Пенелопа Уильямсон - Хранитель мечты

• Название: Хранитель мечты
• Автор: Пенелопа Уильямсон
• Жанр: Современные любовные романы

Самым жестоким из норманнских завоевателей, огнем и мечом покоривших доселе мирный Уэльс, считался рыцарь Рейн, по прозвищу Черный Дракон. Как буря ворвался он в замок юной леди Арианны и силой увлек ее к венцу... Замкнулся круг судьбы, ибо среди смерти и боли обрели друг друга те, чьей любви предстояло превзойти своей силой даже легенды о самой пламенной страсти.

---

Не умея (но еще больше не желая) справиться с порывом, Рейн дотронулся до ее губ, и они
затрепетали под его пальцами.

— Ты будешь оплакивать мою смерть, Арианна? — Он снова провел вдоль ее нижней губы, снова и снова. — Впрочем, я уже говорил, что никогда не проигрываю.

Он имел в виду вовсе не предстоящую схватку с Айвором Груффиддом. Он хотел завоевать ее, Арианну.

Ладонь его легла ей на плечо, скользнула вниз, и он за локоть притянул ее к себе. Арианна не сопротивлялась, но когда он наклонился для поцелуя, быстро отвернулась. Рейн выпустил локоть и поймал ее за подбородок с обычной своей стремительностью. Он повернул ее лицо резко и грубо, и поцелуй тоже был грубым, болезненным и гневным.

Оттолкнув Арианну, он вскочил в седло, подобрал поводья и посмотрел на нее сверху вниз, холодно приподняв бровь. Она встретила его взгляд бестрепетно и медленным, демонстративным жестом отерла губы, как бы стирая с них отпечаток его рта.

Рейн отвернулся и засмеялся.

Проливной дождь низвергался на двор замка. Вода стекала бурными водопадами с карнизов и стрех, торопливыми ручейками неслась по колеям, переполняла сточные канавы. Наступившая ночь была чернее, чем сердце Люцифера. Ветер налетал порыв за порывом, словно поставил целью сорвать с петель каждый ставень в Руддлане. Арианна меряла шагами спальню. Так она провела два дня и большую часть трех ночей в ожидании возвращения мужа.

Гроза разбушевалась не на шутку, и за ее ревом рожок дозорного был едва слышен. Арианна приоткрыла ставень лишь самую малость, но ветер вырвал его из рук и с таким грохотом ударил об стену, словно это был камень, выпущенный из катапульты.

Облокотившись на подоконник, она попробовала хоть что-нибудь разглядеть в потоках дождя и мраке ночи. Снизу доносились возгласы и приглушенный топот копыт по размякшей грязи, бряканье поводьев и бряцание оружия. Голоса мужа слышно не было, как она ни напрягала слух.

Лишь много, много позже на ступеньках лестницы, ведущей к спальне, послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, но вместо Рейна появился Талиазин, крича:

— Скорее, миледи, скорее! Он серьезно ранен!

У Арианны подкосились ноги, и ей пришлось ухватиться за спинку кровати.

— Гд-де он?

— На конюшне. Боюсь, он умирает, миледи!

Она бросилась в прихожую. Там наряду с сундучком самых ценных приправ и шкатулкой для мелких денег находилась аптечка, состоящая из различных снадобий и трав. Она не могла взять в толк, почему Рейна оставили на конюшне, вместо того чтобы внести в дом. Неужели рана так тяжела, что его опасаются лишний раз тревожить? Господи Боже! Пальцы ее дрожали так, что не получалось вставить ключ в замочек.

Он умирает! Рейн умирает! Будь он проклят, если покинет ее теперь, когда она едва начала узнавать его! Между ними осталось слишком много недосказанного, слишком много несделанного...

— Как же это случилось? — спросила она оруженосца вбегая в спальню с парусиновой сумкой, судорожно прижатой к груди. — Куда он ранен?

— В заднюю часть, миледи. Осажденные выкатили на стену баллисту и начали забрасывать нас горшками с горящей смолой. Один из горшков попал ему прямо в зад, и хвост загорелся. Видели бы вы, какие у него ожоги!

— Ах, хвост загорелся! — Арианна в ярости швырнула сумку на кровать, схватила парня за плечи и начала трясти так что он выбил зубами дробь. — Значит, ранен не Рейн, а всего-навсего его чертова лошадь?

— А я и не говорил, что ранен милорд. — И Талиазин уставил на нее широко раскрытые честные глаза.

— Да, не говорил, — процедила Арианна сквозь зубы и еще пару раз как следует встряхнула хитрого негодяя, — но ты намеренно ввел меня в заблуждение!

— А у вас, небось, сердце захолонуло при мысли, что лорд Рейн лежит на конюшне, умирая от ран? — Физиономия Талиазина расплылась в ехиднейшей ухмылке. — Бьюсь об заклад, вы сказали себе, что погаснете, как свечка, если он покинет вас! Что белый свет без него — бесплодная пустыня! Теперь-то вы понимаете, что чувствуете безумную любовь к этому человеку, вашему мужу?..

— Любовь тут ни при чем, ты, безмозглый идиот! — Арианна изо всех сил оттолкнула оруженосца, который не удержался на ногах и плюхнулся задом на камышовую подстилку. — Все, что я чувствовала, это беспокойство за мужа, обычное для жены!

Талиазин поудобнее улегся на полу, опершись на локоть и скептически покачивая головой. Вне себя от возмущения, она ткнула в его сторону дрожащим пальцем.

— Только попробуй сказать хозяину хоть слово об этом. Клянусь твоей богиней, я спущу на тебя всех псов Руддлана, а черное, ядовитое сердце скормлю воронам, чтобы поубавить их количество!

Подхватив с постели сумку, Арианна выбежала из спальни. Ее провожал довольный смех оруженосца.

Для начала она забежала на кухню, где наполнила ковшик топленым нутряным салом, достала пригоршню винных ягод из ведерка и зачерпнула немного вина. Чтобы унести все это, ей пришлось снять накидку и сделать из нее узел, поэтому до конюшни она добралась промокшая насквозь. Поскорее проскользнув в двери, она приостановилась отдышаться и отряхнуться. Внутри было влажно и душно, пахло мокрыми лошадьми и свежим навозом. Животные еще не успокоились и продолжали с шуршанием переступать копытами по соломенной подстилке. Те, чьи стойла были у входа, приветствовали Арианну фырканьем и негромким ржанием. Дверца самого дальнего стойла была распахнута, оттуда лился свет лампы и слышался шепот, который не мог заглушить затрудненного дыхания животного, измученного болью.

Мягкие кожаные туфли Арианны бесшумно ступали по чисто выметенной, хорошо утрамбованной земле. Она прошла в стойло не сразу, а сначала выглянула из-за открытой дверцы.

Куртка Рейна потемнела от потеков дождевой воды, с волос все еще текло. Двухдневная щетина покрывала подбородок, отчего морщинки, скобками охватившие рот, казались глубже... впрочем, все его лицо обострилось от усталости. Он сидел на соломенной подстилке, положив ногу на ногу, и баюкал на коленях голову своего коня. При этом он приговаривал слова утешения, поразившие Арианну сочетанием грубой насмешки с мягкостью тона.

— Не смей умирать, несчастный ты кусок конины, побитый молью мешок старых костей... — Ладонь скользила вверх и вниз по мощной шее коня, такая же ласковая, как и голос Рейна. — Обещаю, что тебе будут задавать только отборный овес до самого скончания твоих никчемных дней...

Арианна чуть сильнее оперлась на дверь, и та душераздирающе скрипнула. Рейн обернулся. Жалость и тревога исчезли с его лица, словно их и не бывало.

— Вот уж не думал, что ты придешь.

— Будет несправедливо, если благородное животное примет муки за грехи своего хозяина-нормандца.

Арианна присела на корточки рядом с конем, который сразу притих, словно само ее присутствие облегчило его боль. Открыв сумку, она разложила травы, мази и все необходимое для врачевания. Круп лошади был сильно обожжен: обгорел не только хвост, но и вся шерсть, оставив голую шкуру. Многочисленные волдыри сочились кровью и сукровицей. Животное следило за действиями Арианны немигающими глазами, в которых застыла боль.

— Под какой звездой он был рожден?

Рейн, продолжавший поглаживать лошадь по шее, задумался.

— Я точно не знаю. Он достался мне годовалым жеребенком. А зачем тебе знать это?

— Затем, что это очень важно. Каждое лекарство связано с определенной звездой или планетой и действует наилучшим образом тогда, когда больной рожден под той же звездой. Жаль, что мы не знаем день и час рождения твоего коня... — Арианна подняла взгляд на Рейна, и тот пожал плечами. — Ну, не знаем так не знаем. Я приготовлю мазь, которая неплохо действует в любом случае.

Раздавив винные ягоды, она смешала их с прокисшим вином, добавила корни пиона и одуванчика. Получившуюся смесь она хорошо размешала в топленом нутряном сале и под вконец высыпала в ковшик пригоршню сушеного коровьего навоза. Рукой зачерпывая мазь из ковшика, она невольно пере-дернулась: вид и запах лекарства были равно отвратительны.

— Думаю, он выживет, — сказала она как бы про себя и украдкой бросила взгляд на мужа.

Он промолчал, но выражение его лица заметно смягчилось.

Если не считать периодической дрожи, пробегающей по могучему крупу, животное не шевель-нулось, пока Арианна густо покрывала место ожога мазью. Взгляд Рейна не отрывался от нее, но Арианна напрасно поглядывала из-под ресниц на его лицо — оно оставалось по-прежнему бесстрастным. Что с того? Он не мог обмануть ее теперь, когда она слышала нежность в его голосе. Если бы он говорил этим тоном с женщиной... но для этого он должен был любить.

Животное издало едва слышный жалобный стон. Сама того не замечая, Арианна начала напевать ему, как больному ребенку:

Но в моем сердце, клянусь я душой,

Будут, как прежде, лишь конь вороной, Славный король мой и Бог.