Шон Рассел - Собирающий облака

• Название: Собирающий облака
• Автор: Шон Рассел
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-028523-X, 5-9713-0566-2, 5-9578-2620-0

Грандиозная армия варваров, в существование которой не верят ни простые люди Империи Ва, ни большинство её верхушки приближается. Только опальный Правитель Сёнто и его духовный наставник монах-ботаист Суйюн поставив интересы страны выше личных амбиций, пытаются спасти страну, но против выступают самые разные силы и Император, и ненавидящие его лидеры Братства Ботахары, и старые враги Сёнто. Сумятицу вносят и слухи о новом появлении Учителя и попытки Братства это скрыть.

---

Комавара глубоко вздохнул:

— Благодарю вас, Суйюн-сум. Надеюсь, вы правы, как и во многом другом.

Подошел Калам и сел на камень в шаге от них, молча отпивая чай.

Следующее утро застало трех путешественников у основания горы Святого Духа. Они ехали вдоль дороги, проходящей сквозь заросли берез, сосен и золотых кленов.

Они молчали, ибо осталось мало, о чем можно было поговорить. Они выжили в пустыне и в войне — слова не могли бы выразить всего. То, что Суйюн взял их с собой к началу своего пути, сказало все, что требовалось.

Наконец путники приблизились к алтарю у края дороги. Здесь дорога сужалась и круто поднималась вверх. Словно увидев знак, Суйюн остановился и повернул свою лошадь к спутникам.

— Отсюда я должен идти один, Самуяму-сум.

Молодой господин пожал плечами, как это часто делал Калам, подыскивая подходящие слова.

— Пусть Ботахара сопровождает вас, Самуяму-сум, — сказал Суйюн.

С усилием Комавара заставил себя говорить, но смог лишь прошептать:

— Пусть Ботахара поет ваше имя, брат. Суйюн дотронулся до руки господина.

— Он и так это уже сделал. Монах улыбнулся.

Повернувшись к Каламу, Суйюн заговорил с ним на языке пустыни, тот кивал в ответ на каждое слово. Из рукава монах достал что-то и вложил в руку Каламу. Последние слова Суйюна успокоили кочевника.

Поклонившись, монах развернулся и начал пробираться сквозь деревья. Суйюн повернул лошадь и помахал своим спутникам. Потом пропал из виду.

Комавара и кочевник направили своих лошадей туда, откуда пришли, и поскакали бок о бок. Прошло несколько ри, прежде чем любопытство Комавары не достигло предела.

— Если я могу спросить, — начал господин, — что вам отдал Суйюн?

Варвар опустил руку в карман и что-то вытащил. На ладони лежал голубой камень, который можно найти в реке, — гладкий и идеальный по форме.

— Это душа бабочки, господин Комавара, — произнес Калам с благоговением. — Брат Суйюн сказал мне, что однажды я увижу, что так оно и есть.

— Тогда это, без сомнения, правда, — ответил Комавара, и двое мужчин продолжили путь, погрузившись в свои мысли.

Стояла поздняя весна.

Суйюн отдал лошадь трем монахам, которых встретил, и они неожиданно дружелюбно позволили ему пройти, не называя свое имя. Дорога скользила между деревьев, храмов и монастырей, принадлежавших Сестричеству и бывшему Ордену Суйюна. На пути встречалось много алтарей, и, как всякий паломник, Суйюн останавливался у каждого и молился.

Суйюн спал под открытым небом, положив под голову одеяло, в котором днем нес свои пожитки, отказавшись от жилищ, приготовленных для путников возле монастырей.

С каждым шагом вверх по священной горе монах чувствовал, что отдаляется от земли, перемещаясь в другую реальность. Летние облака плыли с океана и, казалось, касались верхушки горы, застывая там, пока ветер не срывал их с места, унося вдаль.

«Они пришли ко мне, — усмехнулся над собой Суйюн. — Я — Собирающий Облака. Как у брата в древней пьесе, моя роль — собирать вокруг себя сомневающихся, неуверенных. Я разгоню иллюзии, но только для некоторых».

На второй день Суйюн пришел к алтарю, который искал, — место, где Ботахара отдал свою армию и отказался от всего; место, упомянутое в Свитке, который Суйюн получил от брата Хитары. Здесь монах нашел большой камень и начал медитировать. Алтарь находился высоко, и только немногие из самых сильных деревьев выжили здесь. Хотя их было мало, каждая из древних сосен имела имя, ибо они стояли на этом месте за тысячи лет до того, как сюда пришел Просветленный владыка.

Многие паломники приходили к этому алтарю, но мало кто говорил о нем Суйюну, ибо большинство дали обет молчания.

На третий день поста появился монах, которого ждал Суйюн. Увидев юношу, он приблизился, поклонился по обычаю ботаистских монахов.

— Пусть Просветленный владыка будет с вами, брат Хитара, — сказал Суйюн.

— Пусть Учитель назовет твое имя, брат Суйюн.

Монах, которого Суйюн встречал в пустыне, присел на край камня.

— Надеюсь, брат Хитара, вы пришли показать мне Путь.

— Только Учитель может сделать это, брат. Учитель и его несущий. Но я немного провожу вас.

В ответ Суйюн низко поклонился. Они встали, прошли мимо двух высоких камней, которые возвышались словно ворота. Серые кости горы здесь прикрывала лишь темно-зеленая трава.

Когда миновали западное плечо вершины, Суйюну открылся вид Империи. Теперь монах был над облаками и видел, как белые громады отбрасывают тени на землю. Большой канал, словно серебряная нить, пересекал равнину, а имперская столица выглядела нагромождением белых камней, застывших на фоне зеленой травы и голубого озера. Суйюн на мгновение замер, и брат Хитара отошел, оставив его в покое.

Ему легко было представить Нисиму — ее юмор, нежность, открытую душу. Наконец, подняв руку и помахав кому-то вдали, монах повернулся и последовал за Хитарой.

— Прощай, мой учитель, — прошептал он, — меня ждет встреча с другим.

В темноте они обошли пик горы, и Суйюн почувствовал, что они с другой стороны, ибо отсюда было не видно Империи. Они разбили лагерь и медитировали под звездами, пока не появилась луна, потом продолжили путь по узкой тропе, которая извивалась и кружила, будто лента. К рассвету они прошли уже много ри.

Брат Хитара тоже постился, поэтому они останавливались, только чтобы попить. Весеннее солнце ярко светило, но воздух оставался прохладным, а ветер с моря облегчал путешествие. К концу второго дня Суйюн понял, что только ботаистски тренированная память позволяет ему запомнить дорогу — такой извилистой и неприметной она была!

Оказавшись на склоне поздно днем, Хитара начал исследовать поверхность скалы. Через несколько минут он обнаружил разлом в камнях, который невозможно было увидеть даже на расстоянии нескольких футов. Сквозь него они вышли на уступ, достаточно широкий, чтобы вместе стоять на нем. Уступ огибал скалу, исчезая в белом облаке. Потом показалась плита, такая гладкая, будто сотни поколений людей отполировали и выровняли ее.

Хитара глядел на тропу с удовлетворением, словно радуясь тому, что он здесь, что смог попасть сюда.

— Здесь вы не должны идти в сандалиях, брат Суйюн, — для вас это начало Пути. Возносите молитву благодарности каждый раз, когда ваша ступня коснется этого камня, ибо лишь немногим суждено пройти этой дорогой.

— Брат Хитара, — сказал Суйюн, — мою благодарность не выразить словами. Хитара странно, почти насмешливо посмотрел на него.

— Брат Суйюн, конечно, это честь для меня. Я сыграл такую малую роль в совершении пророчества. С каждым вздохом я благодарю Ботахару за это. — Он поднял руку, обводя мир вокруг. — О чем еще я могу просить?

Он опустился на колени и поцеловал гладкий камень у основания тропы, потом встал и поклонился Суйюну.

— Мы снова встретимся, брат Суйюн. Пусть Учитель благословит вас.

— Я должен поблагодарить вас за то, что вы передали его послание, хотя, каюсь, прошло много месяцев, пока я понял.

— Становится темно, брат, вы не передохнете со мной до утра? Неожиданно Суйюн почувствовал нечто необычное. Тропа, которую он так долго искал, пугала его больше, чем монах ожидал.

Хитара показал на склон.

— Луна осветит мой путь, брат Суйюн, у меня много дел. На вашем месте я бы подождал, пока взойдет солнце. Тропа узкая.

Снова поклонившись, Хитара начал медленно спускаться.

Найдя плоский камень, Суйюн сел и стал медитировать. Позже, при свете луны, он запел, голос его отдавался эхом среди гор, словно здесь пела сотня людей.

С первыми лучами солнца он поднялся и снял сандалии. Опустился на колени и поцеловал камень перед тем, как встать на него. Если бы поблизости была вода, монах вымыл бы ноги.

Тропа поднималась вверх, пока не привела к пролету между скал. Суйюн встал на хребет, довольный, что нашел ручей с холодной водой. Потом дорога вывела на узкий край, который нависал над зелеными долинами далеко внизу. Справа Суйюн видел маленькое озеро бирюзового цвета.

В конце дня монах нашел крошечный ручеек, который спускался вниз к подножию горы. Здесь стоял алтарь, и Суйюн всю ночь провел в молитве.

На рассвете он встал и вернулся на узкую тропу, которая уводила в глубь древних вершин. Тут и там неизвестно откуда появлялись изогнутые кривые сосны, пруды с чистой водой. Нигде не было видно признаков, что кто-то проходил этой дорогой, остатков костра или лагеря, тем не менее, тропа была чистой, словно дорога в столице.

«Кто шел этим путем? — спрашивал себя Суйюн. — Как много людей побывало здесь?»

На третий день, шестой его поста, монах пришел в долину, окруженную тремя горами. Почва здесь была плодородной, ибо повсюду росли трава и деревья — высокие тонкие пихты, которых Суйюн никогда прежде не видел. Обогнув большой валун, Суйюн увидел ботаистскую сестру. Она улыбнулась и поклонилась, выказывая знаки гостеприимства, но ничего не говоря. Монахиня собирала в корзину шишки и растения, названий которых Суйюн не знал. Очевидно, сестра дала обет молчания, поэтому монах улыбнулся и прошел мимо.