Уолтер Уильямс - Оголенный нерв

• Название: Оголенный нерв
• Автор: Уолтер Уильямс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995

«Оголенный нерв» — остросюжетный детектив, роман-ураган, жесткий и стремительный. В нем есть все: картины апокалиптического будущего Земли, искусственный интеллект, противостояние мощных группировок и — главное — герой, романтик-супермен, вступивший внеравную борьбу.

---

Внезапно компьютер тихо пискнул, на экране замигал символ, сигнализируя о поступлении сообщения. Сара натянула наушники. В голове зазвучал бесцветный голос.

— Это Рун. Мои люди узнали, когда и куда приземлится шаттл.

Сара поспешно включила магнитофон и доложила:

— К приему сообщения готова.

— Это ты, Сара?

Девушка представила себе, как «философ» поглаживает сейчас какого-нибудь ребенка.

— Я тебя помню. Гладкая смуглая кожа, шрамы на лице, которых ты совсем не стесняешься, даже выставляешь напоказ, словно бросаешь всем вызов. Мне бы хотелось, чтобы ты поняла всю тщетность, бесполезность и бессмысленность твоего вызывающего поведения. Будь скромнее.

Рун был прав, и это задело Сару за живое. Надо будет потом стереть его слова. Незачем посторонним слушать, как кто-то комментирует ее поведение.

— Если тебе нечего сказать по делу, — буркнула она, — не засоряй эфир.

— Ха! — воскликнул явно довольный собой Рун. — Не горячись, дорогая, и слушай. Шаттл «Арго» спустится на Землю завтра в восемь часов тридцать две минуты. Приземлится в Эдвардсе, а не в Ванденберге. Охранять его будут шесть истребителей типа «Гиперион».

Плохо дело. Никто не ожидал, что шаттл прибудет так скоро. Подготовка еще не завершена. Пилоты Ковбоя даже не провели ни одного совместного полета. Кроме того, Эдвардс — не коммерческий космопорт, как Ванденберг, а военный. Истребители «Гиперион» высокоманевренны и очень опасны. С другой стороны, Эдвардс гораздо ближе к Неваде, что в какой-то степени облегчает задачу Ковбоя.

— Сообщение принято.

— Прости меня, пожалуйста. — В голосе Руна чувствовалась насмешка и превосходство. — Я знаю, вы еще не успели подготовиться. Если вас постигнет неудача, это не надолго отсрочит неизбежное, новый мировой порядок все равно восторжествует.

Сара выключила магнитофон и, с трудом сдерживая злость, ответила:

— Нападение на шаттл состоится. Мы не будем откладывать.

— Понял.

Голос Руна пропал.

«Ублюдок! Если у нас ничего не получится, я сама навещу тебя, и моя „ласка“ разворотит твой поганый череп. Меня убьют, но Земля станет немного чище».

Подправив комментарии Руна, Сара позвала Доджера и, пока тот слушал запись, следила за его реакцией. Старик долго жевал табак, потом произнес:

— Может, и справимся. Но у нас не хватает пилотов.

— Я найду вам пилота.

Морис как-то дал им адрес своего знакомого пилота, который жил в Каталине. Но тот куда-то исчез. Сара принялась обзванивать его бывших соседей. Кто-то вспомнил, что пилот переехал в Санта-Барбару. Оказалось, что и там его уже нет. Сара не сдавалась. Соседи из Санта-Барбары сообщили, что он живет в Карсон-Сити, где Сара и нашла его.

Пилот согласился, назначив плату в тридцать тысяч золотом. Доджер был согласен. Телохранители из «Огненных сил» доставят его на вертолете. Обговорив детали, Сара отключила связь.

— Молодец, Сара. — Доджер так и сиял. — Теперь наша команда полностью укомплектована. Ночью пилоты полетают вместе, а Морис прочтет им лекцию о тактике орбитальных истребителей.

Сара еще час просидела на связи, проклиная армейские порядки и изнывая от скуки. Наконец наступил перерыв на ужин. Еду разложили на куске брезента. Девушка скривилась. Это напомнило ей неустроенное детство в лагерях для беженцев. Когда же кончится эта жизнь?!

После ужина Доджер, подменявший Сару, уступил ей место, и она снова уселась за компьютер. Хотелось выпить чего-нибудь холодного. На дисплее замигал сигнал, и в наушниках раздался голос Дауда:

— Позовите Сару. Это ее брат.

— Слушаю тебя, Дауд.

— Сара, с кем я только что разговаривал?

— Не знаю.

Ей хотелось поговорить с братом наедине, однако специалист по связи продолжал возиться со своей аппаратурой. Сара недовольно покосилась на него, но выпроводить не посмела. Армия.

— Его действительно зовут Рэндольф Скотт?

Голос брата заставил девушку насторожиться: то ли Дауд сильно устал, то ли хорошо выпил, а может, принял изрядную дозу.

— Сомневаюсь, — шепотом ответила Сара. — Как ты там? Где ты?

— У меня все отлично. Мы с Ником нашли квартиру. У него появились деньги.

Ей захотелось задать брату массу вопросов. Откуда взялись деньги? Почему Ник платит за эндорфин, которым, очевидно, накачан Дауд? Сара заранее знала все, что мог сказать ей в ответ Дауд. Пока она в Неваде, правды от этого лжеца не добьешься. Правду из него надо выбивать силой.

— Тебя там не трогают? Не следят за тобой?

— Нет, все в порядке, — беззаботно ответил юноша.

В трубке послышался звук, словно кто-то открыл дверцу холодильника. Сара вскипела:

— Откуда ты звонишь? Из квартиры?

— Нет, — неуверенно ответил Дауд.

Теперь Сара точно знала, что брат звонит из квартиры. Ведь она запретила это делать! Девушка представила, как он стоит сейчас у телефона с сигаретой в зубах, плутовские глаза бегают.

— Дауд, скажи правду! — закричала Сара, и специалист по связи, оторвавшись от работы, удивленно взглянул на нее. — Я не рассержусь. Скажи правду!

— Нет, не из квартиры. — Дауд обиженно засопел. — Почему ты никогда мне не веришь?

Однако Сара слишком хорошо знает брата. Врет, мерзавец! Как обычно.

— Дауд, нас могут подслушать. Поговорим позже.

— Идиотка, я же сказал тебе…

— Я люблю тебя, — холодно перебила его Сара, тут же отключилась и повернулась к связисту: — Я уверена, что этот разговор подслушали. Надо принять меры.

22

Сара с Морисом стояли посреди пустыни, наблюдая за приближающейся «дельтой» Ковбоя. Черный стремительный силуэт отчетливо выделялся на фоне звездного неба. Сара напряжена: если орбиталы подслушали разговор с Даудом, то базу наверняка уже обнаружили, и атаки с воздуха следует ожидать в любую минуту. Она то и дело тревожно всматривалась в небо.

На перенос базы в другое место не было времени, нужно готовиться к завтрашнему бою. Кроме того, специалисты из «Огненных сил» считали, что перехват телефонного разговора с Даудом маловероятен, система связи надежно защищена. Сара от всей души надеялась на это, но сомнения продолжали грызть ее душу.

«Дельта» приземлилась, подняв ураган песка и пыли, и к ней сразу бросилась наземная команда с маскировочной сетью. Сара с Морисом подбежали к Ковбою.

— Звонил Дауд, я ему сказала…

— Мне передали. Кое-какие меры предосторожности уже приняты. — Она видела, что Ковбой очень устал. Стянув шлем и вытерев пот, он тревожно сказал: — С твоим братом происходит что-то неладное.

— Это мое дело, — огрызнулась Сара.

Вполне возможно, Мислоп все еще работает на «Темпель». Пудрит Дауду мозги. А брату просто лень было спуститься к уличному телефону-автомату, вот он и позвонил из квартиры.

— Нет, Сара, теперь это касается не только тебя. Из-за Дауда могут обнаружить нашу базу, тогда все мы погибнем. — Ковбой коснулся нового шрама на лице девушки.

Она резко отстранилась, ощетинилась.

— Дауд не виноват. Это моя ошибка.

— А не из-за него ли ты попала в засаду? Или это тоже была твоя ошибка?

Сару душили слезы. Конечно, нельзя было давать брату этот номер. Она знает, что Дауд способен предать не моргнув и глазом. Но и сама она точно такая же. И ничего не может с собой поделать. Попытка предательства уже оставила незаживающий рубец на сердце, добавила новый шрам на лице. И вот теперь ей снова не терпится предать. Из-за этих людей рухнула ее голубая мечта, а она так хотела начать новую жизнь на орбите! Раньше у нее была цель, а теперь она исчезла, и в душе, словно черная дыра, зияет пустота. И во всем виновата она сама. Слишком много ошибок.

Ковбой отвернулся от Сары:

— Рад видеть тебя здесь, Морис.

— А я рад, что у меня появился шанс поквитаться с орбиталами, — печально улыбнулся бармен. На шее, напоминая о далеком прошлом, трепетал лазурный шарфик. — Я хочу рассказать пилотам об орбитальных истребителях «Гиперион».

— Прямо сейчас? Хорошо.

Непосвященному человеку понять рассказ Мориса было почти невозможно, так как бармен говорил на жаргоне, доступном только летчикам-профессионалам. Сара задумчиво наблюдала за пилотами. Странные все-таки люди. Словно члены тайной секты, поклоняющейся скорости и воздуху.

Ей стало скучно. Она достала из холодильника сандвич и бутылку лимонада, прошла в свой закуток, разделась и вытянулась на лежанке. В ее распоряжении было шесть часов отдыха, потом надо опять отправляться в траншею и до остервенения собирать смертельно надоевшие ракеты.

Потягивая лимонад, Сара погрузилась в горькие размышления, прокручивая в памяти события последних недель. Где она допустила ошибку? В какой момент предала свою мечту об орбитальном счастье? Постепенно горечь сменилась более трезвыми мыслями. Да, она всегда стремилась выжить. Просто выжить, любой ценой, не задумываясь о других, может, более важных целях. Разве смысл жизни заключается в том, чтобы оторваться от земной почвы? Вырваться самой и вырвать из гравитационной ямы брата? Вот Ковбой и его друзья. Они совсем другие. У них иная цель. Выживание для них — вещь второстепенная. Они, конечно, вовсе не жаждут умереть, как сумасшедшие «Серебряные апачи». Для Ковбоя и таких, как он, выживание — лишь средство для достижения более важных целей. Сара знает, что цели эти высоки и благородны, но она не понимает их. Ради них Ковбой готов пожертвовать жизнью. Каждый раз, отправляясь в опасный полет, пилоты смертельно рискуют. Ради чего? Все восхищаются Ковбоем, его подвигами. Можно подумать, этот человек бессмертен. Но однажды он доиграется и погибнет. Зачем тогда ему деньги? Зачем ему эти легенды? Через несколько часов шесть «дельт» расплавятся, сгорят в калифорнийской пустыне. Останется шесть трупов. Зачем трупам ее преданность? База опустеет, телохранители из «Огненных сил» отвезут ее в ближайший город. Пусть Дауд лжив и ничтожен, но его еще можно наставить на истинный путь. А Ковбоя уже не переделаешь. Он идет к своей цели, и остановит его только смерть.