Дуглас Найлз - Темные cилы над Муншаез

• Название: Темные cилы над Муншаез
• Автор: Дуглас Найлз
• Издательство: Мир и семья
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1993

Войдите в земли Забытых Королевств и посетите королевство Муншаез. Темный Источник вернул к жизни Зверя, древнего врага Богини. Изо дня в день Зверь становится все сильнее, а его вассалы Фирболги жаждут крови. Чтобы остановить его, Принц Тристан должен сплотить жителей Муншаез. Богиня посылает своих дитей ему на помощь, но даже сейчас она не уверена что сможет вернуть мир и покой в Муншаез.

---

Смертоносным Всадникам хватило нескольких минут, чтобы безжалостно расправиться с пленниками – в основном, пожилыми ффолками, не успевшими убежать. Лишь несколько пленников успели вскрикнуть или сделать пару шагов в сторону, но никто не избежал смерти. Густая, красная кровь хлынула из ран в подставленные ладони Смертоносцев.

Каждый из Всадников подложил кожаный мешок под истекающее кровью тело и быстро наполнил его до краев алой густой жидкостью. Ларик с трудом мог контролировать дрожание своих высохших, как у скелета, рук, пока его мешочек наполнялся кровью хрупкой пожилой женщины. Он медленно повернулся к своему истощенному черному скакуну, и встал сбоку от него на колени.

Ларик осторожно открыл мешок и, подняв переднюю ногу жеребца, окунул копыто в теплую кровь, наслаждаясь запахом, исходившим из мешка. Впитав кровь, копыто начало пульсировать новой, странной, мерцающей силой.

Медленно и тщательно Ларик опускал в мешок одно копыто своего коня за другим, в то время, как остальные Всадники делали то же самое со своими скакунами.

Когда зачарованное таким образом копыто опускалось на землю, резкий неприятный звук разносился над полем. Если же копыто ударяло о камень, то звук усиливался в десятки раз, камень трескался и снопы искр летели во все стороны.

Нетерпеливо перебирая ногами, кони ждали своих хозяев. Оставив обескровленные тела в поле. Смертоносные Всадники попрыгали в седла, развернув храпящих жеребцов в сторону Кер Корвелла.

Ларик поднял темный, тусклый меч – его конец показывал на брешь в палисаде на вершине холма. Зачарованные копыта застучали по полю, высекая искры и перекрывая все другие звуки.

Черные кони быстро перешли на галоп. Грохочущие удары были слышны на много миль.

Пока Всадники набирали ход, Ларик заметил, что мир вокруг него стал замедляться. Люди поворачивались, чтобы посмотреть на Всадников, – они двигались словно погруженные в патоку. Снаряды, выпускаемые катапультами, казалось, замерли в воздухе – они дрейфовали по направлению к замку, как клочья перистых облаков под легким бризом. Темное волшебство сделало Смертоносных Всадников более быстрыми, чем другие смертные, и весь остальной мир, казалось, лишь еле двигался.

Смертоносные Всадники теперь скакали во весь опор, направляясь прямо к крутому склону. Впереди мчался Ларик, его конь огромными скачками стал подниматься по слишком крутому подъему. Теперь, всякий раз, когда копыта жеребца ударяли о землю, они высекали пламя, и это пламя распространялось вверх по склону. Быстро, невероятно быстро, поднимались Смертоносные Всадники по крутому склону, ведущему в Кер Корвелл. Для наблюдателей они были лишь размытой огненной тенью, летящей вверх и оставляющей за собой обожженную, почерневшую землю. Для Всадников весь остальной мир состоял лишь из остолбеневших людей и медленно летящих над их головами огненных шаров.

* * * * *

Ньют лениво порхал среди осиновых рощ, растущих вдоль берегов кристально чистого озера Мурлок. Летний день согрел дракончика, и ему захотелось спать, но что-то наполняло его странной неуверенностью.

Перелетая, как колибри, с ветки на ветку, Ньют на секунду исчезал, потом снова появлялся и пропадал вновь. Разволновавшись, он продолжал появляться и исчезать, бессознательно направляясь к югу. Вскоре дракончик почувствовал запах разложения и смерти. Мухи и комары гудели в неподвижном, влажном воздухе. Ньют понял, что его занесло в Фаллонские топи.

И вдруг он вспомнил о приключении с девушкой и ее попутчиками.

Дракончик радостно рассмеялся, вновь представив себе фирболгов, попавшихся в ловушку его иллюзорного волшебства.

Продолжая исчезать и появляться, он решил еще раз взглянуть на место, где все это происходило, – крепость фирболгов. Ньют летел низко под склонившимися в отвратительную воду ветками ив; неожиданно он заметил след.

Еле заметный след, оставленный более двух недель назад, извивался среди болот; Ньют двигался по нему вперед, не обращая внимания на липкую грязь и вонючую воду, пока, наконец, не оказался в более радостной и солнечной части леса.

Ньют, интерес которого все увеличивался, пролетел за час много миль, упорно продолжая следить за «невидимкой». И наконец, к вечеру, он нашел того, кто оставил этот длинный след.

Падение Крепости

Полдо пришел в себя, когда Тристан и Дарус несли его к баракам, где женщины, как могли, старались облегчить страдания раненым. Здесь друзья встретили отца Нолана.

– Как идет сражение? – спросил священник, закрывая шерстяным одеялом лицо воина, которому уже ничем нельзя было помочь. Он взглянул на принца, и Тристан едва удержался от удивленного восклицания.

За те несколько часов, что они не виделись, отец Нолан успел заметно похудеть. Его лицо посерело, темные круги под глазами еще больше подчеркивали усталость. Казалось, он уже неделю не спал.

– Пока что нам удалось их остановить, – ответил Тристан, укладывая Полдо на сравнительно чистую солому.

– Пустите! Я уже в полном порядке! – закричал Полдо, вырываясь из рук Тристана и Даруса. – Я пойду обратно, и я им…

– Ты останешься здесь! – твердо сказал священник, заставив замолчать воинственного карлика. Тот все же попытался вскочить, но вдруг его лицо исказилось гримасой боли и яркая струйка крови сбежала со лба. Карлик бессильно откинулся на своей соломенной постели и закрыл глаза.

Когда Тристан и Дарус возвращались во двор замка, с палисада градом посыпались искры, грозя поджечь солому, на которой лежали раненые. Дарус присоединился к группе ффолков, бросившихся тушить пожар. Тристан, увидев, что ситуация находится под контролем, побежал проведать Робин.

Он увидел ее рядом с Гэвином на дальнем конце двора. Они смотрели вниз на склон холма, уходящий к большому ярмарочному полю. Принц заметил, что линия ффолков у стены неожиданно была отброшена назад.

А потом он увидел Смертоносных Всадников, ворвавшихся во двор замка.

– Что происходит? – закричала Робин, когда Смертоносные Всадники слились в одном бешеном стремлении вперед. Она услышала грохочущий топот копыт, увидела почерневшую полосу земли, остававшуюся за ними, но сами всадники мчались так быстро, что она не могла их разглядеть.

Только Гэвин оказался способен к действию, когда черные лошади взлетели по склону холма. Огромный кузнец сделал шаг вперед, заслонив собой Робин, и поднял молот.

Девушка увидела расплывчатые очертания красных глаз, почерневшей кожи, ухмылявшихся ртов – и в следующее мгновение всадники были среди них.

Робин почувствовала, как что-то массивное – возможно, плечо лошади – ударило ее, и она упала на землю.

Смутно она увидела как взвился вверх молот Гэвина и нанес страшный удар, который вышиб Всадника из седла с такой силой, что тело должно было разлететься на куски. Затем удар клинка рассек кузнецу плечо, и Гэвин отступил назад, так что Робин оказалась прикрытой его мощными ногами.

Искры и осколки камней жалили ей лицо и руки. Кузнец непоколебимо стоял на пути Смертоносных Всадников, не давая их коням растоптать друиду.

Мечи со скрежетом ударялись друг о друга; все тело Гэвина покрылось кровавыми ранами. Из шеи, груди, рук и головы сочилась кровь, но Гэвин продолжал стоять, словно непреклонная сила природы.

И вот, всадники пронеслись мимо них, оставив порубленные остатки отряда в лужах крови у бреши в стене. Гэвин упал на колени, а Робин с трудом выбралась из-под его тяжелого тела. Кузнец безучастно посмотрел на собственную кровь, которой он весь был залит, и стал медленно валиться на бок. Так он и остался неподвижно лежать среди множества других тел.

* * * * *

Тело Телгаара Железная Рука было не слишком хорошо приспособлено для подъема по крутому склону, но Зверь заставил себя сохранять надоевшее ему обличье. Теперь, когда падение крепости казалось почти неизбежным, он не должен был отвлекать северян от завершения задачи.

Цепляясь руками за кусты и торчащие камни, Казгорот взбирался наверх во главе тысячи северян. Брешь в палисаде, еще недавно охраняемая отрядом Гэвина, была теперь открыта для захватчиков: ведь именно здесь прошли Смертоносные Всадники.

Ни один воин из многочисленного отряда ффолков не встал на пути наступающих легионов Телгаара. Они беспрепятственно перевалили гребень холма и через открытую пробоину ворвались в замок.

– Во имя богини… – прошептала Робин.

Когда она увидела Гэвина, покрытого пылью и кровью, девушка отчаянно разрыдалась. Она встала на колени рядом с человеком, который погиб, защищая ее, и закрыла его невидящие глаза. В первый раз, с тех пор, как они увидели городок кузнеца в огне, его лицо приняло умиротворенное выражение. В смерти Гэвин воссоединился со своей семьей.

Робин встала и, вытащив из-за спины посох, крепко сжала его в руках.