Майкл Муркок - У Врат Преисподней Ветрено…

• Название: У Врат Преисподней Ветрено…
• Автор: Майкл Муркок
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1969

Таинственная фигура обманщика – Огненного Шута – опрокидывает устойчивое общество будущего.

---

– Правильно.

– Немедленно высылаем дежурную машину, – сказал полицейский голосом, в котором ясно слышалось, что он считает их самих во всем виноватыми.

Полиция рассеяла толпу, и капитан сказал Алану, Хэлен и Карри, что сопровождающие готовы доставить их домой. Говорил он безо всякого сочувствия, словно бы нехотя их выручал.

Когда они добрались до дверей Хэлен, начальник эскорта сказал:

– На вашем месте, мисс Картис, я не выходил бы из дома. В противном случае на вас могут напасть.

– Мне предстоит бороться на выборах, – заметила она.

– Вам придется воевать с народом, если сегодняшнее повторится, – а я в этом не сомневаюсь, если вы и дальше будете упорствовать вопреки мнению всего общества! У нас и так на руках расследование дела Огненного Шута – люди хотят знать, когда мы собираемся его схватить, возмутители толпы кричат, что мы должны готовиться к войне и так далее. – Начальник пожал плечами. – Мы не станем отвечать, если вы сознательно станете рисковать попасться в руки толпе.

– Благодарю вас.

Алан вслед за Хэлен вошел в квартиру. Дверь закрылась.

– Значит, от меня ждут, что я останусь в четырех стенах, да? – с горечью сказала она. – А между тем я собираюсь постараться убедить людей в том, что они не правы.

– Бесполезно, – сказал он глухо, заходя в гостиную и плюхаясь на стул.

– Что ты разузнал в Лондоне?

– Все.

– Даже что Биас замешан?

Он медленно и вяло рассказал ей обо всем.

– Значит, мы были правы, – задумчиво сказала Хэлен. – Но дядя Саймон… невероятно.

– Да уж! – Он цинично улыбнулся. – И у нас действительно связаны руки. Придется хладнокровно поразмыслить, Хэлен.

Она немного успокоилась. И, кажется, впервые заметила, как он измучен.

– Утро вечера мудренее, – сказала она. – Может, завтра что-то изменится.

* * *

Когда они кончили завтракать, Алан включил лазервид.

– Поглядим, что случилось в мире сегодня утром, – сказал он.

«…письмо, требующее, чтобы правительство ускорило выполнение своих оборонных программ, – изрекал диктор. Потом он взволнованно подался вперед. – Для тех, кто пропустил наш предыдущий выпуск: начались первые атаки Огненного Шута! Зарегистрировано два ядерных взрыва – в Атлантике и в пустыне Гоби. До сих пор сообщений о жертвах не поступало, но пока уверенности в этом нет. Куда нацелен следующий удар Огненного Шута? Швейцария-Сити? Нью-Йорк? Берлин? Мы не знаем. Воздвигаются убежища, в окрестностях крупнейших городов работают бригады по обнаружению скрытых бомб. Тем временем в Британии несколько важных общественных зданий опустошили таинственные пожары. Национальная галерея превратилась в тлеющие обломки, нет больше изумительных архитектурных красот театра Гэйтсхед. Принимаются меры по защите зданий подобного значения по всей планете. Едва ли приходится сомневаться, что Огненный Шут – или его твердолобые сторонники – в ответе за это!»

– Биасова работа, – гневно сказал Алан. – Как же нам это доказать?

– Смотри, – Хэлен показала на экран. Там появился Саймон Пауйс, величавый и серьезный.

«Земляки, граждане Солнечной системы, я обращаюсь к вам в трудные времена. Как я и предсказывал недавно, Огненный Шут напал на нашу планету. Мы не предпринимали в отношении этого человека враждебных действий, не собирались причинять ему вреда. И тем не менее он напал. Мы должны защищаться. Если бы нам пришлось делать бомбы и другое оружие, нас бы за это время смели. К счастью, правительству Солнечной системы предложили оружие. – Пауйс приостановился, словно бы опечаленный лежавшей на нем задаче. – Группа людей – всего несколько часов назад мы бы назвали их преступниками, теперь же мы им более чем благодарны – предложила обеспечить нас оружием. Мы собираемся закупить его у них от вашего имени и установить вокруг планеты. Это необходимо сделать быстро, и на аварийных установках уже работают отряды добровольцев. Будем надеяться, что успеем отвести грозящую нам опасность. Когда я увижусь с вами в следующий раз, мы возможно, это узнаем.»

– О, черт! – выругалась Хэлен. – Он, очевидно, всецело во власти Биаса. Он знает, что воспользуется им, чтобы установить свою власть над Землей, что нам угрожает военная диктатура, и все же в гордыне своей отказывается остановиться. Да знает ли он, что творит?

– Он зашел сейчас так далеко, что повернуть не может. Его ненависть к Огненному Шуту и собственное честолюбие усилили друг друга и в каком-то смысле, я уверен, свели его с ума! Возможно, он даже не видит степени своего вероломства.

– Надо что-то сделать, чтобы остановить его, – тихо сказала Хэлен.

– Каким образом?

– Сначала мы попытаемся убедить Сэндаи. Потом, если потерпим неудачу, придется его убить.

– Хэлен! Его убийство ничего не даст. Чего мы добьемся? Новой диктатуры? Неужели ты не понимаешь, что, если мы будем продолжать это насилие, то будем пожинать насилие еще большее, и так ad infinitum[6]? Мы обязаны применять против него законные методы. Иначе с тем обществом, которое мы знаем, покончено!

– Тогда что же остается?

– Сначала увидимся с Сэндаи, – сказал он. – А там посмотрим.

Глава 16

Чтобы добраться до Сэндаи, потребовалось время. Целый день. Когда они наконец вошли к нему в кабинет, вид имели довольно усталый. Сэндаи выглядел не лучше.

– Если вы пришли рассказывать мне, что Огненный Шут не повинен в этих преступлениях, – сказал он, вытирая оливковый лоб, – то мне это неинтересно.

Алан стоял, возвышаясь над сидевшим начальником полиции, опершись руками о его стол.

– И об этом тоже, господин Сэндаи. Но это не все. Я слышал, как человек, ответственный за все, признал передо мной свою вину!

– Что, что? – Сэндаи поднял изумленные глаза.

– Человека, отвечающего за ложное обвинение Огненного Шута, за взрывы бомб и пожары в Британии, зовут Биас.

– Биас? Франсуа Биас? Он предполагаемый глава синдиката торговцев оружием. – Взгляд Сэндаи стал задумчивым. – Возможно, господин Пауйс. Но какие у вас доказательства? Как вы это узнали?

– Я услышал об этом в штаб-квартире Биаса в Мэйфэре. Я побывал там и обнаружил, что он руководит организацией так называемых Сынов Огненного Шута.

– Выходит, Биас работает на Огненного Шута?

– Нет. Эта организация – определенно фальшивая. Биас пользуется ею в своих целях. Позже я ворвался в его резиденцию и выложил ему все, что знал и о чем подозревал. Он ничего не отрицал. Он говорил, чтобы я доказал это, чего я сделать не мог. Затем я доставил его и еще одного человека в столицу…

– Что это за другой человек?

– Джаннэр, секретарь моего деда.

– Вы хотите сказать, что подозреваете, будто он работает против министра Пауйса? Это невероятно – если, конечно, правда.

– Он работал вместе с Пауйсом, – твердо сказал Алан. – Биас и мой дед – как рука и перчатка. Они собираются использовать ими же созданную боязнь войны и страх Огненного Шута, чтобы потребовать выкупа за Землю. Вы слышали вчерашнее сообщение о том, что Пауйс собирается купить у торговцев бомбы? Это заранее спланировано, господин Сэндаи!

– Молодой человек, у вас явно неустойчивая психика, – Сэндаи встал и сочувственно похлопал его по руке.

– Послушайте его! – настойчиво сказала Хэлен. – Послушайте, господин Сэндаи. Это звучит невероятно, но это так.

– А доказательства? – негромко сказал Сэндаи.

– Такие же косвенные, как и против Огненного Шута, – отметил Алан.

– Но Огненный Шут – изменник, а ваш дед – фактический лидер Солнечной системы. Вот в чем разница, господин Пауйс. Я сожалею, но ваша защита Огненного Шута не подкреплена ничем. Почему бы вам не признать это и не начать работать вместе со всеми нами для предотвращения нависшей угрозы?

– Я говорю правду, – сказал Алан. Он почувствовал, что его покинули силы, его плечи ссутулились.

– Я очень занят, – сказал Сэндаи. – Уходите-ка поскорей.

Когда они шли по солнечным садам Вершины, Хэлен сказала ему:

– Не вышло. Что теперь делать, Алан?

– Смотреть, как погибает мир, – сказал он безнадежно.

– Все они достойны смерти за то, что делают, – осторожно сказала она.

– Возможно. Но закон отменил смертную казнь свыше ста лет назад. Мы хотим сохранить этот закон, Хэлен, а не разрушать его дальше!

– Если бы мы только могли связаться с Огненным Шутом. Может быть, он сумел бы помочь нам.

– Он путешествует где-то далеко на своем корабле, проводя свои опыты. В любом случае на это надеяться не стоит. Его не занимают земные заботы, ты же знаешь.

Они добрались до лифта и вошли в него вместе с дюжиной других людей.

Пока они спускались, один из попутчиков в упор вгляделся в Хэлен.

– Ты Хэлен Картис? – сказал он грубо.

– Да.

Человек плюнул ей в лицо.

Алан кинулся на него, изо всех сил работая кулаками. Лифтер кричал, чтобы они остановились. Чьи-то руки схватили Алана. Человек, плюнувший в Хэлен, ударил его в живот, а потом в голову.