Констанс Холл - Остров любви

• Название: Остров любви
• Автор: Констанс Холл
• Жанр: Исторические любовные романы

Остров Скай. Самое загадочное место Шотландии, о котором сложено немало легенд.

Прекрасная Регана Саутуорт попадает в старинный родовой замок, хранящий множество семейных тайн. Первая же встреча с хозяином замка мрачным лордом Лахланом Макгрегором поднимает целую бурю чувств в сердцах Реганы и Лахлана.

Но в силах ли эта страсть победить его одиночество и неверие в себя? Достаточно ли искренна их любовь, чтобы сделать Регану счастливой?..

---

— Да, наверняка.

Его мрачное настроение тут же испарилось, и веселая доброжелательная улыбка озарила лицо.

— Я даже нашел несколько погребальных урн недалеко в развалинах, — его улыбка стала еще шире, — могу показать их вам. И могильные холмы тоже. Это недалеко, на побережье. Мы могли бы осмотреть их завтра утром. Согласны?

— Можете на меня рассчитывать. — Когда они дошли до конюшни, Регана сказала: — Я бы охотно пригласила вас в дом, но уже очень поздно.

— Да, знаю. Позвольте мне хотя бы отвести вашего мула в стойло.

Макаскил соскочил с коня и окинул мула Реганы пренебрежительным взглядом.

— Скажите, почему вы выбрали именно это животное?

Регана погладила Ночку по голове, затем пальцами провела ниже по выдающимся шрамам на шее животного.

— Я никогда ее не брошу, сэр. Мы с Ночкой теперь неразлучны. Однажды я ее спасла. Фермер жестоко избивал бедняжку. Он продал мне ее за баснословную цену, но для меня сделка оказалась куда более выгодной. Ночка очень верная, терпеливая и умная. Я никогда больше не пересяду на лошадь.

Он с недоумением посмотрел на мула и перевел взгляд на Регану.

— Давайте я помогу вам слезть.

Макаскил был неимоверно высок и отличался крупным телосложением. Он обхватил талию Реганы, и тут она вспомнила, что не надела костюм для верховой езды и ее нижняя юбка виднелась из-под подола платья. Однако, как истинный джентльмен, Макаскил сделал вид, будто ничего не замечает.

Когда Регана коснулась ногами земли, он не отпустил ее. Наступило молчание. Затем Макаскил посмотрел ей в глаза и проговорил:

— Вы, конечно, знаете, как я к вам отношусь.

Регана опешила, но быстро взяла себя в руки.

— Вы всегда были очень добры к нам, но мы едва знаем друг друга, — ответила она.

— Последний месяц я заходил к вашему отцу каждое воскресенье. Разве этого не достаточно? — Он привлек Регану к себе и поцеловал в губы.

Девушка не оттолкнула его. Прикосновение теплых губ было удивительно приятно. Регана не могла поверить, что он сделал ей предложение. Она далеко не красавица: лицо покрыто веснушками, вьющиеся волосы цвета соломы и, непослушные, как солома торчат во все стороны. Не говоря уже о том, что она бесприданница, в то время как Макаскил считался весьма завидным женихом в округе. Регана была удивлена, что именно ей он отдал предпочтение.

— Простите меня. Я повел себя неподобающим образом, но вы такая красивая! — Взгляд его был теплым и ласковым.

— Наверное, нам просто нужно забыть о случившемся — сказала она в ответ, все еще находясь под впечатлением происходящего.

— Я не могу, — сказал он, — вы похитили мое сердце.

— Я… я…

— Пожалуйста, выслушайте меня. Я не беден. Я позабочусь о вас и вашей семье. Вы ни в чем не будете нуждаться.

— Но это так неожиданно.

— Только не для меня. Я мечтал о вас с того самого момента, как впервые увидел. Я знаю, что у вашего отца не оплачены счета, я их возьму на себя.

— Управляющий отца запаздывает с месячным расчетом, — солгала Регана. Последние два года они жили лишь благодаря доброте ее дяди. Дядя Инис владел пивоваренным заводом и должен был содержать пятерых сыновей. Той небольшой суммы, которую он посылал каждый месяц, не всегда хватало на оплату аренды и хозяйственные расходы.

— Не нужно ничего объяснять, — с сочувствием проговорил Макаскил.

Регана должна была все обдумать.

— Мне пора, — сказала она.

— Я приду к вам утром, и мы покатаемся на моей лодке.

— Договорились. Спокойной ночи. — Идя к дому, Регана чувствовала, что Макаскил смотрит ей вслед.

Просто удивительно! Как спокойно и даже равнодушно Регана приняла предложение Макаскила. Его поцелуй не зажег искорку в ее сердце, не разбудил чувства. Конечно, сразу влюбиться нельзя, а они знакомы совсем недавно. Она вообще не думала о замужестве, хотя именно этот шаг мог бы спасти ее семью. Возможно, со временем, если они обручатся и она лучше узнает его, равнодушие уступит место искренней привязанности.

Когда девушка дошла до крыльца, дождь усилился. Ее не покидало неприятное ощущение, будто кто-то пристально на нее смотрит. Она повернулась в сторону конюшни. Макаскил заводил Ночку в стойло.

Регана инстинктивно перевела взгляд на въездную дорогу и заметила до боли знакомую черную фигуру на коне, седая прядь волос блестела в тусклом лунном свете.

Макгрегор.

Его взгляд гипнотизировал Регану. Она не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Макгрегор поднял руку в приветственном жесте. Разумеется, он видел, как она целовалась с мистером Макаскилом, и теперь хотел ее унизить.

В следующее мгновение Регана оказалась у двери и, нащупав засов, быстро вошла в дом.

— Регана, это ты? — донесся до нее голос отца.

— Да, папа.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Иду. — Она почти побежала по коридору, думая о том, что Макгрегору будет мало ее унижения.

«Я найду тебя!» — отчетливо звучали в ушах Реганы его слова. Господи! Что будет дальше?

Ветер зловеще завыл в дымоходе. Регана прижалась к стене. Грянул гром. Окна задребезжали. Дождь забарабанил по крытой шифером крыше. Охваченная страхом, Регана обхватила себя руками.

Глава 4

Регана остановилась у комнаты отца, прислушиваясь к шуму дождя. Прежде чем войти, она поправила платье и попыталась унять дрожь в руках.

Предполагалось, что эту комнату будут использовать в качестве гостиной, но когда они въехали сюда месяц назад, то отодвинули большой диван и кресло к одной из стен, чтобы приспособить комнату под спальню и для хранения археологических находок. Отец Реганы уже не мог подниматься и спускаться по лестнице. Регана с болью в сердце смотрела на его кровать, которая напоминала о болезни отца и о том, что он, как и мать, покинет этот мир и оставит ее одну.

В комнате на полках рядами лежали черепки керамической посуды, бронзовые орудия труда и маленькие камни, на которых сохранились образцы кельтской письменности.

Эмма, младшая сестра Реганы, свернувшись клубочком в кресле, изучала книгу по садоводству. Ее голые ноги виднелись из-под розового платья. В огромном кресле она казалась совсем маленькой и хрупкой.

Шеймус Кендрик Саутуорт сидел в кровати, навалившись на подушки. Положив перо, чернильницу и книгу на стол, он внимательно посмотрел на Регану:

— Ты выглядишь так, словно тебя сейчас потащат на эшафот. Что случилось? — Он протянул руку к дочери.

Регана видела, как дрожит у него рука, знала, каких усилий стоил ему этот жест. Когда-то он был здоровым крепким мужчиной, любил пошутить и повеселиться. Сейчас блеск исчез из его некогда ярких голубых глаз.

— Мне тоже кажется, что с ней что-то случилось. — Эмма посмотрела на сестру.

— Ничего со мной не случилось. — Регана почувствовала неприязнь сестры, но не поняла причины.

— Согласен с тобой, Эмма, — подтвердил Шеймус.

Избегая его взгляда, Регана подошла к отцу и ласково взяла его за руку. Рука была горячей.

— Тебе нужно отдыхать, а не беспокоиться обо мне, — сказала она.

— Как я могу не беспокоиться, моя девочка, если ты бледная как мел?

— У меня все хорошо.

— Ты вся дрожишь.

— Здесь прохладно. — Дождь все усиливался. Регана подошла к окну и увидела лишь свое расплывчатое отражение в стекле, по которому текли потоки воды. — Тебе не следует спать с открытыми занавесками. Врачи говорят, что это вредно для сердца.

Регана вспомнила жуткое ощущение, когда держала руку Макгрегора. Сердце бешено забилось в ее груди, она словно ощутила рядом его присутствие, словно снова услышала его шепот: «Я найду тебя!»

Регана задернула занавески.

— Наверное, я должна была пришить одну занавеску к другой.

Регана бросила взгляд на сестру:

— Я вовсе не обвиняю тебя, Эмма.

— Да неужели? — Та нервно перевернула страницу.

Воцарившуюся тишину нарушало лишь тиканье каминных часов.

Дверь открылась, и на пороге появилась Летта, служанка, бывшая гувернантка покойной матери. Практически Летта воспитывала Эмму и Регану, да так и осталась в их семье, хотя на жалованье денег не было.

На женщине было черное, слишком широкое для нее платье; очень худая, она буквально утопала в нем. Служанка поставила на столик чашку чая.

— Эмма так заботится обо мне, — произнес Шеймус, — а ты разве меня не любишь? — обратился он к Регане. — Думаешь, кто-нибудь благословит меня, если занавески будут задернуты? Кишки вывалятся наружу, если выполнять указания каждого врача. Ладно, хватит об этом, расскажи лучше, что с тобой произошло сегодня ночью.

Эмма захлопнула книгу и, подняв глаза, громко сказала:

— Да уж, просвети нас. — Она повысила голос. Руки у Эммы дрожали, лицо было напряженным.

— Что случилось? — спросила Регана.

— Ничего! Что могло случиться? — Эмма вскочила с кресла, сжала кулачки, слезы брызнули у нее из глаз.