Уолтер Уильямс - Зов смерча

• Название: Зов смерча
• Автор: Уолтер Уильямс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995

Очнувшись в незнакомом месте, Стюарт не может вспомнить, что с ним произошло. Пытаясь выяснить это он вступает в схватку с таинственными силами... Остросюжетный, захватывающий фантастический детектив несомненно увлечет читателя.

---

Внутри здания попахивало гормональными испарениями Мощных. Воздух здесь явно не застаивался — вовсю работали мощные кондиционеры. От внутреннего напряжения волоски на загривке Стюарта встали дыбом.

Через бронированную дверь, оборудованную детекторами оружия и видеокамерами, они прошли по длинному коридору мимо вооруженных охранников. Все не моложе тридцати пяти. Очевидно, ветераны Войны Грабителей. Спасский и его телохранитель шагали чуть сзади, Стюарт спиной ощущал опасность, исходившую от них. Пол коридора устилал толстый мягкий ковер. По обе стороны тянулись двери кабинетов. Ковер заглушал звуки шагов. Гриффит остановился у двери с медной табличкой, на которой была написана его фамилия. Приложил подушечку большого пальца к небольшой пластине у косяка. Замок открылся. Вся компания вошла в просторный кабинет. Стол, плюшевые кресла, компьютер, надувной глобус диаметром не меньше метра. Гриффит вытащил из ящика стола портативный детектор оружия.

— Раздевайся, — сказал он Стюарту. — Мы проверим тебя и твою одежду на предмет оружия.

— Как скажешь, — пожал плечами Стюарт. Вынул свой пистолет двумя пальцами, кинул его Спасскому. — Другого оружия у меня нет.

Пока Спасский с охранником исследовали Стюарта с помощью детектора, Гриффит инструктировал:

— Мы будем сопровождать тебя и во время встречи. Потом выпустим наружу, чтобы ты позвонил своему другу. К телефону мы пойдем вместе с тобой. Но ты сможешь воспользоваться любым автоматом по своему усмотрению.»

— Только не забудьте, что время у меня ограничено. Я должен успеть позвонить, — сказал Стюарт.

— Председатель все понимает. Он не задержит тебя больше чем нужно.

— Председатель? Похоже, Его высочество получил повышение после того, как прежнего Председателя кокнули на Весте?

— Это не он, а она. В настоящее время наш Председатель — женщина, правда, пока не достигшая возраста биологической активности. — Гриффит произнес это так, словно последнее обстоятельство имело решающее значение. — Ее не назначали. По законам Мощных она автоматически заняла пост Председателя после его смерти. У Мощных все расписано заранее на много десятилетий вперед. Наш теперешний Председатель является потомком рода, гены которого совершенствовались десять тысячелетий. Она изначально была предназначена для высшей руководящей роли. Никем иным она быть просто не может. И не называй Председателя Ее высочество. — В голосе Гриффита явно прозвучала обида. — Она Председатель. Не надо придумывать никаких других титулов.

— Ладно, — пожал плечами Стюарт. Проверка закончилась. Он оделся.

— Стюарт, элита Мощных живет несколько столетий. И мы сможем жить так же долго, как и они, без всякого клонирования. В нашем естественном теле. Мы станем бессмертными.

— Звучит неплохо.

Гриффит взглянул так пристально, что Стюарт чуть не отвел глаза.

— Что значит неплохо?! — возмутился Гриффит. — Это почти то же самое, что стать Богом!

— Богом? Совсем неплохо, — весело улыбнулся Стюарт и тут же оскалился в сторону Спасского. — Я совсем не прочь стать Богом.

А в голове у него звучали слова молитвы. «У меня нет иной стратегии. Единственная моя стратегия — свобода распоряжаться своей жизнью».

В глазах Гриффита мелькнуло недоумение. Он отвел свой пристальный взгляд, покачал головой:

— Ты еще не понимаешь, какое огромное это имеет значение.

Гриффит вынул из кармана инфоиглу, вставил ее в компьютер, нажал несколько клавиш. Часть стены кабинета отъехала в сторону, открывая вход в лифт.

— Добро пожаловать в подземное путешествие, — придурковато ухмыльнулся Спасский, поигрывая пистолетом Стюарта.

Стюарт решительно шагнул в кабину лифта. Следом за ним остальные.

— Знаешь, почему Мощные покидали Шеол? — спросил Гриффит.

Лифт спускался совершенно бесшумно. Спасский не спускал глаз со Стюарта. Лицо громилы-телохранителя по-прежнему оставалось безучастным, лишенным каких-либо человеческих чувств. А Гриффит явно жаждал обратить Стюарта в свою веру.

— Нет, — ответил Стюарт. — Почему?

— Они выбирали себе главу. Не Председателя торгпредства, а самого главного, Верховного Председателя. Верховный правит несколько тысячелетий. А когда умирает, почти все Мощные собираются вместе в центре своей империи для выборов следующего Верховного Председателя.

— Война за престол?

Лифт остановился, двери открылись. Стюарт увидел длинный светло-зеленый туннель, освещенный флюоресцентными лампами. Конец туннеля терялся в дымке испарений.

— Нет, — покачал головой Гриффит. — Они и в этом нас превосходят. Это не война, старина. Это политическое и экономическое состязание со строгими правилами. Порой выборы длятся столетиями. Когда же наконец Верховного Председателя избирают, он перераспределяет общие ресурсы и собственность между остальными Председателями. В результате последней дележки наш Председатель многое потерял. Потерял и Председатель на Рикоте. Но между собой они всегда враждовали. Зная, что эти двое никогда не объединятся, Верховный выделил им соседние территории, бок о бок. На этих планетах Мощные и застали нас, когда мы воевали.

— А что будет через несколько тысячелетий? — поинтересовался Стюарт.

— Через несколько тысячелетий, — глаза Гриффита заблестели, — наша Председательница вырвется вперед. Она поведет за собой свой собственный народ и все человечество. Она выиграет следующую битву за престол, станет Верховным Председателем. И мы окажемся на вершине власти. — Гриффит потрепал Стюарта по плечу. — Старина, мы станем богами.

— Богами, — задумчиво повторил Стюарт.

Тем временем они миновали еще один лифт, ведущий, очевидно, в пакгауз, находящийся рядом со зданием фирмы «Светоч лимитед».

Стюарт отметил это. Впрочем, он и ожидал, что пакгауз как-то связан со зданием. Цепь событий близилась к своему завершению. И надо встретить его достойно, не имея иного оружия, кроме молитв дзен-буддизма.

Туннель постепенно наклонялся, уходя под дно океана. Компания приблизилась к воздушному шлюзу.

— Тут живет наш Председатель, — объяснил Гриффит. — Чтобы построить все это, нам пришлось отмыть огромные суммы денег. Но зато теперь у Мощных есть собственная база за пределами орбиты Плутона. Они нашли там астероид, на котором построили свои фабрики. Теперь Мощные снабжают нас оттуда. А все думают, что эти товары поступают с Весты или Рикота. Теперь у нас появились фирмы и на Земле, и они уже приносят большие доходы. Мы стали финансово независимыми, а скоро обретем такую колоссальную мощь, что ни одно из правительств Земли не посмеет выступить против нас. Потребуется всего несколько десятилетий. Ничто в масштабах времени, на которое рассчитаны наши грандиозные планы.

Размеры воздушного шлюза позволяли транспортировать самый габаритный груз. Гриффит набрал на замке шифр. Все вошли внутрь. Здесь воздух был насыщен гормонами Мощных гораздо сильнее, чем в здании наверху. Гриффит с блаженством вдыхал густые «ароматы».

Слышались органные звуки Мощных. Из шлюза Стюарт и его сопровождающие прошли в просторное помещение. Серые металлические конструкции, поддерживавшие потолок, казались ребрами какого-то огромного чудовища. Вдоль балок по потолку тянулись провода к флюоресцентным лампам. Здесь и там на поддонах стояли грузовые контейнеры.

Не самое привлекательное обиталище у богов, подумал Стюарт.

Он едва не отпрянул, когда из-за контейнеров стремительно выскочил Мощный. Стюарт уже успел забыть, насколько быстро передвигаются эти существа. Голова Мощного вздулась, оба глаза сфокусировались на Стюарте.

— Это Стюарт? — прошипел Мощный.

— Да, — ответил Гриффит.

Шерсть на спине Мощного встопорщилась, руки быстро замельтешили в воздухе.

— За мной, — произнесло существо и понеслось прочь.

Стюарт почти бежал, стараясь поспеть за стремительным аллюром Мощного. Компания выскочила на свободное от контейнеров пространство. Пол здесь был устелен темными пластиковыми щитами. Вдоль стен громоздились обогреватели, компьютеры, змеились многочисленные кабели. Гостя уже поджидали. Еще три кентавроподобных существа нетерпеливо топтались на месте. Один из чужаков при виде Стюарта выступил вперед. Двое других остались на месте, беспрерывно пританцовывая и совершая странные суетливые движения. Стюарт едва сдерживал тошноту. Смрад становился нестерпимым.

— Я Председатель, — сообщил выступивший вперед Мощный, подергивая мускулами на спине.

Глядя сверху вниз на кентавроподобное существо, Стюарт припомнил события своей короткой жизни. Веста. Рикот. Шеол, где под органную музыку пританцовывают полчища Мощных, организованные в жесткую иерархическую систему. Железная дисциплина, тысячелетиями выстроенный порядок. Каждый член общества беспрекословно трудится на своем месте. Грандиозные планы. Все счастливы. Восторженный блеск в глазах Гриффита, когда он грезит о близкой и вполне достижимой божественности. Блаженство, написанное на его лице, когда гормональная вонь Мощных наполняет атмосферу. Доктор Ашраф, замученный и убитый в своем кабинете. Агент Стойчко, истекающий кровью перед грохочущим телевизором. Альфа, возвращающийся после задания. Навстречу смерти, возможно, желанной…