Майк Резник - Прорицательница

• Название: Прорицательница
• Автор: Майк Резник
• Жанр: Научная Фантастика

Ей суждено стало вознестись над всеми остальными, играть жизнями народов и миров, как детскими игрушками, переписать заново историю Внутренней Границы, и Внешней Границы, и Спирального Рукава, и даже самой всесильной Республики. В разное время короткой и бурной жизни ее знали как Прорицательницу, и как Пифию, и как Пророчицу. К тому времени, когда она сошла с галактической сцены, только горстка выживших счастливцев могла поведать о ее настоящем имени или о ее родной планете, а иногда и о ее ранних годах, ибо так оно и бывает обычно с гигантами и сказаниями о них.

Но у нее была родина, и была судьба, и было имя, и даже детство — своего рода.

Вот ее история.

---

— Почему?

— Потому что у него наверняка есть корабль, — терпеливо объяснила Мышка. — Если мне удастся нанять его для нашей защиты до той поры, пока мы снова не сможем связаться с Мерлином, то это значит, что нам не придется отправляться в пустыню и пытаться увести корабль у одного из старателей, а у меня есть предчувствие, что свои корабли они охраняют так же бдительно, как и свои алмазы.

Пенелопа нахмурилась с несчастным видом.

— Я-то думала, что мы теперь работаем на пару, в команде, — пожаловалась она.

— Так оно и есть, — успокоила ее Мышка. — Но у разных членов команды разные обязанности. Ты же знаешь, я ведь не пытаюсь исполнять магические трюки Мерлина.

— А какие обязанности у меня? — требовательно спросила Пенелопа.

— Следующие несколько дней — предупреждать меня об опасности, — ответила Мышка. — Но только если твое появление не увеличит опасность еще больше.

— Ладно, — задумчиво сказала Пенелопа. — Пожалуй, это справедливо.

— Хорошо. — Мышка улеглась на кровать. — Я жутко устала. Эта жара так меня иссушила, просто дальше некуда. Я хочу вздремнуть. — Она полезла в карман, вытащила кредитный кубик, раздобытый на Вестерли, и бросила его Пенелопе на колени. — Посмотри пока видео, хорошо? И разбуди меня перед самым закатом, пожалуйста.

— Хорошо, — сказала девочка.

Через секунду Мышка уснула. Еще через секунду Пенелопа ее разбудила.

— Что случилось?

— Кубик не работает, — сказала девочка.

— Хм, наверное, владелец уже успел заявить о пропаже. — Мышка покопалась в кармане и достала еще три кубика. — Выброси тот и попробуй вот эти. Один из них-то уж наверняка работает.

Она снова легла, и скоро до нее донеслось хихиканье Пенелопы, которая нашла какую-то комедию. Потом она заснула сном полностью измученного человека и спала как убитая, пока Пенелопа не потрогала ее тихонько за плечо.

— Что, ни один кубик не работает? — спросила Мышка, силясь сообразить, сколько прошло времени.

— Уже почти совсем темно, — сказала Пенелопа. — Ты проспала весь день.

Мышка села, яростно взъерошила свои коротко остриженные волосы, потом потянулась и выглянула в окно.

— У меня еще есть время на сухой душ, — решила она и вышла в ванную смыть со своего маленького жилистого тела грязь и пот. Она от души пожалела, что у них нет с собой чистой одежды, но эту проблему она частично решила, оставив свою нынешнюю под сухим душем на несколько минут. После этого одежда стала мятой, но чистой, и через несколько минут Мышка спустилась по лестнице в холл, строго-настрого предупредив Пенелопу не впускать никого в номер.

У самой двери за столиком сидели несколько старателей. Это были закаленные работой крепкие ребята, пившие свое пиво так, будто от этого зависела их жизнь или смерть, и, долго и громко жаловавшиеся на все, начиная с погоды и кончая ценами на промышленные и ювелирные алмазы.

Потом Мышка взглянула в дальний конец комнаты и заметила там расположившегося в темном углу спиной к стене молодого человека с копной светлых волос и выражением привычной скуки на красивом лице — такого молодого, что ему, казалось, еще не нужно бриться. Одет он был хорошо, даже щегольски, но без показного богатства, просторная куртка с успехом скрывала полдюжины единиц самого различного оружия. На столе перед ним стоял стакан с водой.

Мышка обошла стороной столик старателей, благодарная в душе их пиву за то, что они так увлеклись, что им было не до одобрительного свиста и недвусмысленных обращений, и приблизилась к молодому человеку.

— Добрый вечер, — сказала она любезно.

— Правда? — отозвался он, взглянув на нее снизу вверх, и ее внезапно до глубины души поразило, какими скучающими и старыми были эти голубые глаза.

— Он может оказаться добрым, если вы пригласите меня за свой столик.

Он кивнул в сторону стула напротив него:

— Будьте моей гостьей.

— Что желаете, Миссис Мама? — окликнул ее Райан из-за стойки. — Еще стакан воды?

Мышка покачала головой:

— Пусть будет пиво.

— Уже иду.

— И принесите меню, — добавила она. Райан ухмыльнулся.

— Звучит так, как будто здесь есть выбор.

— А что, нет?

— Здесь-то? Нам еще везет, когда вообще есть что подать клиентам. Я принесу вам тарелку, когда будет готово. Еще минут пять, хорошо?

— Окей, спасибо.

— А как малышка?

— Она спит, — ответила Мышка, изучая незаметно молодого человека, пытаясь распознать его реакцию на известие, что она путешествует с ребенком. Лицо его не выразило ничего. — Я собиралась отнести ей чего-нибудь наверх, когда она проснется.

Райан подошел к столику, поставил перед Мышкой стакан пива и отступил за стойку.

— Ну вот, с этим порядок, — сказал молодой человек с глазами старика. — Чем могу быть вам полезен, леди?

— Это зависит от обстоятельств, — ответила Мышка.

— От каких, например?

— Например, от того, кто вы.

— Меня зовут Банди.

— От вашего имени, по правде говоря, ничего не зависит.

Молодой человек пожал плечами:

— От вашего, если честно, тоже. Почему бы вам просто не сказать, что вам угодно?

— Мне нужна защита, — сказала Мышка. — Я думаю, что вы сможете мне ее обеспечить.

— Защита — чтобы вы могли прожить еще лет пятьдесят? — спросил он. — Поверьте мне, леди, оно того не стоит.

— Все равно, мне нужна ваша защита.

— Разве я похож на защитника, леди? — спросил молодой человек. — Господи, да я же еще мальчишка.

— И мальчишкам бывает по двести лет, — сказала Мышка, глядя прямо в его чистые голубые глаза.

— Двести двадцать три, если быть точным, — отозвался Вечный Малыш, ничем не показав ни удивления, ни раздражения от того, что она знала, кто он такой.

— Это очень большой срок, мало кому, наверное, удавалось оставаться на Границе в живых так долго, — сказала Мышка. — Особенно для человека вашей профессии.

— Долголетию приписывается обычно слишком много хорошего, — заметил Малыш.

— Мне тридцать семь, — напрямик сказала Мышка. — И у меня неплохие шансы не достичь тридцати восьми, если я не найду кого-нибудь, кто поможет мне выбраться отсюда.

— Я вам искренне сочувствую, — сказал Малыш, в его голосе было столько же скуки, сколько и в его глазах.

— Мне нужно больше, чем ваше сочувствие.

— Мое сочувствие выдается бесплатно, — сказал Малыш. — Все остальное стоит денег.

— Сколько?

— Как далеко вы хотите, чтобы я вас сопровождал?

— Очень далеко.

— Тогда это будет стоить очень много.

— Вы еще не назначили цену, — заметила Мышка.

В первый раз за все время Вечный Малыш улыбнулся:

— Вы еще не сказали — от кого вас защищать.

— Я не знаю, кто это.

— Тогда я с трудом понимаю, как я могу вам помочь.

— Но со мной путешествует кое-кто, кто будет знать.

— Девочка?

— Вы знаете о ней?

Малыш кивнул.

— Бармена нельзя назвать молчуном. За кем идет охота: за вами или за ней?

— В данный момент за обеими.

— И вы хотите, чтобы я вас защищал.

— И еще мне нужен ваш корабль, — добавила Мышка.

— Это будет стоить еще больше.

— Для начала я еще не знаю, сколько стоите вы сами.

— Я весьма недешев, — сказал Малыш.

— Мне и не подошел бы кто-нибудь дешевый.

Он уставился на нее и долго изучал ее лицо. Наконец он сказал:

— Сто тысяч кредиток в неделю.

Мышка глубоко вздохнула.

— Это просто ужасно дорого.

— А как дорого вы цените вашу жизнь?

— Вы будете там, где я вам скажу, и будете делать то, что я вам скажу?

Малыш кивнул.

— Возможно, мне придется платить в другой валюте.

— Рубли нового Сталина и доллары Марии Терезии приемлемы. Фунты Крайнего Лондона я не возьму.

— По рукам, — сказала Мышка, ломая голову над тем, где раздобыть деньги и что может сделать с ней Вечный Малыш, если она их не достанет.

— Я хочу получить аванс за неделю.

— Об этом не может быть и речи.

— Откуда мне знать, заплатите ли вы мне вообще?

— Вам придется мне поверить.

— Я поверил один раз, это было два века назад, — сказал Вечный Малыш, и его глаза на мгновение сверкнули яростью жизни. — Она меня обманула. С тех пор я никому не верю.

— Но у меня пока нет нужной суммы, — запротестовала Мышка.

— Тогда вам придется раздобыть ее до моего отъезда.

— Когда это будет?

— У меня есть небольшое дельце сегодня чуть попозже. Я рассчитываю уехать завтра утром.

— Вы приехали сюда в соответствии с контрактом?

Малыша это явно начинало забавлять.

— Никто не приезжает в Офир поправлять здоровье.

— Это старатель?

— Какое вам до этого дело?

— Потому что вас наняли убить кого-то, а не ограбить, — сказала Мышка. — Позвольте мне пойти вместе с вами. Если у него окажется алмазов на сто тысяч кредиток, то мы еще сможем договориться.

— Почему вы считаете, что я не прикарманю его алмазы сам? — спросил Малыш.