Кейт Новак - Лазурные оковы

• Название: Лазурные оковы
• Автор: Кейт Новак
• Издательство: Золотой Век
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1997
• ISBN: 5-89215-034-7

Пять неведомых знаков, пять татуировк было оставлено на ее руке: кинжал, увитый пламенем; три кольца; кривая молния; глаз на раскрытой ладони и три разноцветных круга. Последние несколько месяцев начисто стерлись из ее памяти. Чтобы открыть тайну своего прошлого, женщина – воин Элия, в сопровождении трех помощников – барда Оливии Раскеттл, мага Акабара и ящера Дракона, – отправляестя навстречу неведомиой судьбе, навстречу восставшим богам и неисчислимым опасностям.

---

Элия обернулась. Это был не тот, кого она могла бы ожидать. Маленький человек, похожий на торговца, в красном одеянии и нелепой шляпе с плюмажем из лебединых перьев.

Вошедший забрался на низкую каменную трибуну напротив камина и закричал, размахивая свитком пергамента над головой:

– Тихо!

Примерно половина присутствующих замолчали и обратили внимание на торговца, но остальные разговаривали между собой. Мужчина развернул свиток и начал читать.

– Слушайте все и не говорите, что не слышали слова Железного Трона.

Последние слова привлекли внимание присутствующих. В комнате воцарилось молчание.

Для большего эффекта герольд сделал паузу. Элия нахмурилась. В глазах молодого мужчины рядом с ней промелькнул веселый огонек.

– Железный Трон, – шепотом объяснил он Элии, не отрывая глаз от глашатая, – молодая торговая организация, вступившая в борьбу с видными торговыми домами.

Их любимая стратегия включает насилие, вероломство и магию.

Глашатай продолжил чтение:

– Железный Трон очень озабочен растущим на севере насилием, которое возникает из-за торговцев оружием, набивающих свой карман в ущерб другим.

– Карманы у Железного Трона тоже набиты достаточно, – выкрикнул кто-то, и присутствующие захлопали.

Глаза герольда сузились.

– Итак, Железный Трон объявляет анафему разжигающим войну торговцам и закрывает Мглистый Провал на тридцать дней.

Раздались свист и возмущенные крики.

– Потребуется по крайней мере четыре отряда наемников, – прокомментировала Элия.

– Ты так думаешь? – усмехнулся парень. Смотри и слушай.

– Все желающие получат разрешение покинуть Мглистый Провал, но они не должны иметь при себе оружия. Таким образом Железный Трон демонстрирует свои возможности по сохранению мира в районе, – закончил герольд.

– Чушь собачья, – закричал варвар в углу, поднимаясь из-за стола и покачиваясь спьяну. Железный Трон возами отправляет оружие гоблинам Зентильской Твердыни! Они хотят ослабить Долины. Эта ерундовая писулька не запретит нам помочь свободным людям севера.

Глашатай злобно посмотрел на варвара. Почувствовав недоброе, клирик попытался усадить своего друга на место, но варвар направился к герольду. Воин был гораздо выше его, хотя тот и стоял на возвышающейся платформе. Воин выдернул из рук глашатая свиток, порвал его и швырнул куски тому в лицо.

– Верни послание обратно Железному Трону.

– Тебе не нужно беспокоиться о безопасной доставке оружия твоего хозяина к человеку в Долине Кинжалов, – прошипел глашатай. Этот человек уже мертв, он стал жертвой собственной склонности к насилию.

Глаза воина расширились от злости.

– Вы убили Бренджера, свиньи, убийцы! Я покажу тебе насилие! – Он выхватил свой огромный двуручный меч и ударил герольда по голове.

Клинок вошел в тело жертвы с треском и легкостью, как будто это был туго натянутый холст.

Элия с изумлением увидела, что убитый не рухнул на землю, обливаясь кровью. Вместо этого два куска красной материи мягко упали на пол, из них поднялся черный дым, образовавший над варваром маленькое облако, похожее на перевернутую каплю.

Два желтых немигающих глаза засветились внутри облака. Под этими глазами появился огромный рот с двумя рядами острых зубов. Из этой пасти исходило шипение, как будто в нем находилась тысяча змей.

– Это калмари, – прошептал парень. Они живут в землях Тэя, их используют Рыжие Колдуны и их союзники. Некоторые предполагают, что они родственны пожирателям интеллекта. Не правда ли, примечательно?

Поглощенная происходящим, Элия не ответила. Боец махнул два раза мечом, но никакого вреда облаку его удары не нанесли. Калмари мерзко засмеялся, затем разинул свою пасть, кинулся на мужчину и проглотил его в один прием.

На минуту воцарилось молчание – никто не мог понять, что произошло. Затем комната наполнилась грохотом опрокидывающихся столов и стульев, шарканьем ног – посетители, отталкивая друг друга, стремились поскорее убежать. Те же из них, которые являлись волшебниками или жрецами, пытались выкрикивать заклинания.

Калмари отклонил голову назад и выплюнул меч варвара. Клинок, за которым тянулось огненная полоса, вонзился в потолочную балку по рукоять. Языки пламени побежали по потолку, поглощая стропила.

Чудовище улыбнулось. Его ухмылка составляла три четверти обхвата головы.

Вслед за этим в воздухе возникли кинжалы, святящиеся голубым светом. Элия почувствовала боль в правой руке, и увидела, что ее собственные символы тоже засветились.

Элия попыталась встать, намереваясь принять участие в сражении с чудовищем, но парень, положив ладонь на ее правую руку, удержал ее.

– Ты еще получишь свой шанс, – сказал он, таинственно улыбаясь. Не нужно торопиться.

Огонь распространялся с необыкновенной быстротой, и вскоре все вокруг Элии было охвачено пламенем. Она увидела, как монстр проглотил какого-то волшебника, изрыгнув обратно струю горящей крови. Странно, но Элия не чувствовала жара.

Спустя секунду калмари, пламя и те, кто еще не успел убежать из таверны, растворились в дыму. Затем исчез и дым. Комната опять стала такой, какой она была до пожара, но на этот раз посетителей было очень много.

Все еще сидя рядом с парнем, Элия заметила одинокую фигуру за столом напротив. Человек сидел в плаще с поднятым капюшоном, и она не могла его разглядеть, но Элия уверенно сказала себе: «Это тот, кого я жду», – хотя в этот момент ей не хотелось подходить к нему.

Молодой мужчина рядом с ней допил свое вино и встал, собираясь уходить.

– Подожди, – потребовала Элия, хватая его за руку. Ей хотелось сказать:

«Не оставляй меня с ним одну», но вместо этого она спросила:

– Когда это произошло?

– Когда ты охотилась на дракониху, похитившую хафлинга.

Удивленная тем, что ей так легко удалось добиться от него ответа, она продолжала:

– Где сейчас калмари?

– Сейчас он охраняет территорию своих хозяев.

– Как можно защититься от него?

– Он боится только знака своего создателя.

– Как можно победить его?

– Калмари не может съесть что-либо дважды.

– Что он должен сделать со мной?

– Достаточно, – прошептал женский голос. Элия вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть на фигуру, сидевшую за столом напротив. Но все вокруг было в тумане.

Снова послышался женский голос.

– Ты зашел слишком далеко, Безымянный. Ты свободен.

– Но она спрашивала. Я хотел ответить на все ее вопросы, – возразил парень.

– Пора прекратить разговор. Я отвечу на ее вопросы. Ведь это мое создание.

В резком голосе этой женщины было что-то очень знакомое. Элия почувствовала дрожь в своей правой руке. Когда девушка встала, у нее закружилась голова, и она тихо выругалась по поводу своего неумеренного пьянства. Она повернулась, чтобы высказать парню свое неудовольствие, но тот уже исчез, растворившись в тумане.

– Ну, – потребовала Элия, когда фигура, похожая на привидение, появилась перед ней.

– Калмари – это недостаточно полная демонстрация моей силы, – сказала женщина, водя правой рукой, повернутой ладонью кверху. Ее лицо было по-прежнему прикрыто капюшоном. Элия заметила, что левая рука женщины была на перевязи. Это только малая толика того, что я дала взаймы Железному Трону, который хотел продемонстрировать свою силу. Многие теперь подумают, прежде чем попытаются перейти Трону дорогу.

– Но при чем здесь я? – повторила Элия. Она была на расстоянии вытянутой руки от женщины и понимала, что может легко подойти и поднять капюшон с ее лица. «Может быть, – подумала Элия, – если я узнаю ее, это объяснит мою потерю памяти или смысл сигилл на руке. Но почему мои инстинкты подсказывают мне, что не нужно делать этого, а нужно поскорее бежать отсюда? Может быть, это мертвяк?»

– Калмари еще одно из моих созданий, – рассмеялась женщина. Я собираюсь оставить его здесь присматривать за тобой. Плата Железного Трона не будет лишней.

Элии показалось, что она начинает понимать.

– Еще одно из созданий. Как и элементаль?

Женщина насмешливо фыркнула.

– Будь добра, не оскорбляй меня, моя дорогая. При чем здесь это неповоротливая тварь? Мои создания всегда были гораздо элегантнее.

– Тогда о чем идет речь? – спросила Элия.

– О тебе. Ты – одно из моих созданий. Конечно, я должна делить тебя с остальными, но я всегда думаю о тебе как о своей собственности. – Женщина протянула к ней свою здоровую руку, как мать к возвратившейся блудной дочери.

Тихим и сладким голосом она произнесла:

– Возвращайся в Вестгейт, Кукла. Мы твои хозяева. Мы нужны тебе, мы хотим, чтобы ты вернулась. Элия задохнулась от возмущения.

– Я сама себе хозяйка, а не чья-нибудь кукла.

Внезапным движением Элия сбросила капюшон с головы женщины.

Она увидела свое собственное лицо.

Элия закричала и проснулась. Ничего вокруг не изменилось. Она сидела в разрушенной гостинице около погасшего очага.