Аарон Оллстон - X-Wing-6: Железный Кулак

• Название: X-Wing-6: Железный Кулак
• Автор: Аарон Оллстон
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-7921-0663-0

Прошло семь лет после битвы при Йавине IV. Невзирая ни на что, Призрачная эскадрилья выжила в первом своем боевом задании. И снова перед ними призрак смерти. На этот раз Ведж Антиллес посылает своих пилотов остановить военачальника Зсинжа и уничтожить «звездный разрушитель» суперкласса «Железный кулак». Перед эскадрильей стоит задача: нужно изобразить из себя безжалостных и жестоких пиратов — и действовать в секторах, которые кишат патрулями Империи. Они должны войти в доверие самого военачальника Зсинжа. И пройти самый последний, самый самоубийственный тест — выполнить его задание. Что останется от Призрачной эскадрильи? Честь? Чужое подразделение? Или...

Пилоты Ведж Антиллес и Уэс Йансон, Разбойный эскадрон и Призрачная эскадрилья, Хэн Соло и Чубакка, военачальник Зсинж и генерал Мелвар в бесконечной шахматной партии Звездных Войн!

---

— А я был на одной из площадей Корусканта, — хмуро заговорил «ледоруб». — Маленькой такой, всего на несколько тысяч человек… Известие распространялось, как пожар в старом здании. По Сети прошла передача, каждый комлинк ее принял. Все проекторы показывали, как взорвалась Звезда Смерти. Толпа обезумела. Лоялисты стояли бледные, словно снежный монстр вампа, некоторые даже сознание потеряли. А те, кто поддерживал Альянс или просто кому не нравился Император, просто посходили с ума. Опрокинули одну из статуй, разбили ее на кусочки. Большая была скульптура, пришлось принести веревки и подогнать грузовые скиммеры. Кастина передернуло.

— А потом пришли солдаты. Имперские штурмовики.

— Чтобы восстановить порядок, — поддакнул кто-то.

— Если бы… Солдаты открыли по людям огонь, и их оружие не было выставлено на оглушение. Там такой запах стоял… горелого мяса и жженого волоса. Я видел одну молодую женщину, она держала на руках ребенка, а выстрел попал ей в голову. Я выхватил у нее ребенка, чтобы того не затоптали в давке, — «ледоруб» помотал головой и умолк.

Мордашка сказал:

— По официальным каналам о смерти Императора сообщили не сразу, там новости сначала редактируют.

Корускантец смотрел в пол, избегая встречаться взглядом с обступившими его пилотами.

— Значит, — продолжал Гарик, — кто-то подсуетился, у кого-то хватило воображения и аппаратуры. Я правильно понимаю?

Кастин кивнул.

— Не один я… группа, в которую я входил.

— Итак, Зсинж — еще один убийца, и, если ты лично не остановишь его, события той площади повторятся в другом месте. Так?

— Что-то вроде… — промямлил Донн.

— Не самая плохая причина.

Может, Кастин и был добровольцем, может, в его личном деле не было ни единого пятнышка, но Мордашка не чувствовал в нем надежности. Теперь оставалось выяснить, нет ли у Дии и Шаллы таких же мин замедленного действия, наступать на которые Лорану совсем не хотелось.

— Пираты, — вдруг произнес Хрюк. Гаморреанец втиснулся в мягкое кресло, стоявшее между диванчиком, на котором, задрав ноги на стену, по-прежнему лежал Уэс Йансон, и баром, так что ближайшим его соседом с другой стороны оказался Мин Дойнос

— И тебе того же, — откликнулся Фанан. — Это что, новое модное приветствие? Или что-то гаморреанское? Ободранных пиратов вам в глотку сегодня утром…

— А вам — истекающих кровью, — подхватил Мордашка, отвешивая учтивый поклон.

— Военачальник Зсинж на М2398 вел переговоры с пиратами, намеревался воспользоваться их услугами, — пояснил Хрюк.

Голос импланта-переводчика у него в горле звучал, как всегда, монотонно, но Гарику показалось, что он услышал презрительную нотку.

— Такой тактики он раньше не применял. Может, он так бедствует, что вынужден обратиться к пиратам? Нет, не думаю, — продолжал рассуждать Воорт. — Он собирает второй флот. Своими кораблями он рисковать не намерен.

Таквааш Кроха приглушенно рыкнул.

— Зсинжу пираты нужны, хочет слушать, что вылетит из их ртов. Слухи, новости, разведка. Пираты — ничто. Источник, не больше.

Гаморреанец хрипло захрюкал.

— Если это ничто соберется и кинется на тебя, мой волосатый друг, тебе понадобится очень много шампуня. Всем нам.

***

— Найдется свободная минутка для меня?

В дверях стоял Кастин Донн. Впрочем, «стоял» в данном случае — сильное преувеличение. «Ледоруб» привалился плечом к косяку, словно ноги ею не держали, и имел вид человека, который предпочитает быть где угодно, только не среди этих скучных, нудных и тупых военных. Покрасневшие утомленные глаза и светлая щетина на небритых щеках красы не прибавляли.

От Призраков подобную вольность еще можно было принять (с некоторой натяжкой), но никак уж не от новичка. Ведж многозначительно кашлянул, поднимая на подчиненного вопросительный взгляд, словно Донн еще ничего не сказал.

К его изумлению, намек был понят. Донн выпрямился — не торопясь, чтобы донести до начальства нежелание воспринимать ненужные военные условности и свое к ним отношение. Он даже сумел донести ладонь до виска, не уснув по дороге.

— Офицер Кастин Донн, сэр. Не могли бы вы уделить мне минуту вашего времени, сэр?

Ведж решил, что свободная минута у него определенно найдется, но потратил ее на то, чтобы повнимательнее рассмотреть явление на пороге своего кабинета. И лишь потом ответил на приветствие.

— Думаю, могу. Садитесь.

Стоило «ледорубу» добрался до стула, как Донн опять превратился в профессиональную размазню. Он развалился так, словно забыл позвоночник в шкафчике в раздевалке.

— Мне вот интересно… можно мне получить другую комнату?

Ведж молча придвинул к себе настольную деку и запросил информацию о расселении. Офицер Кастин Донн (Корускант) делил комнату с офицером Хохассом Эквешем (Такваа). Прежде соседом Крохи значился Келл Тайнер, но алдераанец недавно получил повышение и перебрался в положенную лейтенантам отдельную комнату.

— А что не так с вашей?

— Да все не так! Я там спать не могу.

— Не понял. Кроха храпит, что ли? Тайнер, помнится, не жаловался.

— Да в общем нет. Просто не получается.

— Личный конфликт?

— Да нет…

— В просьбе отказано. Придумаете более вескую причину, нежели «не получается», я подумаю.

Кастин заерзал на жестком неустойчивом стуле. Было странно видеть, как взрослый человек, окончивший летную школу и продемонстрировавший достаточно высокие показатели, чтобы попасть в Призрачную эскадрилью, ведет себя подобно капризному дитяти.

— Понимаете… э-э… ну, в общем, он воня… пахнет.

— Я так понимаю, что, по вашему мнению, ваш сосед пахнет плохо.

— Ну да! А мне не заснуть никак!

Сохранить невозмутимость удалось без труда, сказалось длительное пребывание с юного возраста в армии и жаркие споры с начальством всех рангов. Кроха Эквеш действительно издавал необычный запах, но, как правило, никто не обращал на него внимания, разве что таквааш выходил из душевой или вылезал из кабины, в которой провел несколько часов. В последнем случае и правда, воняло знатно.

Ведж мариновал новичка; малек дергался, ерзал, а кореллианин спокойно знакомился с личным делом «ледоруба». Человек, уроженец Корусканта, с детства занимается рубкой компьютерного «льда», входил в группу сопротивления, которая не имела связей с Альянсом. Примерно четыре стандартных года назад сфабриковал себе новые документы, организовал выезд с планеты, перебрался в контролируемое Альянсом (а позднее Новой Республикой) пространство и с тех пор служил верой и правдой флотским «ледорубом» и программистом. Через два года попросился к пилотам и начал тренировки.

Кто только составляет досье?! Подробная биография и послужной список, но ни слова о том, какой Донн человек. Ведж вызвал на экран еще один файл; он читал все эти данные раньше во время первого собеседования, но сейчас ему была нужна совершенно конкретная информация.

Он отыскал запись о награде за доблесть и отвагу под огнем, а заодно длинный список взысканий за неумение выполнять рутинные служебные обязанности, когда потолок не рушится на голову, а палуба не плавится под ногами. Наказания Антиллеса не взволновали, в свое время он сам то и дело коротал вечера на камбузе за мытьем посуды, чисткой клубней к завтраку или мытьем гальюна. Донн либо вобьет себя в рамки, либо распрощается с армией. Неизвестно, кому станет легче… Но в досье обнаружилась длинная хроника личных конфликтов с членами экипажа, в основном с мон каламари. А переход с флота в летные войска произошел после драки со штурманом-суллустианином. Ка-ак любопытно…

— Могу поселить вас с Хрюком, — Ведж послал подчиненному доброжелательнейшую улыбку, после которой у его непосредственного начальства обычно начинали чесаться кулаки (прошу прощения, плавники). — Воорт саБинринг — интереснейший собеседник и вообще приятный гаморреанец.

Подскакивание на стуле приобрело дополнительную координату. Антиллес заподозрил, что знает ответ.

— Не уверен, что там все получится, — отозвался «ледоруб».

— По той же причине?

— Ну да.

— Донн, вы раньше участвовали в сопротивлении… В вашей группе были не-люди?

— Вот еще!

Дело становилось все интереснее. И неприятнее. На Корусканте в подобных группах было очень много негуманоидов — по естественным и понятным причинам. Фракция, которая не принимает к себе не-людей… Империю она не поддерживала, но и от нелюбви к чужакам и презрения к ним не отказывалась.

— То есть длительных контактов с не-людьми у вас не было?

— Н-ну… в общем-то, да. Верно, не было.

— Сочувствую вам, Донн, но боюсь, что вам придется привыкать к неудобствам. А вы не пробовали задать себе вопрос: «Интересно, а как я пахну для них»?

— Я вообще не пахну! — возмутился корускантец. — Я очень-чистый!