Деймон Найт - По ту сторону барьера

• Название: По ту сторону барьера
• Автор: Деймон Найт
• Жанр: Научная Фантастика

---

Рука Найсмита автоматически пошла вверх, чтобы отбить этот предмет в сторону, но в последний момент он передумал и поймал его на лету.

Это был голубой цилиндрик в форме рукоятки из какого-то гладкого воскоподобного материала. Когда его рука сомкнулась вокруг него, над одним из его торцов засветился и стал видимым диск темного цвета.

Какое-то время Найсмит в замешательстве смотрел на этот предмет, пока не понял, что смотрит сквозь диск на трехмерную картину позади него. Он попробовал повернуть диск в разные стороны, развернул его вокруг оси и обнаружил, что вид сквозь диск соответствует окружающей местности: горизонт, холмы, равнина — все было на месте, по совершенно видоизмененные.

Трава и деревья исчезли; вместо них голая земля и камни — почерневшие, покрытые воронками и бесплодные под звездным фиолетовым небом. Над головой сверкало солнце, но это был не обычный шар света, а чудовище, от которого во все стороны далеко расходились языки пламени. Пораженный Найсмит опустил диск.

— Что это, другая линия времени?

— Я же говорила, — сказала она, безмятежно глядя на него. — Вот так все здесь выглядит в действительности. Все, что вы видите, — это лишь хитроумная иллюзия. — Она указала на местность вокруг. — Земля сейчас — мертвая планета, разрушенная войнами. Вы даже дышать здесь не смогли бы, если бы не были защищены этим аппаратом.

Найсмит протянул руку и коснулся ближайшего кустика травы. Его пальцы ощутили реальность сухого стебля, ости на кончике. Сорвав несколько травинок, он смял их в ладони, посмотрел как они падают.

— Я вам не верю, — решительно проговорил он. — Кто может делать подобные вещи?

— Говорят, могли зуги, — безразличным тоном ответила она. — Доказательством является то, что только люди могут видеть все это. Камера не будет фотографировать данные картины, и через просмотровый прибор иллюзия тоже не проходит. Кстати, отдайте мне его.

После секундного колебания Найсмит швырнул цилиндр ей назад. Диск выключился, как только цилиндр покинул его руку и включился снова, когда она поймала его. Она посмотрела сквозь него и с горечью произнесла:

— Только пыль и камни, — а затем спрятала прибор в свой серебристый пояс.

— Тогда почему вы гуляете здесь? — с любопытством спросил Найсмит.

Она пожала обнаженными плечами.

— Это прекрасно. Почему я не могу наслаждаться, даже если это всего лишь иллюзия? — Она посмотрела на него. — Ладно, входите.

Найсмит подошел ближе, наблюдая, как она подняла аппарат.

— Куда вы меня забираете?

Не отвечая, она коснулась приборов управления аппарата. Произошел слабый толчок, и они оказались заключенными в прозрачный пузырь, сквозь который местность окрасилась в призрачный синий цвет. Почти одновременно без всякого ощущения движения земля провалилась вниз, и начало темнеть небо.

Найсмит чуть наклонился вперед и обнаружил, что приблизиться к девушке ему не дает все тот же барьер. Она насмешливо улыбнулась ему и закурила зеленую сигарету, держа ее в унизанных кольцами пальцах, которые слегка дрожали.

— Садись, шефт.

Медленно подчинившись, Найсмит пристально посмотрел на нее.

— Теперь я вспоминаю… Я видел, как что-то голубое приблизилось, когда…

Она кивнула, выпуская струю зеленоватого дыма.

— Я не хотела рисковать с тобой. Когда я выдернула тебя, то мне пришлось пристукнуть тебя силовой дубинкой. Потом подумала, что могу подождать, пока ты очнешься, поэтому перенеслась на несколько тысяч лет и приземлилась здесь. — Она облизала губы. — А ты сильный. По всем законам тебе еще полагалось быть без сознания минут двадцать. Но, во всяком случае, я успела надеть на тебя шлем для чтения мыслей и прочитала все твои маленькие секреты.

Найсмит почувствовал как напряглось его тело.

— Какие секреты?

— Я знаю их все, — проговорила она, покачав со знающим видом головой. — Все о Калифорнии и о двух Уродливых, которых ты называл Лолл и Чуран. — Она засмеялась. — И о том, что они хотели, чтобы ты сделал.

Прищурив глаза, Найсмит пристально посмотрел на нее.

— А вы говорите по-английски? — резко спросил он.

Она не отреагировала.

— А ты знаешь, что ты маленькая грязная шлюха? — спросил он тем же невинным тоном.

Ее глаза сверкнули. Губы вытянулись, обнажив зубы, и на мгновение Найсмит ощутил холодок тревоги. Потом он прошел.

— Я тебя не убью сейчас, — прошептала она по-английски. — Это было бы слишком легко. Когда я буду тебя убивать, это будет долго и болезненно, чтобы научить тебя не разговаривать подобным образом с Лисс-яни.

У Найсмита перехватило дыхание и, указывая пальцем на нее, он сказал:

— Теперь я знаю тебя. Это был твой голос, в ту ночь, когда я увидел зуга. Ты тем же тоном произнесла» Убей его «. Значит, это ты посылала видения или что там это было. И эти сны… Зачем?

Она заморгала.

— Ты не боишься?

— А почему я должен бояться? Ты же сказала, что не собираешься убивать меня сейчас.

— А позже?

— Позже, может быть, я и испугаюсь.

— Забавно. — Она облизала влажные фиолетовые губы. Неожиданным движением она погасила сигарету, сунув ее в отверстие в полу, где та исчезла. — Как тебя зовут?

— Гордон Найсмит.

— Нет. Твое настоящее имя, какое оно?

— Я не помню.

Она задумчиво посмотрела на него.

— И ты ничего не помнишь о Городе, о воротниках смерти, о Тера-яни?

— Нет.

Она вздохнула.

— Хотелось бы мне верить тебе. Иди сюда и поцелуй меня. — Наклонив лицо, она сидела в ожидании, держа руки на пульте управления.

После короткого момента удивления, Найсмит пододвинулся к ней. Невидимый барьер сначала остановил его, потом ослаб, и пока он приближался к ее лицу, постепенно исчез совсем. Но когда он попытался протянуть руки, они были остановлены на полпути.

— Ну, давай, — ее глаза были полуприкрыты.

Наполовину раздраженный, наполовину заинтригованный Найсмит наклонился вперед и поцеловал ее. Ее губы были мягкими, горячими и влажными; они сразу раскрылись под его губами, и ее нежный язычок проник ему в рот.

Спустя несколько секунд она отстранилась и оттолкнула его.

— Это все, на что ты способен? — спросила она. — Давай, садись. — Она извлекла из пола еще одну земную сигарету и закурила ее. — Я никогда не слышала, что шефт может целоваться.

— Тогда почему ты предложила? — уязвленно спросил он.

— Мне хотелось посмотреть, что ты будешь делать. Настоящий шефт никогда бы не поцеловал яни. — Она вскинула голову. — Хотя, правду сказать, это было не слишком плохо.

Какое-то время Найсмит с удивлением смотрел на нее, а потом рассмеялся. Вспоминая мир своих снов, он подумал, что действительно шефт никогда бы не поцеловал яни; на ней было много позорных пятен: медная кожа и волосы, зеленые глаза, такие длинные пальцы…

— Как ты узнала, где искать меня? — спросил он на Бо-Ден. — Ты следила за мной все время, пока я был с Лолл и Чураном?

— Конечно. Уродливые очень глупы. Они подумали, что ты просто провалишься в Землю и никогда оттуда не выйдешь. Но я знала, что это не так. Я рассчитала орбиту, и… — Она пожала плечами. — Остальное было легко.

Ее пальцы медленно поглаживали одну из кнопок пульта управления, которой она держала на полу.

— Значит, тебе известно, что это из-за тебя Уродливые решили, что не могут доверять мне? — спросил Найсмит.

— Да, я знаю.

— Тогда, почему ты не можешь доверять мне? Я либо на одной стороне, либо на другой.

— Потому что с тобой что-то не так, — ответила она и выпустила зеленый дым в его сторону. Я почувствовала, когда целовала тебя, а я никогда не ошибаюсь. Я не знаю, что именно не так. Ты выглядишь тем, кем и называешь себя: шефтом, который потерял память. Но есть в тебе что-то такое… А, ладно, забудем об этом. — Она прикоснулась к пульту управления и затем откинулась назад, опершись спиной о стенку. — Ты голоден? Пить хочешь?

Найсмит сразу почувствовал, что остро нуждается и в том, и в другом. Наблюдая за ним, девушка протянула руку к стене позади себя и извлекла оттуда чашку пенистой белой жидкости и коричневую твердую плитку. Она разломала плитку пополам, предложив ему чашку и один кусок коричневатой массы.

Найсмит взял и то и другое, но осторожно наблюдал за девушкой, пока она не вонзила зубы в плитку, и только после этого укусил сам. Ее вполне можно было жевать, и она была приятной на вкус, похожей на инжир. Он отхлебнул жидкость и нашел ее приемлемо вяжущей.

Девушка неожиданно рассмеялась.

— Что такое? — задал вопрос Найсмит, опуская чашку.

— Ты такой легковерный. Откуда ты знаешь, что я не положила десятидневный яд во фрукты или в вино?

Найсмит уставился на нее.

— А ты положила?

— Может быть. — Ее глаза светились весельем. — Если я положила, то теперь противоядие ты сможешь получить только от меня. Поэтому если я позднее попрошу об одолжении, то тебе лучше захотеть сделать его, а не попытаться рискнуть.