Кейт Новак - Лазурные оковы

• Название: Лазурные оковы
• Автор: Кейт Новак
• Издательство: Золотой Век
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1997
• ISBN: 5-89215-034-7

Пять неведомых знаков, пять татуировк было оставлено на ее руке: кинжал, увитый пламенем; три кольца; кривая молния; глаз на раскрытой ладони и три разноцветных круга. Последние несколько месяцев начисто стерлись из ее памяти. Чтобы открыть тайну своего прошлого, женщина – воин Элия, в сопровождении трех помощников – барда Оливии Раскеттл, мага Акабара и ящера Дракона, – отправляестя навстречу неведомиой судьбе, навстречу восставшим богам и неисчислимым опасностям.

---

Наемные убийцы! Элия схватилась за рукоять меча, дернула из всех сил, но вспомнила, что рукоять привязана к ножнам. Она чуть не упала, но удачно увернулась от первого удара, не прекращая попыток сорвать шнур с меча. Тем временем маг пустил две огненные стрелы, которые полетели в нее, рассыпая сверкающую пыль на своем пути. Молнии ударили в левое плечо, и рука ниже плеча отнялась, а Элия упала на песок.

«Развяжи узел», – приказала она себе, пытаясь не обращать внимания на боль.

К счастью, первый из нападавших был неопытен в деле разбоя. Он рванулся вперед, хотя второй стал обходить ее, и Элия, изловчившись, ударила дилетанта ногой. Согнувшись от боли, убийца выронил дубинку.

«Развяжи, развяжи, – говорила она себе, лихорадочно пытаясь распутать узел. Не думай о маге!»

Элия попыталась встать, однако в этот момент второй противник бросился на нее сзади, схватил за плечо, и они оба покатились по песку, но Элия все-таки смогла подняться и вытащить меч. Первый убийца в это время успел подобрать свое оружие, и теперь она стояла одна против двух вооруженных парней, переводя взгляд с одного на другого. Хуже всего было то, что она слышала продолжающиеся заклинания мага.

Внезапно чародей приглушенно вскрикнул и замолк, а оба убийцы застыли от удивления. Элия сделала выпад, ударив первого в живот. Противник рухнул на песок, но клинок застрял в его теле.

Оставшийся на ногах схватил дубинку как меч, пытаясь ударить Элию в грудь, но она вовремя уклонилась, заставив убийцу потерять равновесие. Элия выхватила кинжал, скрывавшийся в сапоге, и бросила его в наемника. Бросок был точен, и второй из нападавших упал, заливая кровью песок.

Тяжело дыша, Элия подобрала свой меч. Оба противника были мертвы. Она потерла раненое плечо, чувствуя, как жизнь возвращается в него. Затем она вспомнила о маге: где он – убежал или прячется в темноте? Элия осторожно двинулась в том направлении, откуда прилетели огненные стрелы.

Чародей лежал лицом вниз в двадцати ярдах от нее с огромной раной на спине. Над ним склонился человеко-ящер.

«При лунном свете эта зверюга кажется не менее ужасной, чем в свете заката», – подумала Элия. В одной лапе ящер держал меч странной формы: слишком длинное лезвие заканчивалось наконечником в форме огромного алмаза и чем-то вроде кривых зубов, загибающихся назад. Меч был окрашен кровью убитого мага.

Элия подняла свой меч и встала в оборонительную позицию. Ящер посмотрела на нее и тихо засвистел.

«Может, это знак перемирия?» – подумала Элия, но на всякий случай крепче сжала рукоять меча. Зверь выпрямился, теперь оба стояли неподвижно, каждый в ожидании следующего шага противника.

Наконец зверь, зарычав, крутанул меч в руке как жезл и воткнул в землю у ног Элии. Потом опустился на колени около воткнутого в землю меча и пригнул голову, подставляя свою незащищенную шею под удар.

Элия подняла свое оружие. «Я уже упустила шанс убить его вчера вечером, и вряд ли еще когда-нибудь представится такой случай. Убить его, и дело с концом.

Четыре мертвых тела привлекут не больше внимания, чем три».

Ящер стоял на коленях, не пытаясь дотянуться до меча. Казалось, он затаил дыхание. Элия колебалась.

«Подумать только, я, похоже, стала последовательницей Баала, Бога Убийств.

Сначала я пыталась убить священника, а теперь готова убить сдавшегося врага. А может, он и не враг… Ты убил мага ради меня и теперь предлагаешь взять тебя на службу?» – мысленно обратилась она к ящеру.

Элия притронулась мечом к плечу зверя.

– Хорошо, живи, – ее голос звучал повелительно. Но одно неверное движение, я тебя отправлю на корм драконам. Читай по губам:

– драконам.

Ящер кивнул, указывая на себя длинным когтистым пальцем.

– Нет. Ты не понял. Элия раздраженно потерла виски. – Ты – не дракон. Но я мигом; отправлю тебя к этой зверюге, стоит тебе замыслить что-нибудь недоброе.

Ящер еще раз показал на себя. Элия вздохнула:

– Хорошо. Будешь Драконом. – Она указала на себя:

– Элия. А сейчас пора уходить, пока нас не заметили стражники.. Дракой кивнул и начал резать когтем веревку, удерживающую кошелек чародея.

Глава 3 Дракон и Димсворт

Дракон не был похож ни на одно существо, какое раньше приходилось видеть Элии в ее многочисленных путешествиях по королевствам. Он был не из тех ящеров, в изгнании которых из Крепости Кинжалов она участвовала: кончик его морды был покороче и более округлым. Тем вечером она заметила, что на голове у него имеется гребень, как у троглодита. Потом она обнаружила еще несколько отличий.

Во-первых, за острыми передними зубами шли клиновидные коренные, и было ясно, что это существо травоядное. Во-вторых, хотя он и передвигался на задних лапах, его позу вряд ли можно было назвать вертикальной. Он наклонялся вперед, балансируя хвостом, который был такой же длины, как и туловище. В этом необычном положении его голова еле-еле доставала до плеча Элии, а вообще его рост был около пяти футов. Наконец, чешуйки, которые покрывали его кожу, были настолько мелкими и гладкими, что он казался усеянным драгоценными камнями.

Но во всяком случае он производил впечатление очень смышленого, и к тому же из него получился замечательный слуга. Когда они вернулись в «Таинственную Даму», он помог ей снять обувь, убрался в комнате и принес еду для вечерней трапезы.

– Я вижу, ты нашла своего ящера, – одобрительно заметил хозяин трактира, увидев пятифутового ящера с паштетом и пудингом в лапах.

Исключая шипящие, ворчащие и мяукающие звуки Дракон оставался немым.

Может, у ящеров и имелся свой язык, но он не надоедал ей разговорами. Она выяснила, что может приказать принести ей какую-нибудь вещь, но на все другие вопросы он отвечал бессмысленным взглядом животного.

С тех пор как она впервые встретила Дракона, Элии хотелось выяснить, не знает ли он что-нибудь о том, что случилось с ней, особенно – о татуировке.

Однажды она даже закричала, отчаявшись добиться от него какого-либо ответа. Ее гнев озадачил ящера, но он молчал и только покачивал головой.

Элия легла в постель, побежденная смирением ящера. Дракон умилительно заурчал. Вдруг ей в голову пришла идея. Встав, она позвала хозяина и попросила принести перо, бумагу и чернила. Когда это было исполнено, она посадила Дракона перед письменными принадлежностями.

Ящер понюхал чернильницу, его ноздри раздувались в раздражении. Он поковырял пером в зубах. Элия повалилась на кровать, покатываясь со смеху.

Богиня Удачи сыграла с ней злую шутку. Рядом находилось существо, которое наверняка могло бы пролить свет на загадки, окружавшие ее, но оно ничем не могло помочь ей. Она склонилась над спинкой кровати и в изнеможении закрыла глаза. Дракон свернулся калачиком на коврике у кровати, положив рядом свой странный меч.

Элия некоторое время прикидывалась спящей, чтобы удостовериться в том, что ее новый компаньон не имеет намерения провести мечом ей по горлу. Она не ощущала опасности, но слишком доверчивые часто становятся покойниками. Она изучала ящера сквозь полузакрытые веки. Спящий, он выглядел еще более безобидным. Как ребенок, он подтянул задние лапы к животу, мускулистый хвост просунул между ног, так что кончик его закрыл глаза, а морду положил на рукоятку меча. Теперь он напоминал кошку, свернувшуюся возле хозяйских туфель.

Меч был странен так же, как его хозяин. Он выглядел неловким и плохо сбалансированным, к тому же был невообразимой формы – какой кузнец смог выковать этот ромбовидный кончик с длинными зубцами. Элия не представляла, как можно держаться за эту крохотную рукоять. Если бы она собственными глазами не видела это изделие в действии, то она подумала бы, что клинок – это мистический амулет.

У Дракона не было больше вещей, если не считать рванья, в которое он был одет, но которое из-за своей ветхости не могло защитить ни от стужи, ни от солнечных лучей. Разодранная куртка покрывала его туловище, лохмотья свешивались, едва прикрывая бедра.

«Почему я думаю „он“, а не „она“? Допустим, нет ничего женственного в его грудной клетке, но у ящеров нет груди или широких бедер. Элия встряхнула головой. Нет. Он самец. Это подсказывало ей какое-то шестое чувство. Она опять взглянула на лохмотья, в которые он был одет. Боятся ли ящеры холода? Надо будет достать для него плащ с большим капюшоном, чтобы спрятать эту морду».

Взглянув на ящера, спавшего у ее постели, она решила, что не стоит больше опасаться его. Но ей не спалось. Выскользнув из-под одеяла, она подошла к столу, у которого Дракон аккуратно сложил свою добычу. Дракон зарычал, когда она прибавила огня в масляной лампе, но не проснулся – перевернулся на другой бок и покрепче ухватился за меч.

«Как сторожевой пес», – подумала Элия.

Она села за стол. Кинжалы – три от мага, два от убийц – были довольно обычными. Пара маленьких бутылочек, запечатанных воском, казались более интересными. Элия осторожно открыла одну из них, и по комнате распространился запах корицы. Она быстро закрыла бутылочку.