Игорь Пронин - Нашествие

• Название: Нашествие
• Автор: Игорь Пронин
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-352-01278-6

Люди, населяющие этот мир, внешне немногим отличаются от землян. Но их организм куда более хрупок, а особенности психологии не допускают насилия по отношению к себе надобным. Любой землянин там может почувствовать себя силачом, а уж сели он не слишком обременен моралью и имеет хорошую саблю… Вот только нападающие сами находятся и беде. Земля избавляется от своих отбросов с присущей высокой цивилизации гуманностью, даже не подозревая, что делает из них «антипрогрессоров». Два вида разумных существ па одной планете — слишком много. Один раз, сотни лет назад, аборигены сумели отстоять свое право па жизнь… Но на стороне землян есть не только сила, но и хитрость. С точки зрения местных жителем, хитрость столь же нечеловеческая, как и сила пришельце. Враждебный вид получает второй шанс: земляне атакуют, чтобы выжить. Воина только начинается.

---

— Добавь, Хромой, что Грохенская гильдия пользуется покровительством Магистрата и самого бургомистра, — тихо добавил Шели. — Теперь я лучше понимаю, отчего наше путешествие держится от всех в тайне. И очень надеюсь, что бургомистр о нем не узнает.

— Да, именно поэтому, — кивнул Пладде. — Возможно, наши подозрения смешны — тем лучше. Тогда дело кончится ничем и мы обо всем забудем, мы все. Обо всем, кроме, конечно, вашей преданности… Но не проверить, не убедиться в невиновности грохенцев мы не имеем права.

— Да при чем тут атори, я не понимаю?! — вскипел Палассе. — Тогда дальше Грохена и идти не нужно, если все дело в том, чтобы поймать этих жуликов!

— Потише, Вик, — Нетоле оглянулся на дверь, — ночь на дворе.

— Именно, не надо шуметь, — посуровел отец. — Грохенцы здесь давно лишь для вас, молодые люди. А я прекрасно помню время, когда ни одной из этих дешевых лавчонок в Иштемшире не имелось. Итак, я рассказал вам все, надеясь на вашу честность. И на ваш разум. Есть вещи поважнее Магистрата или даже императора. Готовы ли вы поклясться держать все в секрете? Тогда можно отправляться.

— Нет, постойте, — попросил Эшуд. — Вик верно спросил: при чем тут атори? Вы думаете, грохенцы как-то связаны с демонами?

— Я думаю, что грохенцы ведут себя крайне странно, и, как член Совета Святых Отцов, должен выяснить, нет ли здесь какого-либо греха. Не все грехи, как вы знаете, находятся в ведении полиции. Мы знаем, что у приезжих торговцев имеется в большом количестве дешевый и качественный товар, а откуда он поступает — неясно. По крайней мере пока. Мы знаем также, что грохенцы привозят порой вещи удивительные, быстро входящие в моду. Откуда, скажем, в Иштемшнре взялись зонты?

— Зонты? — Нетоле развел руки. — Не знаю. Их делают и продают грохенцы и еще чегишаи, но чегишайские быстро ломаются.

— Верно. Но моду завели именно грохенцы, прежде мы понятия не имели о них, а теперь и на севере зонты покупают. Рессоры вы, наверное, и не помните, но первые рессорные тележки у нас появились всего-то лет пятнадцать назад. Теперь все караванщики пользуются ими, но придумали новшество грохенцы. Ваши сапоги, взгляните на них! — Пладде вытянул руку, указывая на потрепанную, грязную обувь Палассе. — Смотрите, отвороты. Все так ходят, верно? Но еще десять лет назад сапоги были просто сапогами, как и пятьдесят, и сто лет назад! Меняются фасоны рубах, шляп, плащей… Я не говорю о дамских туалетах! Но прежде такого не было, мы ходили в том же, в чем и наши предки. Ели из такой же посуды, возили грузы на таких же тележках. Теперь же меняется все; что ни год — даже новые сорта табаков и вин появляются.

— Но разве это плохо? — опять подал голос упрямый Шели Грамми. — Отцы не говорили, что это грех.

— Это не грех, но это странно, — уточнил Пладде. — И вот совсем уж недавно появилась еще одна милая странность, которую я собираюсь все же обсудить на Совете. Кое-кто из грохенцев начал давать в долг. Сперва в лавочках, а теперь, говорят, бургомистр разрешил создать специальную конторку прямо у площади Шале. Давать в долг, конечно, дело достойное всяческого уважения, но… Грохенцы дают деньги не только в залог имущества, но еще и под процент. Понимаете?

Повисла пауза.

— Нет, — за всех ответил Леппе.

— Ага! — Отец сухо рассмеялся. — Это новшество и вам странно, да? Так вот, занимая у грохенцев сотню золотых на год, ты должен отдать им сто пять.

— С какой стати?.. — Хромой обескураженно посмотрел на Нетоле.

— Именно сто пять? — «Грач» морщил лоб, стараясь понять, в чем дело. — Но ведь никто тогда не станет у них брать!

— А если очень нужно? — Пладде навалился на стол. — Если ты, сержант, захотел жениться? А на окраине как раз освободился славный домик, и стоит он десять тысяч. Но у тебя их нет, ты, допустим, копил, откладывал, но набрал всего девять. Где ты, сержант Нетоле, возьмешь еще тысячу?

— Пойду по ребятам, в шляпу столько не накидают, но… Кто-нибудь из лейтенантов одолжит. Им много платят, — честно предположил Эшуд. — Только у меня девяти тысяч тоже нет.

— Допустим, будут. Знаешь, что тебе скажет лейтенант через год? Что у него тоже нет сейчас денег. Потому что конторка, которую откроют наши милые грохенцы, будет не только давать деньги под процент, но и брать. Четыре процента, то есть четыре золотых с сотни. Грохенцы — друзья бургомистра, в их честности никто не усомнится. Им понесут деньги сначала члены Магистрата, а затем и все подряд. Ведь грохенцы такие смешные и добрые люди — готовы не просто взять в долг, а еще и за что-то добавить четыре золотых!

Пладде опять рассмеялся, переводя взгляд с одного «грача» на другого. — Но только четыре, а с тех, кто у них возьмет, потребуют пять.

— Это какое-то жульничество, — уверенно сказал Па-лассе. — Захапают денежки — и бежать.

— Вряд ли, уж очень много у них всего в Иштемшире. Не бросят. Зато через несколько лет все, у кого есть деньги, отнесут их грохенцам. И кто тогда даст тебе в долг, Нетоле? Только они же. И ты возьмешь, чтобы купить домик, а потом будешь расплачиваться непонятно за что.

— Ну, пять золотых в год, это можно, — почесал затылок Эшуд. — Хотя и обидно… Вик прав, тут жульничество.

— Допускаю, охотно допускаю. — Отец встал. — Но отчего про такое жульничество никто никогда не слыхал? А в Грохене, говорят, все повально играют в какую-то игру, мне рассказали сержанты из Ордена, что приходили сюда за новобранцами с севера. Почти тут же я услышал, что Гильдия собирается предложить ее нашему Магистрату… Не понимаю, странная какая-то игра. Вот вы заодно про нее и разузнаете получше, когда будете проходить. Есть у вас еще вопросы? Только такие, без которых вы не можете отбыть, — время идет.

«Грачи» промолчали, переглядываясь. Поговорить, конечно, хотелось, но Галашше требовал покинуть город как можно скорее.

— Отлично. Тогда клянитесь держать все в тайне, и я пожелаю вам удачи.

Пладде достал из-под плаща Книгу Неба, первую среди Книг, и полицейские положили на нее правые руки. Механически повторяя за отцом слова, Нетоле попытался сложить услышанное воедино и вычленить самое главное. Выходило, что полицмейстер сцепился с Грохенской гильдией, а через нее с самим бургомистром и даже, может быть, большей частью Совета Отцов. В случае если их схватят, будет допрос с применением и кнута, и пальцеломки, а клятва не позволит «грачам» даже назвать имя Пладде. Нечего сказать, славное положение. С другой стороны, если вдруг грохенцы окажутся слугами Ада, пособниками демонов, то все остальное, даже смерть, — сущие мелочи.

— Теперь идите. — Пладде убрал Книгу и сложил руки на груди. — Да пребудет с вами милость Неба, пока вы по своей вине не утратите ее.

— Да пребудет! — хором воскликнули «грачи», повторяя жест, после чего один за другим вышли в ночь.

— Что теперь? — прошептал Вик.

— Теперь молчи и иди за мной! — скомандовал Хромой. — Надо постараться миновать все будки, а то пристанут парни с расспросами.

— Стража все равно узнает Эшуда, — напомнил Шели. Даже ночью… Ребята, я так и не понял, каким образом Грохенская гильдия может быть связана с атори. Что им, демоны товар из прямо Ада выносят?

— Вот нам и нужно это проверить, дурак! — вздохнул Леппе и захромал по улице. — Помолчите в самом деле: стража стражей, а разговаривать с «грачами» я не хочу.

По настоянию Хромого четверка прошла через ворота в Третьей стене в Ветераны, миновала ровные, широкие улицы этого квартала, а уж дальше пошли места грязные, застроенные как попало, лишь их обитателям да полицейским хорошо знакомые. У самой Четвертой стены с ними даже пытались повздорить какие-то типы, похожие на княжеских вельшеев, но Палассе по привычке вытащил саблю, и драка не состоялась.

— Дурак! — опять заворчал на него Леппе. — Мы тебя зачем взяли? Чтобы ты все испортил? Мы не полицейские, вот и не ори «именем императора!» каждый раз, как тебя обидели!

— Разве лучше было бы на кулаках с этой пьянью схватиться? — оправдывался Вик. — Эшуд, ну скажи!

— Здесь, наверное, нет. А вот за пределами города лучше, потому что там все равно нет нашей власти. Достанешь саблю и все подумают, что ты грешник-убийца, — рассудил чернокожий. — Так что давай-ка послушайся хорошего совета.

Стражники Четвертой стены осветили их лица и были сильно удивлены. Нетоле в Иштемшире знали все, да и хромого сержанта Леппе тоже.

— Вы куда, ребята? Да еще одеты кое-как. В предместья лучше не соваться по ночам!

— Дело есть дело, — пожал плечами Леппе.

Их сапоги прогрохотали по мостику через сухой ров, калитка позади закрылась.

— А теперь вот что: пойдем вдоль реки, мимо огороов. Там тропинки узкие, так что движемся гуськом. Без крайней нужды друг с другом не разговаривать; если нас окликнут — отвечаю только я, — распорядился Хромой. — Мы хотим без встреч с надзирателями добраться до моста Трех Дев, и это самый лучший путь.