Руслан Рюмин - Заветное желание

• Название: Заветное желание
• Автор: Руслан Рюмин
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-93556-539-0

Невероятным образом исполнившаяся заветная мечта Ростислава Короткова забрасывает его из родного дома в чужой, странный и загадочный мир, где на диковинных парящих островах живут разумные существа, имеющие самые причудливые формы и обличья, где действует могущественная магия и древнее зло, побежденное когда-то, но теперь возродившееся.

В смертельной борьбе между силами Света и Тьмы преображенному Ростиславу суждено сыграть роль Избранника, от которого во многом зависит исход фантасмагорических событий. Но возможна ли вообще окончательная победа одной из этих сторон и суждено ли уцелеть юноше, встретившему свою первую и настоящую любовь?..

---

Утром капитану Касси доложили, что посланники Аргаррона исчезли.

— То есть как? — удивилась она. — Куда же они делись?

— Не знаю, госпожа, — сказал адъютант. — Но мы нашли только их вещи и пустую грамоту, запечатанную простым воском.

— Фантомы, — сказала Касси. — Всего лишь фантомы, искусно сделанные и замаскированные. Но зачем это понадобилось?.. — Она ненадолго задумалась, потом приказала: — Запроси Алашом… хотя нет, погоди, я сама.

Она сошла с мостика и подошла к шару Голоса Неба в рубке связи. После несложного волшебства в шаре проявилось лицо Говорящего-с-Небесами. После минутной беседы она получила инструкции и, выйдя из рубки, велела рулевому срочно поворачивать обратно.

Корабль заложил вираж и устремился обратно к границе. Из-за отлучки крейсера «Небесный клинок» со своего поста квостры едва не лишились Избранника и потеряли ворожею Лию. У Касси было что сказать капитану «Всполоха».

— Капитан, слева по борту звено лурпо! — раздался голос наблюдателя.

— Сигнальте им о сближении и досмотре, — приказала Касси. — И на всякий случай приведите в готовность расчеты трех молниеметов.

— Да, капитан!

Капитан поднялась на мостик. Она уже и сама увидела троих летящих ящеров, в седлах которых сидели облаченные в легкие доспехи Всадники.

Лурпо повисли над палубой, хлопая широкими крыльями. Касси тряхнула головой, убирая с лица растрепавшиеся от ветра волосы, шуолы спешно оттащили в стороны несколько ящиков с экипировкой и боеприпасами, чтобы лурпо могли приземлиться без помех.

Едва огромные звери перестали махать крыльями, Касси подошла к спустившемуся на палубу Всаднику, нагрудные доспехи которого были украшены золотыми крыльями, указывающими на офицерский статус. Тот был строен, но не хрупок, из чего Касси заключила, что перед ней девушка.

— Добро пожаловать, — сказала Кассии. — Я — командир этого корабля.

— Это я поняла, капитан. — Голос Всадницы развеял последние сомнения Касси. — Я — Мингара, следую с посланием в Радужный Город.

— С посланием? Всадники не придут на помощь в битве? — Всадница опустила глаза.

— На нас напали коргуллы. Мы не можем помочь сейчас.

— Как?.. Они же…

— Да, союзники Радужного Города. — Мингара кивнула. — Но их или подкупили, или запугали. Или и то, и другое, не знаю. В общем, Старший Брат предлагает Радужному городу новый договор, но это касается только Совета Магов.

— Конечно, — сказала Касси. — Но снова разворачивать корабль я не буду — и так уже время потеряли.

— Тогда мы проследуем дальше, если вы не против, — сказала Мингара.

— Прошу. — Касси вежливо кивнула и отошла обратно на мостик.

Еще когда она была на лестнице, лурпо с Всадниками на спинах устремились с палубы, расправляя крылья. В воздухе разнеслись рев одного из ящеров и хлопанье несущих перепонок.

— Мы мотаемся между небом и землей, — сказала Касси самой себе, — какая-то глупость. Аргаррон захотел увести от границы именно наш корабль, зачем?.. Откуда бы ему знать про разгильдяйство экипажа «Всполоха»? Что-то уж слишком хитро. Наверняка что-то тут не так просто.

Она посмотрела вслед лурпо, тающим в небе Каенора. Всадники тоже играли по-своему, без сомнения, но как именно… Иногда Касси кляла всё на свете, что так и не пошла на курсы аналитики, на которые ее звал знакомый из отдела разведки. Может, она и не стала бы разведчиком, но знания пригодились бы сейчас, это точно.

Впереди уже виднелся профиль «Всполоха». Корабль лежал в дрейфе, несомый ветрами вдоль границы.

«Если это халатность, то преступная, — подумала Касси. — А если это предательство — я пресеку его на корню».

«Всполох» казался покинутым. На палубе никого не было, но паруса подняты, и шлюпки находились в креплениях.

— Приготовить абордажную команду, — сказала Касси. — Я сама возглавлю высадку.

Спустя короткое время полтора десятка шуолов во главе с Касси шагнули на палубу «Всполоха». Капитан ждала чего угодно: неожиданного нападения гарров, магической атаки или еще чего-нибудь не легче. Однако корабль был пуст. Складывалось впечатление, что все попросту взяли и улетели прочь, но крылатых среди команды крейсера не было.

— Обыскать всё, быстро, — приказала Кассии. — Всем быть начеку.

— Да, капитан.

Шуолы рассыпались по палубе, кто-то спустился во внутренние помещения. Вскоре принесли тело капитана, в груди которого торчал его собственный меч.

— Вот, — сказал один из шуолов, — мы нашли его в каюте, где он покончил с собой.

— Но почему? — спросила Касси.

— Думаю, дело не обошлось без магии, — ответил чародей с ее корабля. — Очевидно, магической атакой экипажу «Всполоха» внушили черное отчаяние, которое подвигло их спрыгнуть в Великую Бездну… Капитан, видимо, находился в каюте, вот и прибег к другому способу суицида.

— За неимением другой версии принимаем эту, — сказала Касси. — Всем обратно на «Клинок». «Всполох» на буксир, курс на ближайшую крепость. Доложить о случившемся на базу.

Она поглядела на горизонт. Воздух заметно чернел к горизонту, где магическая Тьма Аргаррона скрывала владения его новой Империи.

«Буря грядет, — подумала капитан. — И эти жертвы далеко не последние…»

Корабль с Избранником на борту уходил ночью. Никаких пышных проводов, барабанов, фанфар и прочего пафоса. Квостры не хотели привлекать излишнего внимания, рассчитывая на то, что Аргаррон не ожидает ночного отлета команды.

Ростислав посмотрел на рыцарей Радуги, которые молча сидели в каюте. Им было приказано доставить Избранника к Аргаррону и проследить, чтобы Избранник воткнул в архидемона меч. Всё остальное не имело значения. Ростислав смотрел на рыцарей и думал, что они так и сделают, даже если все при этом погибнут. Лица квостров выражали полное безразличие к смерти, а в глазах то и дело мелькали фанатичные искорки.

Юноша вздохнул. Всё это было очень предсказуемо и вообще как-то не так. Он и раньше, бывало, испытывал подобное чувство. Еще в том мире, где родился, в другой жизни, можно сказать. Происходило это, когда он выходил из дому: его неожиданно посещало ощущение, будто он что-то забыл, но что конкретно — вспомнить не мог. Так и здесь. Отряд был укомплектован лучшими из лучших, экипирован самыми мощными заклинаниями и оружием.

И всё равно чего-то не хватало. С Ростиславом полетели восемь рыцарей, маг Воздуха и ворожея, плюс Мирлас и Грэг, настоявший на своем участии. Корабль был лучшим средним разведчиком в Каеноре, замаскирован всей возможной магией, и самым быстрым. Быстрее, чем «Вспышка», летали только духи Воздуха и некоторые животные в Каеноре. Ну, может, еще драконы, но никто не знал, с какой скоростью они способны летать.

Рыцари начали молиться, и Ростислав вышел на палубу. Молиться богу чужого мира не хотелось, но и в своем Ростислав не был набожным. Он вырос в семье агностиков и не спешил причислять себя к верующим, не увидев доказательств существования Творца.

Небо было затянуто ровным ковром туч, закрывающим звезды, постепенно начинал накрапывать дождь. Неподалеку поблескивало в темноте парящее озеро, огромным пузырем висящее над Великой Бедной. Вокруг живительной влаги кружили мелкие ночные существа, где-то сбоку присосалась хоботами неповоротливая туша булгасара. Внутри водяного пузыря резвилась какая-то светящаяся живность, и Ростиславу было непонятно, как она туда попала. Как считалось, парящими озерами становились либо скопления дождевой воды, либо поднявшиеся из Великой Бездны массы воды. Первое практически исключало вероятность рождения водной живности, а второе указывало бы на обитаемость Великой Бездны. Это тоже считалось абсурдом — даже сильфы не рисковали нырять за покровы «нижнего неба».

Корабль прошел практически вплотную от заполненной водой зоны легкости, и Ростислав, протянув руки, зачерпнул в горсть воды. В ладонях оказалась светящаяся рыбка, которая зачем-то выпрыгнула на палубу. Ростислав наклонился подобрать, но та отпрыгнула в сторону и мгновенно исчезла. Спустя мгновение на палубе оказалась девчонка, которую в сумерках Ростислав принял за сильфиду: то же легкое сложение, растрепанные волосы до плеч, дурашливое детское личико и пренебрежение одеждой. Вот только крылья у девчонки отсутствовали, а были аккуратные плавники и ласты на ногах. Ундина.

— Привет, — сказала она, улыбнувшись, после чего задрала голову и подставила лицо начинающемуся дождю. — А ты кто?

— Ростислав, — растерянно ответил юноша. — Откуда ты взялась?

— Я родилась, — сказала ундина, потом ее голосок стал немного возмущенным. — Ты же сам дал мне жизнь!

— Что? — опешил парень, которого совершенно сбило с толку осознание того, что он стал отцом духа Воды.

— Ну, не в том смысле, что в это вкладываете вы, смертные. — Ундина довольно захихикала. — Немного воды, немного магии от тебя, немного плоти от рыбки… Вот я и родилась. Впервые приняла материальную форму.