Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— …Они-скакойто-дргой-плнеты? — услышал он вопрос Кайта.

— Свою родную планету они называют «мир», — ответила Дорна. — На занятиях по истории вы многое узнаете о чед-балаарцах, а сейчас я скажу лишь пару слов. Ирфан Квасад, основательница ордена, была капитаном колонизаторского корабля, который во время оно стартовал с Земли. Тогда еще не было открыто смещенное пространство, и космические корабли летали со скоростью меньшей, чем скорость света. И вот их экспедиция прибыла на Беллерофон, но чед-балаарцы, как оказалось, опередили людей, они уже открыли эту планету. К счастью для нас, людей, они оказались дружелюбной расой, готовой к сотрудничеству. В чем здесь причина, до конца неизвестно, потому что с тех времен сохранилось крайне мало документов, многое было уничтожено или утеряно. Сейчас некоторые полагают, что чед-балаарцы увидели в людях потенциальную способность достигать мира Мечты, и они захотели приобщить нас к этому. Пригласив Ирфан принять участие в некой церемонии — ну, знаете, в целях укрепления отношений между двумя расами и все такое прочее, — они предложили ей попробовать наркотическое средство, благодаря которому они попадали в Мечту. Ирфан Квасад смогла перенять у чед-балаарцев эту их удивительную способность и стала считаться первой Немой человеческой расы, но тогда этим словом их еще не называли.

— А почему нас называют Немыми? — спросил Джерен.

— Точно никто не знает, — ответила Дорна. — Наиболее правдоподобным кажется такое объяснение, что те, кто наделен генами Немоты, начинают говорить гораздо позже, чем обычные дети, и в младенчестве почти не плачут.

Снизу раздался громоподобный рев. Ему ответил еще один, потом второй и третий. Джерен свесился за увитую плющом ограду, стараясь рассмотреть что-нибудь внизу, за ветвями. Уилла пискнула и зажала уши руками. Кенди последовал примеру товарища, но густые ветви и листва, к его разочарованию, полностью скрывали землю от глаз.

— Че-такое? — спросил Кайт.

— Это динозавр, — объяснила Дорна, тоже наклонившись вниз. — Такой огромный ящер. Судя по звуку, там целое стадо мелкощетинистых. Травоядные размером с хороший грузовик. А есть еще с крыльями, их мы называем птеродактилями. Эти твари безобидны, если только не трогать их детенышей или не попасться случайно такому под ноги.

— Поэтому мы и живем наверху? — поинтересовался Кенди. — Потому что они — внизу?

— Точно. Первые колонизаторы могли бы, наверное, их истребить, но никто не хотел устраивать на Беллерофоне такую же бойню, какую учинили когда-то на Земле. И тогда стали строить жилища на деревьях. — Дорна заулюлюкала. — Живем на ветках, как обезьяны, да? По мне так ничего, даже нравится.

— Да, здесь совсем неплохо. — Все обернулись. К ним приближалась Ара. Сегодня на ней тоже было коричневое одеяние. — Доброе утро, ребята. Я вижу, вы уже познакомились с Дорной.

— Доброе утро, матушка. — Девушка поднесла пальцы ко лбу так же, как она приветствовала отца Чед-Хисака. — У вас усталый вид.

Кенди повторил приветствие Дорны. Он тоже заметил, что Ара, судя по ее глазам и осунувшемуся лицу, действительно выглядит усталой.

— Спала плохо, — ответила матушка. — Но это не важно. — Она повернулась к небольшой группке тех, кто еще совсем недавно был рабом. — Дорна уже свела вас на завтрак?

Все закивали.

— Отлично. — Ара улыбнулась. — Я не только матушка, но и просто мама, и мне важно знать, что вы как следует подкрепились. А сейчас мы пойдем по магазинам.

— Так и знал, — застонал Джерен. — Это что, обязательно?

— Если предпочитаешь ходить каждый день в одном и том же, милости прошу, — сказала Ара. — В мои планы вовсе не входит приучать тебя к основам цивилизованной жизни. Нормальные люди, однако, предпочитают некоторое разнообразие.

В конце концов Джерен согласился пойти со всеми, и Кенди подумал, что все эти его протесты — чистая показуха. Вместе с матушкой Арой они уселись в гондолу, укрепленную на мощном тросе, и та понеслась вперед. Мимо проплывали дома, открытые площадки и подвесные переходы. Обитатели монастыря жили активной жизнью, и повсюду по своим делам, несмотря на ранний утренний час, спешили как люди, так и чед-балаарцы. Попадались и отдельные представители других инопланетных рас. Вот по веревочной лестнице из окна проворно спустился человеческий ребенок, за ним последовал второй. Снаружи слышался заливистый смех, гондола быстро плыла вперед, и смех смолк в отдалении.

— А на землю люди когда-нибудь спускаются? — спросила Уилла тихо.

Она сидела между Арой и Дорной и старалась не смотреть вниз. Кенди, Джерен и Кайт сидели на скамейке напротив. Матушка Ара, казалось, не расслышала вопроса девочки. Она смотрела куда-то вдаль, и на ее лице было отсутствующее выражение. Женщина явно о чем-то задумалась, но о чем именно, Кенди не имел ни малейшего представления.

— Матушка, — позвала ее Дорна.

Ара вздрогнула и посмотрела на нее.

— Извини, я замечталась. О чем ты спросила, дорогая?

Уилла повторила свой вопрос.

— Люди часто спускаются на землю, — сказала матушка. — Космический порт, разумеется, находится внизу, мы также выкачиваем воду из озер и подземных хранилищ. Еще имеются сельскохозяйственные угодья, но их мы стараемся свести к минимуму. Даже удивительно, сколько пищевых продуктов можно получить, применяя методы генной инженерии и используя должным образом оборудованные теплицы.

— А кто всем управляет? — спросил Кенди.

— Это достаточно сложный вопрос, — начала Ара. — Существует Древесный город, есть Благословенный и наипрекраснейший монастырь ордена Детей Ирфан, или просто «монастырь», как его все называют. И тот и другой основала сама Ирфан, хотя Древесный город в ту пору еще и городом-то назвать было нельзя. А чуть позже на расстоянии нескольких километров от него был создан монастырь. В настоящее время, однако, Древесный город разросся так сильно, что практически окружил монастырь, так что мы теперь как государство в государстве. Здесь верховная власть сосредоточена у праотцов-наставников, а городом управляет совет, причем они действуют в тесном контакте. У нас, к примеру, общий космический порт, монастырю также принадлежат кое-какие сельскохозяйственные угодья у границ Древесного города, так что все очень тесно взаимосвязано. На нашем континенте имеются и другие города-государства, но Древесный город и монастырь — самые крупные.

— А что означает это кольцо? — спросил Джерен, показывая на изумрудный перстень на руке у Ары.

— Перстень символизирует ранг. Все студенты носят кольцо с рубином. Вы тоже скоро получите такие. Топазы оранжевого оттенка носят те, кто уже закончил курс обучения и теперь проходит стажировку как член ордена. Действительные члены братства — братья и сестры — носят перстни с янтарем. Для матушек и отцов предназначается нефрит или изумруд. Следующий ранг — это матушки-наставницы и отцы-наставники, у них в кольцах бирюза. Праотцы и праматери носят перстни с флюоритом, это камень цвета индиго, и, наконец, праотец-наставник — это высший ранг в иерархии ордена — имеет кольцо с аметистом.

— Цвета идут в порядке радуги! — захлопала в ладоши Уилла.

— Отлично! — похвалила ее Ара. — Ты наблюдательна, девочка.

Уилла густо покраснела, и Кенди подумал, что нечасто, наверное, в своей жизни ей приходилось слышать похвалу. Он свесился за борт гондолы и некоторое время любовался на открывавшийся глазам зеленый океан. В обществе матушки Ары он чувствовал себя легко и непринужденно. Давно уже ему не было так хорошо.

Гондола остановилась у небольшой пристани, откуда, как объяснила Ара, она отправится по параллельному тросу в обратном направлении. На остановке стояла очередь из нескольких человек, большинство в коричневом, и шестеро из них заняли места в гондоле, когда из нее, с помощью служителя, выбралась вся их компания. Гондола плавно описала круг и исчезла в густой листве. Ара повела своих подопечных по лестнице вниз, потом направилась к следующему подвесному переходу.

— Где мы находимся? — поинтересовался Кенди.

— Это торговый район Древесного города, — отозвалась матушка. — Я уже говорила, что город строился вокруг монастыря, и многие или сами работают на Братство Детей Ирфан, или этим занят кто-то из их семьи.

Мальчик огляделся. Здания мало чем отличались от теx, что он видел на территории монастыря, только окна — витрины с выставленным товаром — у них были больше. Никаких сомнений, это магазины, но как они не похожи на те мрачные, холодные заведения, какие он помнил по Сиднею. И в магазине я не был уже более девятисот лет, подумал вдруг Кенди со странной болью. Люди, которые работали в тех магазинах и делали там покупки, давно уже превратились в пыль.

Ара выбрала ближайший магазин, двухэтажное заведение под названием «Торговый дом Миллисент». Она придержала дверь, пока ее спутники входили внутрь.