Патриция Поттер - Дама его сердца

• Название: Дама его сердца
• Автор: Патриция Поттер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-01596-5

Нил Форбс, маркиз Брэмур, неожиданно узнает, что над ним тяготеет страшное семейное проклятье — тяжелая наследственная болезнь, которая в любой момент может настигнуть его самого и поразить его будущих детей. Нил не может подвергнуть таким испытаниям свою невесту и разрывает помолвку. Однако, зная благородный характер Джэнэт, он не открывает ей истинную причину случившегося и, чтобы окончательно отвратить ее от себя, дает ей понять, будто его не устраивает ее приданое. Может ли ложь во спасение принести кому-нибудь счастье? Способна ли любовь преодолеть все преграды на своем пути — в том числе и утрату доверия к любимому человеку?..

---

— Итак, кроме вас и Брэмура, никто не знает, что в графиню стреляли. Значит, стреляли в нее вы сами или кто-нибудь по вашему наущению!

Реджинальд обезумел от страха:

— Это Черный Валет! Это стрелял Черный Валет! Он мне угрожал… Он…

— Позовите сюда мою стражу, — приказал Камберленд Нилу. — Я хочу, чтобы этого человека арестовали.

— Но за что?! Я ничего… не сделал! — дрожащим голосом стал умолять Реджинальд.

— Вы действительно думаете… — Нил сделал вид, что заколебался.

— Да, я так решил, — резко ответил Камберленд.

Нил вышел, чтобы позвать стражу. Несмотря ни на что, ему было немного жаль Реджинальда. Такую же жалость он бы, наверное, испытывал к погибающему бешеному волку.

Арест Кэмпбелла только способствовал успеху бала-маскарада. Гости разъехались лишь на рассвете. А Нил, завтракая, думал, что это первый и последний в его жизни бал-маскарад.

Камберленд отбыл в полдень. Арестованный ехал на своей собственной лошади, привязанный к седлу. Его светлость сам обыскал седельные сумки и нашел в них кое-что интересное: пистолет, черный плащ и две карты: валета пик и червонную даму.

Как только Реджинальд все это увидел, он понял, что произошло, и стал уверять, что его одурачили. Но так или иначе, его покушение на жизнь графини Лохэн можно было считать доказанным.

Джэнет спустилась вниз и смотрела, как его увозят. Реджинальд обернулся, увидел ее, и на лице его отразилось отчаяние.

После полудня отбыл последний гость.

— Что теперь ожидает Реджинальда? — спросила Джэнет, когда они с Нилом остались одни.

— А тебя это волнует?

— Да, представь себе.

— Я попробую убедить Камберленда не казнить, а сослать его. Ведь, в конце концов, Реджинальд никого не убил. И герцог, уж никак не может заподозрить, что именно он Черный Валет, — усмехнулся Нил. — Но в любом случае я не желал бы, чтобы Черный Валет окончил свои дни. Пусть живет!

— А семья Реджинальда? Что будет с Луизой и младенцем?

— Я обеспечу им безбедное существование где-нибудь в Эдинбурге. Вместе с Марджери. Не желаю, чтобы хоть кто-нибудь из Кэмпбеллов оставался в Лохэне. Однако окончательное решение за тобой, — добавил он, помолчав.

— Господи, смогу ли я тебя отблагодарить за все, что ты для меня сделал?

— Мне достаточная награда то, что ты теперь в безопасности.

Слуги деловито убирали остатки пиршества и все приводили в порядок после бала, который теперь будет притчей во языцех многие годы. Джэнет и Нил поднялись в детскую. Клара переодевала Колина в сухое. Увидя их, она широко улыбнулась.

— А Люси и Кевин с девочками в саду, рвут розы. У вас усталый вид, миледи. Вам надо бы поспать.

— Да, но сначала я хочу обнять своего малыша. А во второй половине дня мы все, может быть, отправимся на озеро, устроим себе пикник. Я последнее время мало внимания уделяла детям.

Джэнет вопросительно взглянула на Нила, и он, улыбнувшись, кивнул.

Джэнет наклонилась, взяла Колина на руки и поцеловала. Малыш обнял ее за шею.

— Теперь тебе ничто не угрожает, мой маленький, — прошептала Джэнет ему на ухо.

Колин обернулся, посмотрел на Нила и протянул к нему ручки. Тот взял мальчика, и Джэнет отметила про себя, что держит он его уже вполне свободно и уверенно. Ей вдруг стало грустно. Она не знала, что будет дальше. Преодолеет ли Нил свои страхи или же ей с детьми придется вернуться в Лохэн?..

Но ведь именно этого она и хотела! Стать хозяйкой своей судьбы, обрести свободу, которой наслаждаются только мужчины. Все это было теперь в ее власти — благодаря Нилу.

Тогда почему же она не чувствует восторга при мысли об этом?..

Под лучами послеполуденного солнца озеро было прекрасно: темно-синяя гладь сверкала золотистыми искрами. Анна-белла ехала с Джэнет, Колин с Нилом, а две старшие девочки — на собственных пони. Они уже были хорошими маленькими наездницами, поскольку упражнялись ежедневно, но тем не менее Нил прикрепил к пони на всякий случай длинные поводья. Девочки впервые отправились на столь дальнюю верховую прогулку, и их заразительному веселью не было границ. Джэнет соскучилась по детям, ей хотелось побаловать их, и поэтому она заказала особенно вкусное угощение: жареных цыплят, фруктовый торт и печенье. Они с Нилом спали только три часа, но Джэнет решила, что этого вполне достаточно, чтобы продержаться до вечера. Всего важнее сейчас, чтобы дети ощущали себя свободными и счастливыми.

Они остановились на взгорье у озера, куда Нил уже возил ее раньше, достаточно далеко от воды, чтобы не опасаться за Колина. Нил спрыгнул с лошади, поставил мальчика на землю и достал корзину с едой и большое одеяло. Потом он помог девочкам спешиться, а Джэнет спустила с седла Аннабеллу.

Теперь они стояли рядом и глядели вниз, на озеро. День был на редкость ясный, небо безоблачное, и легкий ветерок шелестел в зарослях вереска. Дети резвились — Аннабелла и Рэйчел играли в мяч, а Грэйс нянчилась с Колином. Джэнет смотрела на них и понимала, что это счастье. Да, некоторые призраки былого еще будут их преследовать, однако Нил избавил ее от страха перед живыми злодеями. И больше никогда девочки не содрогнутся от ужаса при виде мужчины, входящего в их комнату. Нил так много для них всех сделал!

Джэнет протянула ему руку.

— Я тебя люблю, — сказала она.

Взгляд его затуманился, и он крепко сжал ее пальцы.

— Я кое-чего тебе еще не рассказала, — продолжала Джэнет.

Она хотела дождаться письма от поверенного, но решила сейчас же все рассказать Нилу. Ведь он ничего не скрывал от нее, теперь ее очередь обнадежить его и хоть немного утешить.

— Видишь ли, я разговаривала с Торкилом о твоей матери. И должна сказать, что у него другое мнение о ней, чем было у твоего дяди.

Нил оцепенел. Джэнет почувствовала укол совести: она рылась в его прошлом без его ведома, но тем не менее продолжала:

— Торкил никогда ничего не рассказывал тебе о ней, потому что ты не спрашивал, а о твоем разговоре с дядей он не знал.

Нил по-прежнему был недвижим и слушал ее молча, хотя его пальцы вцепились в ее руку, точно она была якорем спасения.

— Торкил сказал, что однажды твоя мать упала с лестницы и сильно ударилась головой. Именно с тех пор начались все ее странности, а до этого она была совершенно здорова. И ему также никогда ничего не было известно… о сумасшествии твоей бабушки. Он даже сказал, что она умерла от рака.

Мускул дрогнул на щеке Нила, но он промолчал.

— Я… я послала письмо твоему поверенному с просьбой навести справки. Конечно, я должна была спросить у тебя позволения, но мне не хотелось… пробуждать надежды раньше времени.

— Он прислал ответ?

Джэнет покачала головой.

Нил поднялся и сделал несколько шагов в сторону озера. Сердце у Джэнет заныло от острой боли за него. И еще ее мучили сомнения: вдруг он ей не поверил? Рассердился, что она действовала за его спиной? Пусть так, но она должна была ему все рассказать. Слишком много в их прошлом тайн, недоразумений и лжи.

Джэнет тоже поднялась и молча встала рядом с Нилом. Шли минуты. Дети громко смеялись, они же словно вмерзли в эту глыбу его ледяного молчания…

— Так, может быть, дядя солгал? — спросил он наконец.

— Да, наверное…

Нил на секунду закрыл глаза, а потом в ужасе посмотрел на нее.

— Так много времени пропало зазря!

— Ничего, мы еще наверстаем.

Джэнет взяла его руку и поднесла к губам. Она поцеловала ее и подумала, какой же он сильный человек. И какой нежный. Какой бесконечно милый и дорогой… Никаких упреков и обвинений! Никаких вопросов, почему она сразу же ему обо всем не рассказала. Нет, что ни говори, а Нил Форбс, маркиз Брэмур, — человек особенный. Ни в ком и никогда она не видела такого сочетания силы, спокойствия и доброты.

Он выпустил ее руку, и она испугалась, что он сейчас отвернется и уйдет. Но нет — Нил обнял ее и прижал к себе:

— Если это… так на самом деле… ты выйдешь за меня замуж?

Сердце у Джэнет дрогнуло, и она посмотрела в его лицо, которое ей снилось все эти долгие годы разлуки.

— Только не надо ставить никаких условий. Да, я готова выйти за тебя, независимо от того, правда это или нет.

Нил хотел было что-то сказать, но она приложила палец к его губам.

— «В счастье и несчастье, в здоровье и болезнях», — процитировала она на память. — Если ты можешь в этом поклясться, я…

Но она не закончила фразы — Нил завладел ее губами, и этот поцелуй ответил на все ее вопросы. Джэнет с любовью погладила его по щеке, но ей вдруг показалось, что он колеблется. Она отстранилась, чтобы взглянуть ему прямо в лицо. Это он, он сам должен принять решение.

Глаза Нила заволокло слезами. Ее нежное прикосновение разрушило последний барьер между ними. Больше сопротивляться своему счастью он не мог. Да, она права. Разве он не женился бы на Джэнет, если бы риск был с ее стороны? Разве отказался бы от нее, если бы… если бы…