Кэрол Мортимер - Когда растает снег

• Название: Когда растает снег
• Автор: Кэрол Мортимер
• Жанр: Современные любовные романы

Откуда было знать Элли, что случайно оброненную ею фразу ее брат Тоби воспримет как руководство к действию? И вот теперь ей предстоит отправиться на праздничную вечеринку в сопровождении босса Тоби — симпатичного и удачливого Патрика Макграта.

---

Оставшись в одном платье, Элли снова почувствовала смущение и неловкость. Наверное, она перестаралась с нарядом. Речь идет всего лишь о рождественской корпоративной вечеринке.

Вдруг она покажется смешной в своем откровенном платье?

— Элли, ты выглядишь потрясающе, — тихо шепнул Патрик, и его губы нежно коснулись ее губ, а рука обвила талию и прижала к своему телу Поцелуй оказался таким неожиданным и страстным, что Элли не могла не ответить на него. Она даже на мгновение забыла, где они находятся. Ее кровь огнем разливалась по всему телу, ноги ослабели.

Когда Патрик снова посмотрел ей в лицо, его глаза словно излучали какой-то таинственный свет.

— Так-то лучше, — пробормотал он и провел кончиком пальца по ее нижней губе. — Теперь ты действительно похожа на женщину, которая пришла на вечеринку со своим возлюбленным.

— В следующий раз сообщи мне, если соберешься сделать что-нибудь подобное, — резко парировала Элли и принялась рыться в своей сумочке. — Помада. Ты испачкался.

— Да? Вытри, пожалуйста, мне не видно.

Элли с трудом проглотила комок в горле. О, как же ей хотелось, чтобы ее сердце не колотилось так сильно, рука так не дрожала, когда она принялась вытирать салфеткой следы своей помады с его губ! Элли так старалась не выдать своего волнения, что совершенно не обратила внимания на мужчину, который остановился рядом с ними и принялся их разглядывать, словно не веря своим глазам.

— Элли? — наконец неуверенно позвал он.

Она замерла в напряжении, потом посмотрела на него.

— Гарет?

Элли не видела, скорее почувствовала, как Патрик приблизился к ней; через мгновение его рука властно обвила ее талию.

— Патрик, это мой коллега по работе, Гарет Дэвис, — медленно проговорила она, наслаждаясь производимым впечатлением. — Гарет, это Патрик Макграт.

— Тот самый Патрик Макграт? — нахмурившись, переспросил Гарет.

Патрик улыбнулся, но улыбка не растопила ледяного сияния его серых глаз.

— Возможно, я не единственный Патрик Макграт в мире.

— Нам пора, Патрик, — быстро вмешалась Элли. Она отчетливо увидела яростный вызов в глазах обоих мужчин. — Извини, Гарет.

Схватив Патрика под руку, она увлекла его в главный зал ресторана.

И зачем только он ее поцеловал! Она все еще чувствовала прикосновение его губ, тепло, которое разошлось по всему ее телу. А какое самозабвение ее охватило, когда Патрик прижал ее к себе…

А Гарет? Как странно, что теперь Элли ничего не чувствовала к нему! Разве что легкое недоумение оттого, что она так долго могла находить его обаятельным…

Что все это значит?

Но они уже вошли в зал, и Патрик здоровался с Джорджем Делакортом, владельцем фирмы «Делакорт и Делакорт». На вопросы, которые она себе задала, ответы найдутся позже.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Я и не знал, что ты придешь сюда сегодня вечером с Элли, Патрик! — Пожилой джентльмен тепло поприветствовал Макграта, и оба мужчины обменялись рукопожатием.

Джордж Делакорт был высоким седым господином с проницательными сверкающими карими глазами, выдававшими в нем наблюдательного человека.

— Как же так, ты не сказала мне, Элли! — поддразнил он.

Сказать ему? Но что же? Несколько мгновений тому назад она и не подозревала, что ее босс и Патрик знакомы!

— Как Энн и Томас? — улыбаясь спросил Джордж.

— Спасибо, прекрасно, сэр, — вежливо ответил Патрик. Его рука по-прежнему обвивала талию Элли.

Почему он не сказал ей, что знаком с Джорджем Делакортом? По той непринужденной манере, с какой Патрик разговаривал с ним, становилось очевидным, что ее спутник не сомневался в возможности такой встречи.

— А Тереза? — продолжал расспрашивать его Джордж. — Разбивает сердца, как и прежде?

Патрик пожал плечами:

— Да нет, похоже, она встретила своего единственного.

— И прекрасно, — усмехнулся Делакорт.

Кто же такие все эти Энн, Томас и Тереза? Элли подумала, что ей следовало бы расспросить Патрика о кое-каких подробностях его личной жизни, но как она могла знать, что это окажется важным?

— Я должен сказать Мэри, что ты здесь, она очень обрадуется, — Джордж с улыбкой похлопал его по плечу. — И Сара тоже где-то тут. — Он вдруг нахмурился:

— Ты придешь на семейную вечеринку завтра?

— Разумеется, — отозвался Патрик.

— Приводи с собой Элли, — Джордж подмигнул ей. — Ты ведь придешь, дорогая?

Элли не имела ни малейшего представления, о какой семейной вечеринке идет речь.

— Я не уверен насчет планов Элли на завтра, ответил Патрик. — Мы вам сообщим.

— Конечно, конечно! Пойду найду Мэри. Джордж еще раз улыбнулся молодой паре, прежде чем отправиться на поиски своей жены.

— Так вот какой он, злосчастный Гарет, — задумчиво пробормотал Патрик, когда они остались одни. — Надо сказать, он не особенно впечатлил меня, Элли.

— Да бог с ним, с Гаретом! Лучше скажи, кто такие Энн, Томас и Тереза? — сердито прошипела она в ответ. — И откуда ты знаешь Джорджа Делакорта?

— Он мой дядя, — небрежно уронил Патрик, с интересом рассматривая около сорока других сотрудников компании, собравшихся в зале. — А что касается Энн, Томаса и…

— Твой дядя? — Элли недоверчиво посмотрела на него.

— Да, он женат на моей тете, — кивнул Патрик. Мэри Делакорт — сестра моего отца.

— Почему же ты мне не сказал?! — возмущенно воскликнула она.

Патрик взглянул на нее. Его темные брови удивленно приподнялись, а в серых глазах снова появилась насмешка.

— Я не думал, что это важно.

— Не думал! — сердито повторила она.

— Элли, почему ты повторяешь все мои слова? ехидно осведомился он.

— Потому что просто не могу поверить своим ушам! — Она почувствовала, что медленно краснеет, ее синие глаза грозно засверкали. — А Тоби знает, что мой босс приходится тебе дядей?

— Понятия не имею, — пожал плечами Патрик. Наверное, да. Как ты думаешь, нам не пора пообщаться с остальными гостями? Некоторые твои коллеги посматривают на нас с большим любопытством.

Элли было все равно, смотрят на них или нет, ей хотелось немедленно все прояснить, даже если это займет полночи. Если Тоби знал, что Патрик приходится близким родственником Джорджу Делакорту, то…

— Патрик!

Элли обернулась и увидела Сару Делакорт, единственную дочь Джорджа, которая устремилась в объятия к Патрику и поцеловала его.

Сердце Элли подскочило, когда она заметила, с какой искренней радостью эта молодая женщина смотрит в лицо Патрика.

Сара была настоящей красавицей, а облегающее короткое черное платье выгодно подчеркивало все преимущества ее гибкого тела, шелковистых светлых волос и нежного лица. К сожалению, именно с Сарой Гарет встречался последние полтора месяца, и именно о помолвке с ней он и собрался объявить на сегодняшней вечеринке!

И теперь Элли со смятением поняла, что Сара — кузина Патрика!

— Как ты тут оказался? — спросила Сара, не выпуская его из объятий и глядя ему в лицо с неподдельным обожанием.

Патрик ласково улыбался ей. Видимо, он был не менее рад встрече с Сарой.

— Меня привела Элли, — сказал Патрик, поворачиваясь и беря свою спутницу за руку.

— Боже, Элли, я сто лет тебя не видела! — тепло поприветствовала ее Сара. — Ты потрясающе выглядишь!

Ее слова прозвучали очень искренне. Действительно, молодые женщины давно не виделись.

Последний год Сара провела в Париже, работая на одного известного дизайнера. Ее карьера модели неожиданно совершила стремительный взлет в течение последнего полугода, и теперь ее фото красовались на обложках многих популярных журналов. Именно потому, что Сара так долго была за границей, она не имела ни малейшего представления о том, что ее Гарет еще два месяца назад встречался с Элли!

И Элли была почти уверена, что Гарет ничего не говорил о ней своей новой пассии и уж тем более не рассказывал о том, что какое-то время встречался с ними обеими. Сама она тоже не собиралась сообщать об этом Саре, хотя то обстоятельство, что Патрик приходился ей кузеном, делало всю ситуацию какой-то неловкой.

— Насколько я понимаю, сегодня ты принимаешь поздравления, Сара?

Элли заметила, что теплота вдруг исчезла из глаз Патрика.

— Ну разве не чудесно? — мечтательно проворковала Сара. Внезапно она показалась Элли совсем юной, много моложе, чем была на самом деле. — Еще вчера я была такая беспечная и свободная. И вдруг — раз! — я потеряла почву под ногами, как только увидела его.

Сара смущенно рассмеялась, а рука Патрика сильнее сжала пальцы Элли, хотя его взгляд по-прежнему был прикован к лицу двоюродной сестры.

— Любовь с первого взгляда, да? — сухо спросил он.

— Что-то вроде этого. — Сара прямо-таки светилась от счастья. — Подожди, скоро ты с ним познакомишься. Он тебе понравится!

Элли сильно в этом сомневалась, поскольку помнила, что Патрик говорил о Гарете несколько минут назад. Конечно, мнение Патрика сложилось таким образом во многом благодаря рассказам Элли. Что он станет думать об этом человеке впоследствии, судить было сложно. Да и какая разница?