльминстер считает их, загибая пальцы, Хелм усмехнулся:

– Третьего брата звали Коли. Трусливый и подозрительный человек. Его убили еще до того, как Белор захватил трон. Коли всегда любил смотреть, как чародеи бросаются огнем и все такое. Он и себя считал чародеем, и один маг, говорят специально нанятый для этого Элтоном, обманом вызвал его на дуэль заклинаний. Он превратил Колна в змею, что вполне подходило к его характеру, а потом взорвал его такой магией, о которой никто и не слыхивал в этих краях. Затем первые же Верховные Чародеи, из тех, что пригласил Белор, в свою очередь уничтожили его – «ради безопасности королевства». Помню, как глашатаи кричали на улицах Хастарла: «Смерть за измену!»

Хелм покачал головой:

– Следующий принц – твой отец. Он всегда был тихим. Его честность привлекала как знатных людей, так и простой народ, который любил его, но при дворе он не имел большого веса. Вскоре он удалился в Хелдон, и в Хастарле многие забыли о нем. Никогда бы не подумал, что Утграел был о нем высокого мнения, но твой меч доказывает, что именно так оно и было.

– Итак, четыре принца, – кивнув, подытожил Эльминстер с таким видом, словно хотел сбросить их со счетов своей памяти. – Кто другие?

Теперь уже Хелм считал, загибая грязные пальцы.

– Затем идет Отглас – жизнерадостный толстяк, который каждый вечер объедался на пирушках, не отказывая себе ни в чем. Тучный, как бочонок пива, он страдал одышкой, поэтому пешие прогулки были не для него. Он любил подсыпать яду тем, кто его не устраивал. Так он довольно энергично чистил ряды неугодных ему придворных, причем убирал не только своих настоящих врагов, а любого, кто хоть слово сказал против него, и на их место выдвигал своих людей.

Эльминстер хмуро взглянул на рыцаря:

– Тебя послушать, так все мои дядюшки – злодеи сплошь и рядом.

Хелм спокойно выдержал его взгляд.

– Да любой по всему Делимбиру скажет тебе то же самое. Я ведь только перечисляю их дела, и не более того. И когда ты придешь к тому же мнению, что и большинство народа, то боги обязательно согласятся с тобой. – Он снова потер лоб и, отхлебнув из фляги, добавил: – Когда Белор захватил трон, его любимцы чародеи сделали вид, что им известно о заговоре, который якобы готовит Отглас, и стали требовать его смерти, ссылаясь на интересы королевства. Отглас быстренько сбежал в Далниир, где поселился среди народа Охотников, поклоняющегося Малару. Вряд ли у Повелителя Зверей был такой жирный жрец до того... или с тех пор.

– А сейчас он жив? Хелм покачал головой:

– В Аталантаре многие знают, какая участь постигла его: об этом позаботились сами Верховные Чародеи. Когда он охотился, они превратили его в вепря, и его убила его же собственная свита.

Эльминстер невольно вздрогнул.

– Следующий принц? – все, что спросил он.

– Фелодар – тот, что уехал в Калимшан. Его страсть – золото и драгоценные камни. В поисках сокровищ он и покинул королевство еще при Утграеле, Куда бы он ни приезжал, Фелодар везде старался завязать торговлю между той землей и нашей страной. Королю это очень нравилось, а Аталантару создавало имя: именно таким наше королевство знают в Фэйруне, по ту сторону Делимбира, и по сей день. Наверное, король не был бы так доволен, если бы знал, откуда у Фелодара золото. Ведь он греб его к себе при первом удобном случае, ни с кем и ни с чем не считаясь... торговал рабами, одурманивающими зельями, черной магией. Насколько мне известно, он и сейчас не отошел от этих дел. Во всяком случае, в придворных интригах в Калимшане Фелодар увяз по самые уши. – Хелм вдруг рассмеялся. – Одно время он даже нанимал колдунов и посылал их сюда, чтобы они сражались против Верховных Чародеев Белора.

– И нет никого, к кому ты хотел бы примкнуть, хотя бы на время? – спросил Эльминстер. В ответ Хелм только усмехнулся и утвердительно кивнул.

– Последний и самый младший наследник престола – Нримт. Мне он запомнился робким, хилым, замкнутым ребенком. После смерти королевы его воспитывали придворные дамы, и все, что он видел в жизни, – это Аталгард. Ему было запрещено покидать замок. Четыре лета назад он исчез.