Джуди Тейлор - Жертва интриги

• Название: Жертва интриги
• Автор: Джуди Тейлор
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1430-6

Став жертвой хитроумной интриги, Эдит попадает в тюрьму. Выйдя оттуда, она решает отомстить Джею Мэтьюзу, человеку, поверившему навету и не давшему ей сказать ни слова в свое оправдание. Но внезапно возникшая любовь к врагу спутывает все карты прекрасной мстительницы, не оставляя в ее душе ни следа ненависти.

---

— Боюсь, он уехал. Я слышала звук его машины, — ответила Эдит, которая уже вызвала врача и теперь бегала по комнате, открывая окна, чтобы подруге легче дышалось.

— Когда нужно, его никогда нет рядом!

— Не волнуйся, он скоро вернется. — Эдит на всякий случай выглянула на улицу, но там было пусто. — Пожалуйста, держись, сейчас приедет «скорая помощь».

— Наверное, заливает горе в каком-нибудь заведении, — прохрипела девушка в промежутках между приступами.

Эдит нахмурилась.

— Неужели он пойдет на такое? — Ей казалось, что Джей Мэтьюз не станет прибегать к помощи алкоголя, когда у него проблемы.

— Кто знает, что взбредет ему в голову.

Неожиданно молодую женщину охватило странное чувство вины за сегодняшнюю ссору. Не будь она так резка, Джей остался бы и теперь помогал сестре. Или вообще ничего бы не произошло!

Тут в комнату ворвалась Эстрелла в сопровождении врача и двух внушительного вида санитаров. Врач мгновенно оценил ситуацию, и санитары, положив Мейбл на носилки, понесли ее к машине. На ней тут же оказалась маска, закрывающая почти все лицо, но Эдит видела широко раскрытые карие глаза, беспокойно отыскивающие брата.

— Что происходит? В чем дело?

С этими словами Джей подбежал к машине «скорой помощи». Лицо его изменилось, когда он увидел сестру, которая уже почти теряла сознание. — Мейбл? Что с тобой?

— Вы брат мисс Мейбл? — спросил врач.

— Да. Что с ней? — Лицо его выражало искреннюю обеспокоенность.

— У нее приступ удушья. Как я понимаю, мисс Мейбл страдает от астмы?

— Да, но недавно она прошла курс лечения… — Джей обернулся к застывшей в стороне компаньонке. — Эдит? Как это произошло? — Он словно обвинял ее в произошедшем. — Мне казалось, ты здесь, чтобы следить за ней!

— Скорее всего никто в этом не виноват. Такие вещи случаются, — успокаивающе произнес врач. — В любом случае, в больнице все выяснится.

Но у Джея были свои соображения на сей счет. Не удостоив больше Эдит взглядом, он забрался в машину, чтобы сопровождать сестру. Молодая женщина тоже хотела бы остаться с подругой, но догадывалась, что ее посуровевший брат ни за что не согласится.

Несколько часов Эдит провела, шатаясь из одной комнаты в другую и неустанно обвиняя себя в невнимательности и недостаточной заботливости. Погрузившись в собственные проблемы, она совершенно забыла о слабом здоровье Мейбл.

Себя-то можно винить сколько угодно. Но какое право имеет Джей намекать, что она плохо выполняет свою работу? В конце концов, ему требовалась компаньонка, а не медсестра. У Мейбл случился приступ астмы, а он мог произойти от чего угодно, в том числе и от переживаний.

Эдит очень хотелось взять машину Джея и поехать в больницу. Но эта инициатива не нашла бы одобрения: он бы решил, что нанятая служащая слишком много себе позволяет. Поэтому пришлось довольствоваться купанием в бассейне, чтобы успокоиться и снять напряжение.

Главное — не спать. Эдит так и пролежала всю ночь в одежде, на диване в гостиной. Каждую минуту она ожидала появления Джея, но вот занялся рассвет, а его все не было. Тогда молодая женщина позвонила в больницу, где ей сообщили, что приступ Мейбл прошел и больной гораздо лучше.

Джей заскочил только на полчаса, чтобы взять некоторые вещи сестры. Он так и не сказал Эдит ни единого приветливого слова, очевидно, вменяя случившееся в вину нерачительной компаньонке.

Когда та попросилась навестить подругу, Джей свирепо посмотрел на нее и процедил сквозь зубы:

— Моя сестра сейчас не в состоянии принимать посетителей. И вообще, я заказал тебе билет на завтрашний рейс.

У Эдит перехватило дыхание. Как он смеет так с ней обращаться?

— Но я хочу навестить Мейбл. Я не могу уехать, не поговорив с ней. Когда она вернется и не…

— Она улетит домой, — сухо оборвал он и добавил с мстительной улыбкой: — Твои услуги больше не понадобятся.

У нее просто не было слов. Значит, она снова остается без работы. С чем приехали, с тем и уехали — ни одному из ее планов так и не суждено осуществиться.

Человек, которого она поклялась уничтожить, в конце концов победил.

Дни тянулись бесконечно. Почти четыре недели назад Эдит вернулась с Ивисы и все это время безуспешно искала работу. Тюремное прошлое неизменно свидетельствовало против нее, а лгать она не могла.

Сейчас уже она даже радовалась разводу и новому имени. Кристин Опшер ушла в прошлое вместе с дурными воспоминаниями, и Эдит стала другой — привлекательной, смелой и уверенной в себе женщиной. Только ни одна приличная фирма ее все равно не брала на работу.

Зато неожиданно пришел Майкл. Она в тот момент просматривала колонку объявлений о вакансиях, поэтому открыла дверь с хмурым выражением лица.

— Что тебе нужно? — Приветствие тоже не отличалось особой теплотой. Она так и не забыла предательства мужа.

— Можно мне войти?

— Ну, давай, — лениво протянула Эдит, впрочем не предлагая выпить или присесть. Не хватало, чтобы он тут задержался.

— Ты правда стала другой, — неожиданно произнес Майкл, и в глазах его промелькнуло восхищение, которым он раньше ее не удостаивал. — Ничего удивительного, что Джей Мэтьюз тебя не узнал, я и сам сначала подумал, что ошибся адресом. Удивительное перевоплощение!

— И что? — В голосе Эдит по-прежнему не было ни тени приязни.

— Зачем ты сделала это? Зачем пошла работать на Джея? Неужели не понимала, как сильно рискуешь?

— Мне больше ничего не оставалось. — Она пожала плечами. — Ты ведь не сказал, кто я, нет?

Мне даже не нужно было этого делать. Он и так в курсе.

— Что?! — Краска мгновенно сбежала с ее лица, и Эдит с ужасом воззрилась на Майкла.

— Это правда, — уверил тот. — Джей прекрасно знает, кто ты на самом деле.

— Но… но он же ни словом не обмолвился и вел себя как ни в чем не бывало… — Да, но потом быстро избавился, когда сестру увезли в больницу. Возможно, он даже захочет обвинить ее в преднамеренном плохом обращении с Мейбл.

Вопрос только в том, целовал он ее до или после разоблачения? До или после Джей сказал, что хочет ее? Возможно, он изобрел замечательный способ унизить ее. Впрочем, теперь все равно не стоит вспоминать о прошлом.

— Как Мадлен? — довольно неловко перевела она беседу на другую тему. — Вы еще не поженились?

— Откуда ты про нас знаешь? — Майкл явно почувствовал себя неловко.

— Слухами земля полнится, — уклончиво ответила Эдит.

— У нее все в порядке. Но мы пока не женаты.

— А зачем ты здесь?

— Будешь смеяться, но мне захотелось увидеться с тобой. Вспомнить старые добрые времена. Мы так давно не общались, что просто стыд!

— Но ведь именно ты прервал наши отношения, — горько заметила молодая женщина.

— Теперь мне уже кажется, что я сделал страшную глупость. — На лице Майкла появилось несчастное выражение.

— То есть ты наконец понял, что я не виновна? — Но в глазах бывшего мужа она по-прежнему читала недоверие. — Думаю, сейчас тебе лучше уйти. Нам не о чем говорить.

Эдит снова осталась одна, если не считать компанией ужасную мысль, что Джей все знает. Он ничего не говорил, а ждал, как паук, плетя свою паутину.

Но как ему это удалось? Быть может, в день интервью но тогда он не взял бы ее на работу. Значит, как-то случайно, когда она уже была на вилле, поэтому он возвратился. Возвратился, следить за каждым ее шагом.

Она часто вспоминала о Джее, думала о любви к нему. Чувство по-прежнему жило в ее сердце и не желало исчезать. Просыпаясь каждое утро, Эдит едва не плакала, оттого что его нет рядом. Мама всегда говорила, что время — лучший доктор. Но дни, похожие на годы, шли, а боль все не утихала — наоборот, становилась все сильнее, все невыносимее.

Эдит часто вспоминала и Мейбл. Как у нее здоровье? Чем она занимается? Сколько раз она намеревалась позвонить, но не решалась. Ей было слишком страшно.

Иногда молодая женщина встречалась со старыми друзьями, но почти у всех уже были семьи или даже дети, и она чувствовал себя лишней. Жизнь превратилась в тоскливую череду одинаковых дней, занятых бесконечными поисками работы.

Однажды, когда Эдит мыла посуду после завтрака и вспоминала о Джее, раздался резкий звонок в дверь.

На пороге стоял он.

Эдит так часто представляла это красивое и надменное лицо, так хорошо помнила его улыбку и складку между бровей, что даже на мгновение испугалась, не мираж ли это. Но появление бестелесных призраков не сопровождается сексуальным возбуждением.

— Ты! — только и смогла Эдит выговорить.

— Да, я, — спокойно и холодно ответил Джей.

— Что тебе нужно? — Она напряглась, ожидая, например, приглашения в суд или каких-нибудь угроз. И только где-то в глубине сердца тоненький голосок говорил, что он пришел из-за нее, потому что скучает и не может без нее жить. Но, конечно, ничего подобного не последовало.