Кэти Хантер - Шарм одиночества

• Название: Шарм одиночества
• Автор: Кэти Хантер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-009497-3

Долгие годы ома считала, что женщина может быть счастливой лишь в постоянных отношениях с одним-единственным мужчиной. Но теперь — вольно или невольно — она СВОБОДНА.

Настало время дать себе волю и в полной мере познать ШАРМ ОДИНОЧЕСТВА — а значит, с головой окунуться в водоворот приключений, познавая все новые и новые грани беспредельного пламенного ЧУВСТВЕННОГО НАСЛАЖДЕНИЯ…

---

Она вспомнила, что кто-то долго пытался до нее дозвониться, пока она принимала душ, и, взглянув на номер на определителе, набрала его.

— Алло! — раздался в трубке голос Джеймса.

— Привет, это я, Моника. Ты мне звонил?

— Да, я хотел с тобой поболтать, — сказал он.

— Что новенького? Извини, что я тебе долго не звонила. Закрутилась, дела… — Они не разговаривали с тех пор, как вместе поужинали у него дома. Несколько раз у нее возникало желание позвонить ему, но она не решалась, боясь, что трубку возьмет Хиллари. На работе ей удавалось избегать встреч с ней.

Разговаривая с Джеймсом, она рассеянно поглаживала груди и живот ладонью. Соски ее отвердели, промежность стала горячей и влажной.

Полы халата соскользнули с ее влажного тела, пахнувший из окна ветерок обласкал кожу. Она живо представила себе миловидное лицо собеседника, улыбнулась и сказала:

— Между прочим, я до сих пор так и не пригласила тебя к себе на ужин.

— Надеюсь, что причина не в том, что тебе претит мое общество? — вкрадчиво спросил Джеймс.

— Нет, разумеется! — Моника рассмеялась. — Это был чудный вечер! А ты просто душка.

— Что ты собираешься делать сегодня вечером? Может быть, заскочишь ко мне? Выпьем вина, послушаем музыку, — предложил он.

— С удовольствием! — согласилась она.

— Тогда я приготовлю ужин.

— Нет, не надо. Это пагубно отразится на твоем настроении. Ты чересчур трепетно относишься к приготовлению пищи!

Они условились созвониться в восемь вечера. Моника не стала уточнять, будет ли присутствовать при их встрече Хиллари, но интуиция подсказывала ей, что они будут только вдвоем. Положив трубку, Моника невольно отметила, что каждая новая встреча с Джеймсом вызывает у нее приятное волнение. С ним она чувствовала себя гораздо раскованнее, чем со Стивом. Джеймс схватывал все на лету, понимал ее с полуслова, был остроумен, но не позволял себе плоских шуток. Мужчины именно такого типа и нравились Монике.

К ее удивлению и, как ни странно, облегчению, Стив не звонил ей до самого вечера. Моника все же придумала объяснение своему предстоящему отсутствию, но оно ей не понадобилось. Позвонив в восемь Джеймсу, она вызвала такси и в четверть девятого была у него дома. Он встретил ее, как всегда, приветливо:

— Проходи! Чудесно выглядишь!

— Благодарю! — Монике был приятен его комплимент.

Джеймс провел ее в гостиную и предложил ей бокал вина.

— Как поживает Хиллари? — непринужденно спросила она.

Джеймс смутился.

— Она в Девоншире, у подруги… — пробормотал он. Моника подумала, что его мучает совесть за то, что он пригласил к себе другую женщину в отсутствие своей любовницы, и ощутила легкое волнение.

— Я вижу, ты навел в квартире чистоту и порядок, — сказала она, обводя взглядом помещение.

— Да, ведь у меня появился хороший повод для этого, — с улыбкой ответил он.

— Какой именно? Отъезд Хиллари или мой визит?

— И то и другое… Присаживайся!

Джеймс заметно напрягся после упоминания о Хиллари, но постепенно стал успокаиваться. Монику словно бы прорвало, она говорила без умолку, как человек, долгое время не имевший достойного собеседника. Джеймс ее внимательно слушал и не перебивал и только однажды попросил поподробнее рассказать ему о Мадриде. Монику мучил соблазн упомянуть о своем знакомстве с Керри, это добавило бы ее повествованию пикантность, но благоразумие взяло верх, и она воздержалась от этого рискованного шага.

— Ты все еще пребываешь в одиночестве? — внезапно спросил он.

— Да, в определенном смысле этого слова, — уклончиво ответила она, повертев в пальцах ножку бокала. Однако румянец, появившийся на ее щеках, заставил Джеймса засомневаться, и он спросил:

— Как это понимать?

Она вздохнула и неохотно ответила:

— Видишь ли, Джеймс, я страдаю скорее от духовного одиночества, чем от физического. В последнее время я вела странную, мне самой непонятную жизнь. Отсутствие определенности угнетает, верно?

Он кивнул и перевел разговор на другую тему, хотя Моника наверняка излила бы ему душу, прояви он настойчивость. Интуиция подсказывала ей, что с ним можно делиться самым сокровенным, не опасаясь быть непонятой или осмеянной. Однако навязывать ему свои личные проблемы в начале вечера ей не хотелось.

Джеймс больше не задавал вопросов о ее интимной жизни, но за пиццей она сама затронула эту тему. Выслушав ее откровенное признание, Джеймс спросил, что она намерена предпринять.

— Я склоняюсь к тому, чтобы прервать с ним отношения, — сказала Моника, уставившись в окно. — А что посоветуешь мне ты?

Он задумчиво вскинул брови и надул щеки, размышляя над ее вопросом. Моника нервно постукивала кончиками пальцев по столу, сожалея, что рассказала ему о своем романе со Стивом. Наконец Джеймс промолвил:

— Честно говоря, я бы не хотел навязывать тебе свое мнение по столь деликатной проблеме.

Подобные вещи каждый решает сам. Прислушайся к голосу своего сердца!

— Тем не менее я бы хотела услышать твой совет! — стояла на своем Моника, чувствуя, что самостоятельно она ничего не решит.

Джеймс пожевал губами, прокашлялся и сказал:

— Я могу дать тебе рекомендации, основанные на моем собственном горьком опыте. Раз ты решила положить этому конец, делай это без промедлений. Отсрочка окончательного решения не принесет тебе облегчения.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласилась Моника.

— Однако решать все равно предстоит тебе самой. Я не хочу брать на себя ответственность за твою разрушенную жизнь, — сказал Джеймс.

Моника усмехнулась:

— Не беспокойся, я не стану тебя укорять. Мне кажется, что я уже сделала свой выбор. Очевидно, мне не следовало так быстро начинать новый роман. Я поторопилась и поплатилась за это. Кстати, как долго ты оставался одиноким до того, как познакомился с Хиллари?

Джеймс поерзал на диване и, покраснев, признался:

— Она фактически отбила меня у моей прежней подружки…

— Очевидно, Хиллари произвела на тебя неизгладимое впечатление. Что ж, это неудивительно, она очень красивая женщина, — сказала Моника.

— Да, это так, — уныло подтвердил он. — И вдобавок очень властная.

— Многим мужчинам это нравится, — сказала Моника.

Джеймс нервно расхохотался:

— Возможно, это зависит от конкретных обстоятельств. Но если вдуматься, то понимаешь, что хорошего в этом нет. Не всякому нравится быть подкаблучником. Впрочем, у каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны.

— Как и моменты взлета и падения, — добавила Моника.

— Вот именно, — кивнул Джеймс и вздохнул с облегчением.

— У вас с Хиллари что-то не заладилось? — помолчав, спросила она, чувствуя, что Джеймс что-то недоговаривает.

— Видишь ли, Моника, вот уже две недели, как мы расстались, — сказал он, наморщив лоб. — Я думал, что ты знаешь. Разве Хиллари ничего тебе не сказала?

Моника раскрыла от удивления рот.

— Нет! — произнесла она, чувствуя, как у нее шумит кровь в ушах и бешено колотится сердце. Сделав успокаивающий вдох, она наконец осознала, что сейчас Джеймс свободен от всяких моральных обязательств. Так вот почему его квартира смотрится по-другому: из нее исчезли все женские вещи! У Моники перехватило дух от открывающихся в связи с этим перед ней новых возможностей. Но не слишком ли она торопится с выводами? Не обидела ли она своим бестактным вопросом хозяина дома?

Джеймс заметил, что она смутилась, и поспешил ее ободрить, с улыбкой воскликнув:

— Мне следовало тебя предупредить, но, честно говоря, мне надоело повторять одно и то же всем своим знакомым! Надеюсь, ты на меня не в обиде?

— Нет, конечно! — энергично заверила его Моника. — Однако для тебя этот разрыв наверняка был болезненным. Я сама прошла через нечто подобное и понимаю, как тяжело терять частицу собственной жизни.

Джеймс пожал плечами:

— Я сам так решил! Конечно, первое время я без нее скучал, но потом привык к одиночеству и даже стал входить во вкус свободы.

Моника делала вид, что внимательно его слушает, но в действительности лихорадочно соображала, почему он пригласил ее к себе. Следует ли понимать это приглашение как проявление интереса к ней? Или ему просто захотелось поболтать с кем-нибудь за бокалом вина? Так или иначе, но пока Джеймс не пытался с ней флиртовать.

— Ты чем-то огорчена? У тебя расстроенный вид. Я тебя утомил? — спросил он.

— Извини, я задумалась о своем… — ответила Моника.

— Я не перестаю удивляться, что Хиллари не сообщила тебе о том, что мы расстались, — сказал Джеймс. — Как мне известно, она перемывает мои косточки с каждым, кто готов ее выслушать. И конечно, во всем винит только меня.

— Мы с ней редко общаемся в последнее время, — сказала Моника. — Похоже, нашей дружбе пришел конец.

— В самом деле? — спросил, удивленно вскинув брови, Джеймс.