Джуд Уотсон - Ученик Джедая-8: Час расплаты

• Название: Ученик Джедая-8: Час расплаты
• Автор: Джуд Уотсон
• Жанр: Боевая фантастика

---

— Надо отдать должное телосской полиции, — произнес Куай-Гон, поднимаясь на ноги. — Они весьма настойчивы.

Оби-Ван последовал за ним. Они проталкивались к выходу, достигли прохода и ускорили шаг, пробираясь сквозь следующий сектор. Сзади них полицейские продолжали подниматься вверх, не отрывая взглядов от толпы.

— Нам надо обойти арену и спуститься к выходу, — сказал Куай-Гон сквозь рев аплодисментов. Оби-Ван осмотрел лежавший перед ними сектор, ища выход. Он заметил один впереди и указал на него Куай-Гону. Но когда они добрались до него, то увидели, что он заблокирован. Если открыть дверь, включится сигнализация.

Куай-Гон вернулся обратно, но полиция уже осматривала ряды по соседству с ними. Джедаев могли обнаружить в любой момент.

— Не знаю, разыскивают ли они нас или тех сбежавших преступников, — нахмурившись, пробурчал Куай-Гон. — Наверное, сейчас мы это и узнаем. Сила пробьет нам дорогу.

В этот момент один из офицеров поднял голову и заметил их. Он окликнул своего коллегу и направился к джедаям, двигаясь быстро и тихо, чтобы не привлекать внимания.

Внезапно сзади послышался дружелюбный голос: — Эй, вы, двое, ищете, где бы присесть? У меня в ложе мест хватает.

Они обернулись. В одной из роскошных летающих ложей сидел молодой человек. Ложа все еще была пришвартована к ограждению. Темные глаза парня подружески смотрели на них, светлые волосы взлохмачены, словно он все время проводил по ним рукой.

— Хотите присоединиться ко мне? — спросил он.

— Благодарю вас. Мы будем рады принять ваше приглашение, — ответил КуайГон, забираясь в ложу. Неторопливым жестом он велел Оби-Вану сделать то же самое. Оби-Ван запрыгнул в ложу. Их новый знакомый нажал кнопку, и ложа внезапно взмыла в центр купола.

— Спасибо еще раз, — вежливо сказал Куай-Гон. — Было сложно найти свободное место.

— Конечно. — Их спаситель бросил на них проницательный взгляд. — Особенно когда вас преследует полиция. Если вы думаете, что со мной вы в безопасности, вы, должно быть, сошли с ума.

Глава 3

Парень расхохотался, прежде чем они смогли отреагировать.

— Шутка! — воскликнул он. — Спросите меня, если хотите, нашей полиции больше нечем заняться. На Телосе нет особых проблем с преступностью, так что они бросаются следом за вами, даже если вы просто бросили на тротуар огрызок. Они останавливают даже таких невинных ребят, как я. Ну разве я похож на плохого парня? — он пожал плечами и улыбнулся.

— Нет, — вежливо ответил Оби-Ван, хоть из своего небольшого жизненного опыта знал, что зло имеет множество форм. Их новый знакомый снова рассмеялся и повернулся к Куай-Гону: — Ваш приятель здорово лжет. Отличное качество.

— Он не солгал, — возразил Куай-Гон. — Вы не похожи на плохого человека, это правда. Но и на хорошего тоже не очень. Наше знакомство не столь длительно, чтобы составить о вас мнение.

Парень перевел взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана, радостно ухмыляясь: — Ух ты, неужели я попал прямо в точку? Какие сообразительные ребята. А вы знаете, как делать ставки против всех правил?

— Нет, — с улыбкой ответил Куай-Гон. — Мы слишком умны для этого.

На этот раз парень прямо-таки взорвался хохотом: — Шутка! Ну что, разве я не умею выбирать друзей? Кстати, меня зовут Дэнетрус. Зовите меня Дэн.

— Очень приятно. Мое имя Куай-Гон Джинн, а это Оби-Ван Кеноби.

— Вы туристы?

— Мы здесь по делу, — уклончиво ответил Куай-Гон.

— Все прилетают на Телос по делу, — сказал Дэн. — Я техработник, и меня увольняли тыщу раз, — он одарил их радостной улыбкой.

— А вы когда-нибудь работали на «ЮниФай»? — спросил Куай-Гон.

Дэн кивнул: — Очень могущественная корпорация. — Он махнул рукой в сторону экранов, на которых мелькали прекрасные парки Телоса. — «ЮниФай» восстанавливает наши национальные парки. Большая часть сборов от Катарсиса используется для ухаживания за насаждениями и поддерживания естественного состава почвы. Правительство приняло такое решение, когда люди стали протестовать против новых налогов. А теперь мы почти не платим налоги. Катарсис спас нас от этого, не говоря уже о том, что он делает нас богатыми.

— Но только в том случае, если выигрываешь, — подчеркнул Куай-Гон.

— О, но здесь все планируют выиграть, — сказал Дэн, иронически изогнув бровь. — Взять, к примеру, меня. Я абсолютно уверен, что сегодня мне повезет.

Они повернулись к центральному рингу, где поднималась платформа, создавая помост. На нем стоял высокий седовласый человек, приветствуя толпу.

— Это главный казначей Телоса, Вокс Чун, — комментировал Дэн, пытаясь перекричать рев толпы.

Оби-Вана охватила дрожь. Они с Куай-Гоном переглянулись. Вокс Чун был отцом ученика, который сражался с Оби-Ваном и погиб. Брук Чун был учеником джедая, попавшим под влияние Ксанатоса. Оби-Ван дрался с ним, спасая своего друга Банта. Брук потерял равновесие и упал с мостика. Оби-Ван попытался поймать его, но не успел. Брук рухнул вниз и сломал себе шею. Оби-Ван закрыл глаза, вспоминая то ужасное мгновение. Открыв глаза, он увидел, что во взгляде Куай-Гона светится сострадание.

— Игры никогда не начинаются, пока не выйдет какая-нибудь большая шишка и не начнет трепаться о своих величайших достижениях, — продолжал Дэн. — Самое время подремать.

Оби-Ван быстро переключился на настоящий момент. Он не собирался забывать прошлое, но и не мог позволить ему отвлекать себя.

— Добро пожаловать, граждане и гости Телоса! — выкрикнул Вокс Чун. Толпа ответила ему довольным ревом. Улыбаясь, он подождал, пока все не утихнут, затем поднял руку. — Благодаря каждому из вас, естественная красота Телоса сохранится навеки!

Толпа снова взревела, еще более оглушительно, чем прежде. Из усилителей гремела музыка, а на фоне захватывавшей дух картины ослепительно голубого пляжа замерцала надпись: Катарсис защищает наши святыни.

— Если сегодня не будет победителя, приз следующего Катарсиса станет самым большим за всю историю Телоса! — продолжал Чун. Он поднял руку, требуя тишины. — В честь этого события приз будет вручать первый гражданин Телоса. Наш лучший друг, наш дорогой благодетель, самый надежный человек Телоса — Ксанатос!

Куай-Гон вздрогнул, когда купол взорвался бурными аплодисментами и выкриками. Дэн смотрел на разыгрывавшееся перед ним действо с иронической усмешкой на губах, которая, похоже, постоянно присутствовала у него на лице. Прожектора чертили купол, затем сошлись, осветив переднюю летающую ложу. Там стоял высокий человек и махал рукой.

Это был Ксанатос.

Куай-Гон не мог поверить свои глазам, а толпа громко топала и скандировала «Ксанатос! Ксанатос!» снова и снова. Куай-Гон думал, что был готов к чему угодно, к любому неожиданному повороту событий, но этого он явно не предусмотрел. Ксанатос вовсе не прятался. Ему это и не нужно. И так было ясно, что народ Телоса обожает его. Но почему? Ксанатос был предателем. Менее десяти лет назад он вступил в сговор со своим отцом, чтобы опустошить сокровищницу Телоса. Он собирался развязать опустошительную войну между Телосом и близлежащей планетой. Должно быть, этим людям солгали, или манипулировали ими, а иначе как они могли пропустить то, что их хотели втянуть в войну?

Он почувствовал, как рядом заерзал Оби-Ван. Мальчик был шокирован неменьше него. Он с одобрением наблюдал, как Оби-Ван спокойным и ровным голосом обратился к Дэну, сохраняя на лице безмятежное выражение: — Кто этот Ксанатос?

— Наш дорогой благодетель, — подражая голосу Чуна, сказал Дэн, потом пожал плечами. — Он очень много сделал для Телоса.

— Кажется, я слышал о его отце, Крионе, — невинно заметил Куай-Гон. — Разве не он был раньше губернатором Телоса?

Дэн кивнул: — Он был замешан в одном скандале. Недоброжелатели говорили, что он пытался развязать войну с нашими соседями, чтобы нажиться на этом. Но Ксанатос провел расследование и доказал, что это была неправда. Большинство телосийцев считают их обоих героями.

Дэн снова повернулся к рингу, пока Вокс Чун заходил в свою ложу. Началась первая игра. Соперники выстроились на арене. Все они сидели на свупах.

— Первая игра называется «Препятствие», — объяснил Дэн. — На свупы надвигаются голографические препятствия. Их надо преодолеть и обогнать остальных. Здесь требуется отменный пилотаж. Хотите сделать ставку?

Куай-Гон покачал головой: — Сегодня мы просто понаблюдаем.

— Как я уже говорил, — пробормотал Дэн, делая ставку, — вы, ребята, слишком умные.

Куай-Гон был потрясен жестокостью состязания. Толпа больше свего радовалась, когда участники игры оказывались в наибольшей опасности. Когда столкнулись два свупа, в гигантском куполе вихрем завертелась темная энергия. Толпа вопила от восторга, когда одного из участников унесли на носилках. Это было отвратительно.

Телос был мирной планетой, славившейся своей технологической промышленностью и заинтересованностью в культуре и искусстве. Куай-Гон не мог понять, что же произошло. Неужели это Катарсис так изменил их, или годы процветания притупили их чувства так, что теперь они жаждали кровавых развлечений, гонявших по венам адреналин?