Джон Мур - Героизм для начинающих

• Название: Героизм для начинающих
• Автор: Джон Мур
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5—699—11222—7

Оказывается, чтобы победить Темного Властелина, засевшего в Неприступной Крепости и вынашивающего коварный план узурпировать власть в Двадцати королевствах, вовсе не обязательно быть Фанком-варваром, местным эквивалентом Конана. Для этого всего-то и надо что хорошенько проштудировать «Руководство по практическому героизму» Роберта С. Тэйлора. Главное при этом — не перепутать данное практическое пособие с каким-нибудь другим справочником того же автора — «Практическим руководством по ловле рыбы на муху», к примеру, или «Руководством по уничтожению драконов».

---

— Люку? О чем ты говоришь, придурок малолетний? — Вольтметр рассек Кевину кожу на лбу и радостно оскалился, когда кровь начала заливать принцу глаза.

— У всех Темных Властелинов имеется потайной выход из Неприступной Крепости. Где-то в комнате спрятан рычаг. Все знают. Это даже в книжке есть.

— Ты просто начитанный дурак. Я сейчас убью тебя, потом твою принцесску, потом снова включу машину и добью всю вашу армию. — Яростным выпадом лорд Вольтметр пробил защиту Кевина и рассек ему запястье.

Кровь брызнула фонтаном. Принц уронил саблю и зажал рану рукой. Он стоял прямо, тяжело дыша, и смотрел на Темного Властелина, улыбаясь сквозь стиснутые зубы.

— Итак, — произнес Вольтметр, — Я уже делал вам это предложение и делаю его снова. В последний раз. Вели своей подруге спуститься, и я пощажу вас обоих.

— Бекки, — окликнул Кевин, не сводя глаз с противника, — ты слышала?

— Да.

— Ты боишься?

— Нет!

— Тогда рви этот чертов рубильник!

Бекки рванула. Потом, выхватив Фанков меч, снесла эбонитовую ручку, заклинив рубильник намертво.

В зале воцарилась тишина. Принцесса, не зная чему следует уделить больше внимания, заметалась от одного края платформы к другому. Валери замерла у окна. Даже Лаура перестала брыкаться и притихла. Вольтметр застыл с поднятым мечом, готовый одним ударом снести Кевину голову. Кевин, словно забыв о нем, прислушивался к доносящимся из окон звукам.

Вначале тишину нарушили встревоженные голоса. Вольтметровы люди занервничали. Раздалось неразборчивое восклицание Стэна. Затем послышался лязг вынимаемых из ножен клинков и звон спущенной тетивы.

И вот из-за стен долетел знакомый голос. Логан выкрикнул команду. К нему присоединились другие голоса. Офицеры перестраивали ряды. Солдаты ругались. По камням застучали подкованные копыта. Оркестр грянул разухабистую плясовую. В окна посыпались стрелы. А потом донесся рев тысячи голосов, объединившийся в одном долгом боевом кличе. Штурм возобновился.

Вольтметр повернулся и бросился бежать.

Бекки стремительно ссыпалась с лестницы и подбежала к Кевину.

— С тобой все в порядке? — Она, разумеется, знала, что это не так, просто ей хотелось подбодрить его, а фразы «у тебя ужасный вид» и «о боже мой!» для таких целей не всегда годятся. Она стянула блузку, оторвала от нее полосу ткани и принялась заматывать ему запястье.

— Прекрасно, — искренне солгал Кевин. Он истекал кровью из многочисленных ран и с трудом держался на ногах. Свободной рукой принц погладил ее кольчужный бюстгальтер. Без блузки он разглядел несколько деформированных колец — то место, куда попал арбалетный болт. — Ты мне чуть инфаркт не устроила. На мгновение я и вправду подумал, что ты умерла.

— Ты был такой милый. Меня так тронуло, когда ты заплакал.

— Ага, только не ожидай, что я стану заниматься этим постоянно.

— Ребята, — подала голос Валери. — Мне неловко прерывать ваш романтический тет-а-тет, но мы уходим отсюда или как?

— Куда подался Вольтметр?

— Сюда конечно. — Злая Помощница опустилась на колени возле люка, проделанного в полу позади Дьявольского Устройства, и уставилась в его темные глубины. — Скрытый рычаг там.

— Не ходите туда, — предупредила Бекки. — Там наверняка ловушки.

— Он сбежит.

— Куда он денется? Замок окружен.

— Главное не это, — заметил Кевин. — Через некоторое время рванет флогистокатор. Надо уходить немедленно, а то попадем в эпицентр взрыва.

— Что? — не поняла Валери.

Бекки оглядела машину. Молчаливая инертная масса трубок, кристаллов и кованого железа, покрытая россыпью наклеек типа «ЫЕМА 7» и «одобрено МЛ», хранила гробовое молчание.

— Почему ты так решил?

— После победы над Темным Властелином Дьявольское Устройство всегда взрывается.

— Это не взорвется, — заверила Валери. — Страховые агенты обследовали его всего лишь месяц назад. Его занесли в список первого класса, второй подраздел.

— И в книге ничего не говорится про взрывы, — добавила Бекки.

— Вы обе спятили? — завопил Кевин. — Когда Темного Властелина побеждают, Дьявольское Устройство взрывается всегда! И приходится убегать от гигантского огненного шара. Понимаете? А потом бросаться в...

— Где Древний Артефакт? — вдруг поинтересовалась Валери.

Все посмотрели на вершину флогистокатора. Древний Артефакт, несколько минут назад стоявший на своем пьедестале, исчез.

— Где он? Он его забрал?

— Не пойму, как.

— Он что, проскочил обратно, пока мы разговаривали?

— Может, машина пустотелая. Может, наверху есть еще один люк.

Бекки свесилась в потайной ход.

— Придется теперь идти за ним. С Древним Артефактом он может начать все сначала. Или продаст его другому Темному Властелину. Неизвестно, какой урон он еще может принести.

— Погодите. — Кевин нагнулся и, слегка покачнувшись, поднял свою саблю. — Сувенирная лавка. — Принц убрал оружие в ножны. — Никто не может выйти из крепости, минуя сувенирную лавку. Туда-то и ведет потайной ход. Валери, можешь отвести нас туда?

— Да, но... что вы собираетесь делать с его лордством? Вы же не собираетесь его убивать, правда?

— Убью, если смогу.

— Тогда я не могу вам помочь. Я по-прежнему обязана хранить ему верность.

— Что? Валери, это убийца-психопат, не питающий ни малейшего уважения к человеческой жизни, безумец, погубивший бессчетное множество народу и пытающийся убить еще больше. Он и нас пытался убить.

— Верно, но я чувствую, в нем еще осталось нечто хорошее.

— Он и тебя собирался прикончить.

— Пожалуй, это не очень мило с его стороны, — задумчиво произнесла Валери. — По зрелом размышлении плохое в нем определенно перевешивает хорошее. Ладно, следуйте за мной.

Брюнетка сорвалась с места, Бекки — следом. Кевин, испытывавший все большую слабость и головокружение от потери крови, старался не отставать. Валери вела их еще более извилистым путем, нежели по дороге сюда. Вверх по одной лестнице, вниз по другой. По коридорам и переходам. Время от времени им попадались солдаты. Логановские преследовали, вольтметровские бежали. Затем Валери открыла дверь, и они который раз за сутки оказались в сувенирной лавке. Рядом с полкой, где стояла пена для ванн «Роковая Крепость» с пятнадцатипроцентной скидкой, Бекки указала на люк, открытый в полу, но Кевин уловил мелькание подбитого алым плаща в одном из проходов.

— Туда, — указал он, — мимо кассы.

Они вывалились в вестибюль, на другом конце которого высились гигантские двустворчатые ворота — главный вход в Роковую Крепость. В одной из больших створок виднелась небольшая дверца. Вольтметр как раз толкал ее наружу. Древний Артефакт торчал у него под мышкой. Он раз оглянулся, наградив преследователей ненавидящим взглядом, и Кевин смутно ощутил знакомую по центральной башне апатию. Тем временем Темный Властелин скрылся.

— К нему возвращается сила. Машина выключена, и он снова набирает мощь. — Принц растолкал девушек и первым выскочил за ворота.

Спешка оказалась излишней. Вольтметр остановился всего в дюжине шагов. Путь был закрыт.

Закрыт самым большим и самым черным конем, каких Кевину доводилось встречать, огромным жеребцом в украшенной драгоценными камнями сбруе. В седле восседал высокий человек с выпуклыми бицепсами и невероятно широкими плечами. Лихие черные усы закручивались вверх, голову сплошь покрывали густые черные кудри, а на грубовато-красивом лице сверкали черные глаза. Он взглянул сверху вниз на Вольтметра и сверкнул белыми зубами в полуулыбке, полуоскале. Черный Джек Логан участвовал в сражении. Черный Джек Логан был в своей стихии.

Кевин оглянулся через плечо. Обе девушки стояли в дверном проеме и пялились на генерала с изумленным восхищением.

— Это Логан? — шепнула Валери. — Какой здоровый!

Бекки кивнула.

— О боже, — простонал Кевин, а вслух произнес: — Логан! Осторожно! У него какое-то защитное заклятие.

Он выхватил саблю и приготовился вонзить его в спину лорда Вольтметра.

Вольтметр с Логаном его проигнорировали. Генерал спрыгнул с коня и похлопал зверя по шее. Ладонь лежала на рукояти меча, но клинок оставался в ножнах. Более того, он беззаботно направился к Темному Властелину с той же мрачной полуулыбкой.

— Итак, Вольтметр, мы встретились снова. На сей раз мы закончим.

— Да-да-да! — Темный Властелин раздраженно передразнил генерала: — «Итак, мы встретились снова. На сей раз мы закончим». Ты никогда не отличался оригинальностью речи, Джек. А теперь кыш с моей дороги! Проваливай и, кстати, найми где-нибудь спичрайтера. У меня нет на тебя времени.

Ко всеобщему удивлению Логан расхохотался. Он ткнул пальцем на зажатый у Вольтметра под мышкой Артефакт.

— Это он? Ужасный источник магической энергии, который ты спер, чтобы подключить свое Дьявольское Устройство? Та самая пятая модель?