Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— Так значит, реальные люди тоже Немые, — заключила матушка Ара.

Мальчик пожал плечами и сел, не выпуская из рук копье.

— Может быть. Наш народ существовал задолго до того, как Ирфан Квасад стала создавать специальные гены, которые, будучи внедренные человеческим эмбрионам, позволяли их обладателям стать Немыми. Короче говоря, медитация в лежачем положении для меня не подходит. Реальные люди делают это по-другому.

— Существует множество способов медитации, Кенди, — сказала Ара. — Выбирай любой, главное, чтобы он тебя устраивал.

— Может, попробуем вот так?

Матушка Ара знаком показала ему действовать. Мальчик встал. У него на запястье по-прежнему был надет браслет, считывающий информацию о жизненной активности организма — пульсе, дыхании, артериальном давлении, мозговой деятельности. Браслет был подсоединен к миникомпу наставницы, и она могла наблюдать за тем, как изменяются эти показания. Кенди сделал глубокий вдох. Он уже немного потренировался удерживать равновесие, но совершенства в этом еще не достиг. Мальчик согнул колено и уперся в него основанием копья, используя его в качестве своеобразной подпорки. Резиновый наконечник не позволял наконечнику копья скользить по полу. Кенди сложил руки под животом.

Сначала эта поза казалась ему не слишком удобной, но вскоре он понял, что так гораздо легче удерживать равновесие.

— Гм… — произнесла матушка Ара. — Что ж, давай попробуем. Включить запись барабанного боя?

— Хорошо бы. Ритмичные звуки помогают сосредоточиться.

Мальчик закрыл глаза. Через несколько секунд в комнате зазвучал бой барабанов.

— Думай о своем дыхании, — говорила наставница спокойным, ровным голосом. — Прочувствуй, как воздух наполняет твои легкие, как ты вдыхаешь и выдыхаешь. Вдох, выдох. Вдох, выдох…

Упражнение по медитации продолжалось. В какой-то момент Кенди утратил равновесие и чуть было не упал. Ему пришлось заново принимать нужную позу. В ушах звучал тихий голос матушки Ары. Она внушала ему, что следует не думать о своем теле, отвлечься, забыть о нем. Но мальчик не мог совершенно отрешиться от физических ощущений — от копья под коленом, от пола под ногами, от одежды на теле. Он едва подавил вздох разочарования. Кенди не удавалось сосредоточиться до такой степени, чтобы полностью отрешиться от внешних ощущений. Ему казалось, что вот оно, желанное, совсем близко, но чем сильнее он старался, чет больше прикладывал усилий, тем дальше оно ускользало. Может, все-таки с копьем он тоже ошибся…

Прошло некоторое время, и матушка Ара велела ему открыть глаза. Барабанный бой умолк.

— Совсем неплохо, — сказала она. — На самом деле куда лучше, чем раньше. Твой пульс снизился, и значительно замедлилось дыхание. Мозговая активность была более высокой, чем нужно, однако…

— У меня ничего не получится. — Мальчик отбросив в сторону копье и упал на кушетку. — Все бесполезно!

— Кенди, с начала твоих занятий не прошло еще и недели, — напомнила ему наставница. — Все идет хорошо. Чтобы подготовиться к посещению Мечты, у многих уходят месяцы, а иногда и годы.

— Месяцы? — пробормотал мальчик.

В его памяти ярко вспыхнули картины жизни на лягушачьей ферме, долгие месяцы тяжелого однообразного труда. Что же получается, он просто сменил одну утомительную рутину на другую? И сколько еще должно пройти времени, прежде чем он сможет приступить к поискам своей семьи? Годы? Мартина станет тогда совсем взрослой, а мама с папой состарятся и поседеют…

— Не расстраивайся, — сказала матушка Ара. Она уже убрала свой миникомп. — Как Немой ты обладаешь исключительной одаренностью. Когда к тебе прикасается другой Немой, удар получается весьма ощутимый. А твои сновидения по-прежнему столь же яркие?

Кенди пожал плечами. Ему опять стало тесно и душно в маленькой комнатке. Мальчик бросил взгляд на свой ноготь, куда недавно имплантировал новый хронодисплей. Время занятия было на исходе.

— И продолжай самостоятельную работу, — говорила матушка Ара. — Каждая минута практики имеет значение.

— Хорошо. — Кенди взял в руки копье и проверил, на месте ли его собственный миникомп. — Мы закончили?

— Еще не совсем. — В голосе матушки Ары послышались более серьезные нотки. — Со мной сегодня говорила твоя учительница истории.

«Ох-хо-хо, сейчас, похоже, начнутся неприятности», — подумал ее подопечный.

— Она сообщила, что ты раньше времени ушел с урока. А потом пропустил занятия по языку и философии.

— Мне надо было сделать это копье, — попытался объяснить мальчик, показывая наставнице дело своих рук.

— Кенди, прогуливать занятия недопустимо. Все предметы, которым ты обучаешься, чрезвычайно важны для тебя, особенно занятия по языку. Ты должен научиться понимать чед-балаарцев.

— Это так скучно, — пробормотал Кенди. — Почему нельзя просто иметь при себе электронный переводчик или что-нибудь в этом роде?

— Есть ситуации, когда это невозможно. Кроме того, чед-балаарцы изучают наш язык. Невежливо не ответить им тем же.

— Мне трудно долго сидеть на одном месте.

— Старайся сосредоточиться в классе, это поможет твоим занятиям медитацией, — заметила матушка Ара. — И вступить в орден ты сможешь только после того, как пройдешь базовый курс наук. Кенди, ты должен упорно заниматься. У тебя просто нет выбора. Или, может быть, ты хочешь покинуть орден?

— Да ладно, чего там, я все понял. Теперь я могу идти?

— Сначала обещай, что не станешь больше прогуливать занятия.

— Хорошо. Обещаю.

Матушка Ара присела рядом с мальчиком на кушетку.

— Кенди, я понимаю, как тебе сейчас трудно. Ты пережил ужасные времена, а теперь вдруг оказался в чужом мире, где люди живут на деревьях бок о бок с инопланетянами. Я очень хорошо понимаю, как тебе не хочется думать про историю Беллерофона или пытаться понять треск и клацанье, издаваемые чед-балаарцами.

Мальчик ничего не ответил. Он просто смотрел в пол, явно пропуская слова наставницы мимо ушей.

— Если когда-нибудь будет настроение поговорить, — сказала она, — просто дай мне знать, хорошо? Иногда бывает, что поделишься с кем-нибудь, и становится легче. Или, если не хочешь обсуждать свои дела со мной, побеседуй с кем-нибудь другим. Дети Ирфан заботятся о своих ближних. Мы, конечно, не реальные люди, но делаем все, что в наших силах.

Кенди по-прежнему молчал. Ара вздохнула и ласково потрепала его по плечу. И вдруг ему нестерпимо захотелось плакать. Мальчик задержал дыхание, чтобы не дать волю слезам.

— Ладно, — сказала она, — пожалуй, тебе действительно пора идти. А мне еще надо успеть приготовить обед. Увидимся вечером на празднике, договорились?

— Хорошо.

Кенди подхватил копье и поспешно вышел, чтобы матушка Ара не успела заметить слезы, навернувшиеся ему на глаза.

— Ну, и как идет расследование? — поинтересовался дядя Хазид, отправив в рот очередную порцию креветок под соусом карри.

Бен поднял глаза от тарелки. Вопрос предназначался его матери, но что-то в тоне дяди привлекло внимание мальчика.

— Какое расследование? — недоуменно осведомилась Ара.

— Ну как какое, — вставила слово тетя Сил, — расследование убийств в Мечте. Я слышала, что убийца способен принимать разные обличья. Это правда?

— Откуда же мне знать? — пожала плечами мама.

— Но ты ведь участвуешь в расследовании этого дела, помогаешь службе охраны, разве не так? — настаивала тетя Сил.

Как и его мама, она была небольшого роста, пухленькая, с крупными чертами лица. Ее густые черные волосы были гладко уложены или же завивались кудрями, как того требовала мода или собственная прихоть. Платье с красным корсажем было украшено синими цветами. Ее наряд неплохо гармонировал с букетом на столе. Цветами был украшен и весь дом, а из музыкального центра негромко доносились праздничные мелодии. Вообще-то Бен любил этот праздник, если бы только не обязательный семейный обед. К счастью, данное мероприятие всегда проходило в начале, и он мог, отмучившись, со спокойной душой наслаждаться остальной праздничной программой.

— Какого дела? — спросила мама.

— Мне обо всем рассказала Дженина Фрэнк из службы охраны. У них пост здесь неподалеку, — сказала тетя Сил. — Хорошенькое дело, ты участвуешь в расследовании, о котором все только и говорят, а родной сестре даже словом об этом не обмолвилась.

Бен даже отложил вилку в сторону, не зная, что и думать.

— Мама, — начал он, — ты никогда ничего такого не рассказывала…

— Я… я вообще-то как раз и не должна никому об этом рассказывать, — неуверенно произнесла Ара.

— Разумеется, не должна, особенно не-Немым, — заявила тетя Сил, одарив Бена сладкой улыбкой. — Но мы-то твоя семья.

Мальчик так сильно сжал челюсти, что у него заныли зубы.

— Сил! — воскликнула мама. — Это не…

— А тело ты видела? — перебила ее Тресс. Ей было семнадцать, она тоже была невысокой и темноволосой и уже проходила в монастыре углубленный курс по изучению Мечты.