Ирина Цыганок - Слабая ведьма

• Название: Слабая ведьма
• Автор: Ирина Цыганок
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-561-7

Есть женщины в арканских селеньях… Или нет, лучше так: жила-была в лесной деревне скромная девушка, мечтала съездить в Город и подцепить прекрасного рыцаря. Тихо так мечтала, никого не беспокоила. И вдруг на тебе: мечты начинают сбываться! И вот уже Мирра — первая ленна па деревне, и крытая повозка везет ее по дороге в столицу. Что станет с неопытной девушкой в Мире, где нет злых богов, зато в достатке злых волшебников, драконов и прочих чудовищ?! Сумеет ли она разглядеть среди своих попутчиков того самого прекрасного рыцаря и вернуться домой? Колеса повозки скрипят, ткань судьбы выткана, н Творец уже занял свое место в ожидании нового развлечения…

---

Зато бывший ученик мага с первого дня стал проявлять к их новому спутнику повышенный интерес. Вообще-то на Эрссера не обратить внимание было трудно. Несмотря на свою «бедность», утром рыцарь оказался облаченным в дорогие серебряные доспехи и украшенный золотой гравировкой шлем. Конь его, под стать хозяину, был молочно-белого цвета, выше и мощнее вранских скакунов. А позолоченное седло и уздечка сделали бы честь и королевской конюшне. Тем не менее держался Эрссер подчеркнуто скромно, обедать садился вместе с Эйнаром и простыми стражниками на дальнем от Мирры конце стола. Своим пренебрежением к ее обществу он начинал выводить девушку из себя. Вопреки данному зароку, она не могла время от времени не бросать взгляды на статного рыцаря и предпочла бы, чтобы он, подобно другим мужчинам из свиты князя, увивался вокруг нее.

Тем временем план соблазнения Эбельрихта вступил в решающую стадию. Через два дня они должны были достичь Пельно, и вечером Мирра пригласила князя сопровождать ее в прогулке по очередной придорожной деревне «для обозрения местных достопримечательностей». Достопримечательностей было две: река и плавучий (на лодках вместо опор) мост через нее. Прогулка прошла успешно и закончилась приглашением князя отужинать у него в комнате. Мирра, преодолев природную стыдливость, любезно приняла приглашение.

Ужин начался многообещающе. На маленьком круглом столе, накрытом на двоих, горели свечи. Князь сам заботливо наполнял тарелку и бокал гостьи, попутно развлекая ее веселыми легкомысленными рассказами. За приятной беседой незаметно опустилась ночь. Эбельрихт встал и, помогая Мирре подняться из-за стола, вдруг нежно поцеловал ее прямо в губы. Искусительница «испуганно» расширила глаза. Она даже уперлась руками в грудь князя, стараясь оттолкнуть его, но, «конечно, не смогла справиться» с сильным мужчиной и «своими чувствами» и в конце концов «бессильно упала» в его объятия. В душе она потирала руки, план удавался во всех деталях, как вдруг Эбельрихт, с которым они теперь сидели рядышком на кровати, подложив подушки под спину для удобства, откинулся на импровизированном диване и явственно захрапел. Мирра не поверила своим глазам: ее романтический поклонник вульгарно дрых на первом свидании. Некоторое время она сидела неподвижно, раздумывая, как ей поступить: устроить небольшой «любовный скандал» или как бы случайно задеть спящего красавца локтем в бок? В итоге Мирра осторожно поднялась с кровати и, стараясь не шуметь, незаметно покинула комнату. Также незаметно она пробралась к себе в спальню. «В общем-то что такого случилось? — успокаивала она себя. — Молодой князь устал в дороге и задремал, любуясь звездами с подружкой».

Следующий день почти загладил в глазах Мирры неловкое поведение ее ухажера, но вечером все повторилось снова. С той только разницей, что на этот раз Эбельрихт и Мирра «случайно встретились» на сеновале. После первого поцелуя князь еще несколько минут рассказывал Мирре о светской жизни во Вране и Анафрене (откуда был родом), а потом откинулся на сноп соломы и мирно заснул. На этот раз девушка несколько раз встряхнула возлюбленного за плечо, но тот продолжал мерно похрапывать. Соблазнительница бесцеремонно отпихнула князя и решительно направилась прочь с сеновала. Снаружи, небрежно подпирая спиной стену и скрестив на груди руки, стоял… Эрссер.

— Какой хилый нынче пошел поклонник, — словно бы ни к кому не обращаясь, произнес он. — Сил хватает всего на один поцелуй. Или просто эта дама наводит на него сон? — Мирра молча прожгла насмешника взглядом и пронеслась мимо в сторону постоялого двора.

Немного погодя, Эрссер оторвался от стены и последовал за ней. На первом этаже гостиницы, по обычаю занятом таверной, за массивным деревянным столом сбоку от входа сидел Эйнар. Перед ним стоял кувшин с темным пивом, но мужчина только мрачно пялился в полную кружку, сдвинув брови. Вошедший пододвинул табурет и устроился напротив.

— Не беспокойся, она уже у себя. — В своей странной манере, словно отвечая на непроизнесенный вопрос или размышляя вслух, сказал он и сделал знак служанке принести еще одну кружку. Не дожидаясь приглашения, Белый рыцарь наполнил ее пивом из заказанного Эйнаром кувшина и отхлебнул темный напиток.

Тот на мгновение оторвал взгляд от своей но так ничего и не сказал.

— Странная вы пара, — продолжал Эрссер, — никогда не встречал более непохожих брата и сестру.

— Она не сестра мне… — неожиданно для себя ответил собеседник, потом на всякий случай поправился: — То есть мы не кровные родственники…

— И это заметно. Она ведь полукровка из лесного народа? А ты, судя по всему, родился в северных землях.

— Да, в Люцинаре, — подтвердил Эйнар и встретился взглядом с белокурым рыцарем. — А у тебя довольно необычное имя, — заметил он, — на первый взгляд вполне арканское, а с другой стороны, имеет явные корни в Священном языке.

— Приятно встретить образованного человека.

— Воздушный Змей. С чего вдруг родители выбрали тебе такое имя?

— Скорее прозвище.

— Я так и думал… — Эйнар наконец отпил из своей кружки, потом еще раз пристально вгляделся в желто-коричневые глаза собеседника. — Почему ты преследуешь ее? — неожиданно спросил он, и было видно, как плечи его под кольчугой напряглись.

— А ты зачем следуешь за ней? — вернул ему вопрос рыцарь.

Бывший аптекарь на секунду отвел взгляд, потом снова посмотрел на рыцаря, но тот не дал ему ответить:

— Возможно, нами движут одни и те же побуждения. Но пусть каждый оставит их пока при себе! На всякий случай скажу, что не собираюсь причинять ей никакого зла.

— Но зачем ты дал ей это зелье?! Оно опасно, а Мирра слишком беспечна!

— А ты всю жизнь собираешься удерживать ее от «опасных» желаний? — искренне удивился Змей. Потом, помолчав, добавил: — По-моему, если хочешь что-то сказать ей, то сейчас самое время это сделать. Мирра не из тех, кто разбирается в скрытых мужских чувствах.

Эйнар снова нахмурился и только покачал головой.

— Ну, как знаешь. — Собеседник допил пиво и поднялся из-за стола.

— А что собираешься делать ты? — поднялся вслед за ним Эйнар.

Змей обезоруживающе улыбнулся:

— Выполнять завет своего великого предка — развлекаться!

Часов в пять после полудня кавалькада во главе с вранским правителем въехала в ворота Пельно. Этот город чем-то неуловимо напоминал горное эльфийское поселение. Должно быть, дело было в светлом, с кварцевыми золотистыми прожилками камне, из которого здесь возводили стены домов. Крыши в городе, конечно, были не стеклянными, но и не красными, как в большинстве здешних селений, а приятного коричневого цвета.

Здесь имелся купленный предыдущим Вранским князем дом, в котором при необходимости останавливался он сам, а в остальное время богатые торговцы и магистраты, едущие с государственными поручениями. Эбельрихта ждала в городе выехавшая навстречу вранская делегация.

Мирра еще в дороге получила от правителя приглашение остановиться в Пельно в его доме, так что теперь она и Эйнар вместе с конным эскортом расседлывали коней во дворе вранской резиденции. Между делом новоявленная сердцеедка успела рассмотреть огромный по меркам Пельно дом, скорее даже дворец вранских князей. Парадный вход делил четырехэтажное здание на два крыла, в каждом из которых было не менее двадцати двухстворчатых окон из настоящего стекла. Поистине властители не бедствовали! Мирра мысленно похвалила себя за удачный выбор. В том, что сумет соблазнить молодого князя, она ничуть не сомневалась.

Встречать Эбельрихта вышли четыре главных городских магистрата: казначей, смотритель рынков, начальник гарнизона и командир ночной стражи — он же главный полицмейстер города. За их спинами толпились чиновники рангом пониже и многочисленная дворцовая челядь. Кроме чиновников на встречу с молодым правителем прибыли и знатные вранские дамы, не меньше десятка их сейчас красовались нарядами в толпе. Мирра нахмурилась, она не рассчитывала так быстро столкнуться с соперницами, впрочем (тут же успокоила она себя), ничем, кроме нарядов, эти дамы похвастаться не могли.

Эбельрихт церемонно раскланялся с встречающими, выслушал их приветствия и ответил подобающей речью, после чего делегация, развернувшись и пропустив князя вперед, начала втягиваться в здание. Неожиданно Эбельрихт обернулся и под удивленными взглядами вранцев отдал распоряжение слугам предоставить в распоряжение Мирры и ее «брата» лучшие гостевые апартаменты. Дамы недоуменно переглянулись. У самых дальновидных из них зародились подозрения, что рыжая горожаночка в «скромненьком» платье, возможно, любовница их нового правителя. Поэтому дамы проводили Мирру, протиснувшуюся мимо них к парадному входу, неодобрительными, почти ненавидящими взглядами. Зная о том, что место супруги правителя потенциально занято, большинство из прибывших в Пельно дам рассчитывало занять чуть менее почетное, но не менее выгодное место фаворитки. Появление пользующейся благосклонностью Эбельрихта никому не известной выскочки в их планы не входило.