Кейт Хоффман - В поисках жены

• Название: В поисках жены
• Автор: Кейт Хоффман
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006075-3, 0-373-25575-6

Джордана Прентисса волнует только одно — его карьера. Но совет директоров обязует его жениться, причем немедленно, ради создания нужного нравственного образа семейной фирмы. Либо женись — либо твое место займет другой. Таков приговор. Исполнить легко, вот только где найти невесту?

---

— С-спасибо. Я запомню. Но мне не к спеху, лучше я пешком.

Она выходила на лестницу как раз тогда, когда двери лифта открылись. Минуту она колебалась, но в конце концов повернулась и начала спускаться вниз по ступенькам.

Ожидая лифт этажом ниже, она думала над словами Эсми.

Вы любите его, а он любит вас.

В одном Эсми права: Элиз любит Джордана. С первого взгляда. Но откуда Эсми взяла, что Джордан любит ее? Может ли она верить незнакомке в таком важном деле?

Свет от экрана телевизора бросал голубую тень в темноту комнаты. Джордан лежал, растянувшись на кожаном диване. Пиджак валялся на полу, галстук развязан. На груди покоился хрустальный графин с виски и растаявшим льдом. Выругавшись, он поднял пульт и прогнал пленку старого черно-белого фильма, который смотрел.

Элиз дала ему для просмотра список фильмов с участием Кэри Гранта, который, по ее мнению, воплощал в себе образ романтического мужчины. Джордан отправил Стоктона взять напрокат видеокассеты. Пит притащил Кэри Гранта и еще кое-что по своему вкусу, ибо любимца Элиз он считал слабаком и слюнтяем.

Джордану понравились боевики из списка Пита.

Крутые и находчивые парни, с обнаженными торсами и огромными ружьями, с потрясающей ловкостью выбирались из многочисленных ловушек и в пух и прах расправлялись с врагами. А женщины падали к их ногам, как деревья на лесоповале.

Джордан просмотрел фильмы, пытаясь понять, чем эти молодцы привлекали капризных прелестниц.

Они не тратились на дорогие подарки и на романтические ужины, не лепетали нежных слов, никто из них ни разу не произнес «Я люблю тебя». Им и без всякой романтической чепухи удавалось заполучать женщин.

Почему Элиз не хочет походить на героинь этих фильмов? Почему она так жаждет объяснений в вечной любви? Может, на это даст ответ Кэри Грант, подумал он.

Но после терпеливого просмотра четырех фильмов с этим актером Джордан так и не нашел ответа. Пит оказался прав. Кэри Грант был слабаком, в каждом фильме норовившим залезть женщине под каблук.

Джордан взял последний фильм из рекомендованных Элиз и принялся рассматривать обложку. «Неблагоразумный». Подходящее название, подумал он, будто про меня. Или про нее. Их отношения делались все более неблагоразумными, и не было никакой надежды на разрешение их несогласий. Элиз упрямо цепляется за свои идеалы и согласится лишь на его полную капитуляцию. А он не привык сдаваться. Особенно перед чувствами..

Я люблю тебя. Три простых слова. Три простых слова, которые ей так нужны. Почему он не может произнести их? Почему он не может их прочувствовать? Сейчас он чувствовал только злость. И желание — непреодолимую, болезненную страсть к ней.

Это не была любовь; это было физическое влечение, ясное и простое. Рядом с ней он ощущал свою полноценность, будто она наполняла его теплом и уверенностью в себе. А когда они были врозь, ему было холодно, одиноко и пусто.

Я люблю тебя.

— Я.., я люблю тебя.

Джордан нахмурился. Он не помнил, чтобы когда-либо раньше произносил эту комбинацию слов, казавшихся ему чрезвычайно трудными для произношения.

— Я люблю тебя, — выпалил он без запинки.

Но это были только звуки, шелуха, прикрывающая неумение любить.

Джордан попробовал вспомнить, слышал ли он когда-либо раньше эти слова. Его родители никогда не произносили их при нем. Во всяком случае, отец.

Мать.., мать, кажется, произносила. Когда-то, много лет назад, она любила его. Но ушла и больше никогда не вернулась.

Как легко можно отбросить любовь и освободить место для кого-то другого. Как легко произносятся слова. Он удивлялся, почему Элиз придает им такое большое значение, ведь они же ничего не значат.

Джордан покачал головой и залпом выпил оставшееся виски. Ему ли философствовать о любви? Его никто никогда по-настоящему не любил, и он никогда никого не полюбит. И как ее распознать, эту самую любовь?

Даже если она свалится к нему с неба, он ее не узнает.

И вообще, какое значение имеет любовь? У него есть все, что ему хотелось бы иметь в жизни, у него есть «Бейби-Лав».., пока что есть. А вдруг он потеряет компанию? При этой мысли его всегда охватывал страх, но сейчас он почувствовал только легкое беспокойство.

На «Бейби-Лав» свет клином не сошелся. Он сделает то, что сделал его дед много лет назад: создаст новую компанию. Джордан закрыл глаза и покачал головой. Нечего гадать о том, чего, по всей вероятности, не случится. Он не собирался терять фирму.

Джордан пристально смотрел на обложку видеокассеты. Любовь он, конечно, может и не распознать, но в чем-нибудь попроще, вроде романтики, наверняка разберется. Раз Элиз считает Кэри Гранта романтичным, надо на него взглянуть. Не зря же она обратила внимание на этого парня.

Слезы текли по щекам Элиз, попадали в рот, соленое смешивалось со вкусам карамели. Взяв бумагу из коробки, лежавшей рядом с ней на кровати, она вытерла ею мокрые глаза. «Неблагоразумный» шел на видеомагнитофоне, Элиз досматривала романтическую финальную сцену, заставившую ее плакать.

Почему жизнь не может быть такой, как в кино?

Расстроенно вздохнув, она закуталась в халат, пытаясь прикрыть обнаженную грудь и бедра. Шикарное белье изобретено не для тепла, подумала она. Когда женщина надевает комплект от «Веселой вдовы», рядом должно быть что-нибудь согревающее.

Вчера она зашвырнула подарки Джордана в мусорное ведро, чтобы не вспоминать о нем и их злополучных отношениях. Но романтическая натура Элиз взяла верх, она вытащила подарки и спрятала их в платяной шкаф. Затем, поддавшись любопытству и грусти, решила их рассмотреть — коробки были разбросаны на полу ее спальни.

Она взяла духи и вдохнула экзотический восточный аромат. Затем подушилась немного, и в комнате запахло жасмином. Брошь-кошка была пристегнута к халату, а наполовину пустой пакет с конфетами лежал на прикроватной тумбочке вместе с филигранным ключом в коробочке из розового дерева.

Она взяла ключ. Ключ к его сердцу. Элиз печально улыбнулась. Если бы все было так просто. Вставить ключ, повернуть и открыть дверь — в любовь.

Элиз высморкалась, затем нажала на пульт и перемотала финальную сцену фильма. Красивая история о двух влюбленных, расставшихся из-за непонимания, всегда ее трогала. А теперь, когда и с ней случилось нечто подобное, особенно. Энергичная, милая женщина Ингрид Бергман — влюбляется в повесу бизнесмена. Герой признается, что он женат на другой… Элиз взяла еще одну горсть карамели и продолжала смотреть, не отрывая глаз от экрана. Джордан, правда, не был женат — пока. Но.., помолвлен, хотя и про помолвку наврал.

Ингрид знала, что он женат, но согласилась на связь с Кэри. Элиз нахмурилась. Так. История, конечно, не совсем похожая, но общие моменты имеются.

Обнаружив, что Кэри ее обманул, дабы сохранить привилегии холостяка, Ингрид решает отомстить.

Когда Кэри приходит к ней… Элиз вздыхает. Когда Кэри приходит к ней, жажда мести уступает место любви, и Ингрид бросается в его объятия. И, само собой, Кэри клянется ей в вечной верности.

Элиз поправила покрывало на кровати и откинулась на подушки. Таковы героини фильмов пятидесятых годов. К счастью, женщины девяностых более решительны. Но, хотя Ингрид проявила слабость, победила любовь. Любовь всегда побеждает в конце фильмов. Жаль, жизнь — это не Голливуд.

В последний раз они расстались с Джорданом слишком рано, а Элиз с таким нетерпением ждала каждой встречи, хотя и делала равнодушный вид. Ей на мгновение стало неловко. Вспомнив, как намеренно предложила несколько безвкусных вариантов только для того, чтобы подольше побыть с ним, Элиз слегка сконфузилась.

Мысль о том, что они не увидятся до дня свадьбы, вызвала слезы, хлынувшие бурным потоком, как только она представила его входящим в церковь с другой женщиной.

Простонав, она с головой укрылась покрывалом.

Почему все так невероятно запуталось? Ее как будто разрывало на части, не согласные друг с другом. Одна была безумно влюблена в Джордана Прентисса. Другая прекрасно понимала, что он ей в мужья не подходит. Третья считала, что по крайней мере он честен с ней, а честность достойна не меньшего уважения, чем любовь. Четвертая была оптимисткой и надеялась, что со временем Джордан полюбит ее так же глубоко, как любит его она. У него и впрямь было много хороших качеств — надежен, красив, умен. И ее романтические уроки все-таки сделали свое дело.

К тому же может ли она быть уверена, что найдет своего принца, что полюбит кого-то так же сильно, как Джордана? И вообще, кто может поручиться за будущее? По крайней мере она знает, чего ждать от Джордана. Она была в этом уверена.

Да, Джордан. Я выйду за тебя замуж.

Эти слова непроизвольно слетели с губ.

— Да, Джордан… — Она откашлялась. — Я выйду за тебя. — Нет, не так. — Да, Джордан.., мой дорогой Джордан. Я выйду за тебя замуж.