Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— Будем надеяться, что с нами они захотят пообщаться.

Кенди улыбнулся и замахал рукой — на лестнице появился Бен. Тот кивнул приятелю. У них уже вошло в привычку встречаться именно здесь, когда у обоих заканчивались занятия. Подросток все еще жил в доме Раймаров, хотя не было замечено каких-либо признаков того, что Кенди в какой-либо мере интересует убийцу.

— Осторожность никогда не повредит, — заявила Ара.

— Это из Ирфан Квасад? — невинно осведомился Кенди, заслужив в ответ выразительный взгляд Ары, словно говорящий «и за что мне такое наказанье?»

Бен уже спускался вниз по лестнице, проходя мимо других студентов, которые шли ему навстречу, как вдруг сделал несколько быстрых шагов, будто кто-то сильно толкнул его в спину. Он выронил из рук миникомп и упал.

Кенди в ужасе смотрел, как Бен катится по ступеням книз — никто из стоявших рядом не успел ему помочь.

— Бен!

Кенди оказался рядом, не осознавая даже, как он преодолел разделявшее их расстояние. Лицо приятеля было бледным, и проступившие веснушки походили теперь на маленькие ранки. Подросток инстинктивно потянулся, чтобы помочь Бену подняться, но в это мгновение ему на память пришли правила оказания первой помощи, которым он научился на занятиях брата Делла.

— Бен! — позвал он. — Как ты?

Тот чуть шевельнулся и застонал.

— Черт!

— Крикун! — раздался сверху резкий насмешливый голос. Это было унизительное прозвище, относящееся к не-Немым.

Кенди поднял глаза и увидел двоих незнакомых студентов, юношу и девушку. Оба издевательски хохотали. Подросток действовал не раздумывая. Взлетев стрелой вверх по лестнице, он набросился на парня с кулаками; тот, ошеломленный, даже не сопротивлялся. Внезапно чья-то твердая рука схватила Кенди за шиворот. Послышалось издаваемое чед-балаарцем лязганье, которое подросток понял, как приказ немедленно прекратить драку. Лишь спустя секунду подросток осознал, что его удерживает на месте железная хватка отца Чед-Хисака. Другой рукой чед-балаарец преградил путь противнику Кенди, а один из преподавателей-людей остановил девушку.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— Они столкнули Бена с лестницы, — с жаром произнес Кенди.

— Это неправда!

Вспыхнул спор. Те двое, что толкнули Бена, продолжали отпираться, и отцу Чед-Хисаку пришлось опять схватить Кенди за шиворот. В конце концов чед-балаарец издал низкий, протяжный звук, напоминающий рев сирены, услышав который все замолчали.

— Никому не удастся солгать в Мечте, — произнес он. — Чтобы выяснить правду, мы немедленно отправим этих двоих туда.

И молодой человек, и девушка побледнели, однако возразить ничего не смогли, и преподаватель повел их прочь. Отец Чед-Хисак повернулся к Кенди. Его карие глаза смотрели сурово.

— А ты, — пророкотал он, — в очередной раз заработал себе «наряды вне очереди».

— Но они толкнули…

— Это не оправдывает столь агрессивное поведение, — сказал отец Чед-Хисак. — Закончи высказывание: «В спокойствии должен ты пребывать…»

— «…И спокойным всегда оставаться», — машинально произнес подросток. — Знаю, знаю.

— Может быть, и знаешь, а вот на деле, как я вижу, об этой заповеди забыл, — сказал Чед-Хисак. — Я запишу тебе часы «нарядов». А теперь ступай к своему другу.

Все живое, да ведь Кенди почти позабыл в этом споре про Бена. Он поспешил вниз по лестнице, туда, где на скамейке сидел Бен в компании облаченной в коричневое сестры, на груди у которой висел медальон с изображением квадратного креста, символа медицины. Она сняла с ноги Бена левую туфлю и осматривала его лодыжку. Лицо подростка было искажено от боли. Собравшиеся зеваки потихоньку начали расходиться. Кенди заметил, что и у него лицо саднит. Он дотронулся пальцем до левой губы, и палец стал красным и липким.

— У него небольшое растяжение и несколько ушибов, — сообщила сестра. — Ничего серьезного. — Из медицинской сумки она достала инъектор и сделала Бену укол в лодыжку, а при помощи другого ввела лекарство ему в плечо. — Тебе надо посидеть спокойно по крайней мере минут десять, чтобы прошло растяжение. А второй укол — это обезболивающее, также поможет справиться с ушибами. Все понял?

Бен кивнул, а сестра занялась Кенди. Она обработала ему губу, сделала укол и объявила, что с ним все в порядке. После чего молодые люди поблагодарили сестру, и та ушла. Кенди хотел было опуститься рядом с Беном, который все еще сидел, вытянув ногу, на скамье, но тот показал рукой на ограждение.

— Мой миникомп свалился вниз, — сказал он. — Не мог бы ты его достать?

Свесившись через ограждение, подросток заметил компьютер, который запутался в полупрозрачной заградительной сетке. Распластавшись на животе, он ухитрился зацепить его кончиками пальцев и вытащил наверх.

— Спасибо, — коротко произнес Бен, принимая миникомп.

— Что с тобой? — спросил Кенди.

— Ничего.

— Бен, перестань. Что случилось?

Его приятель долго молчал.

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты вступал в драку с моими кузенами, — сказал он наконец. — Ужасно глупо все получилось.

— Так эти двое — твои кузены? — спросил Кенди недоуменно.

— Они — жуткие уроды, эта парочка издевается надо мной с тех пор, как я себя помню. Так что меня то, что произошло, не сильно удивило.

— Бен, они столкнули тебя с…

— Да не важно, что именно они сделали, — сказал Бен. — Это достаточно долгая история. Что с того? Они уроды, настоящие придурки.

— Не говори мне только, что тебе это безразлично. — Кенди едва сдерживал злость. — Они столкнули тебя со ступенек! Ты мог бы сломать шею!

— Ну хорошо, не безразлично, — не стал спорить Бен, — но я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои дела, и уж, конечно, не хочу, чтобы ты рассказал о чем-нибудь маме.

— Бен, я не хотел…

— Оставь меня в покое. Мне надо хотя бы недолго побыть одному, понимаешь?

И на его лице появилось замкнутое выражение. Кенди поднялся и направился к дому Раймаров. В его дверях он оказался как раз в тот момент, когда матушка Ара заканчивала разговор с инспектором Тэн, которая сообщила ей, что обнаружен еще один труп.

Первое, что почувствовала Ара, был отвратительный запах. Дом матушки Дайаны Гиддэй находился на одном из верхних уровней огромной секвойи, и не успела Ара подняться и до половины винтовой лестницы, огибающей ствол, как он ударил ей в ноздри — густой смрад гниющего мяса. Женщина дрогнула, и ей не сразу удалось заставить себя продолжить путь. Тэн сообщила ей по телефону, что тело Гиддэй уже в значительной степени подверглось разложению, но Ара никак не предполагала, что почувствует такую ужасную вонь до того даже, как успеет приблизиться к дому. И теперь она еще больше радовалась, что не пожалела времени и усилий, убеждая Кенди, вернее, заставляя его разделить точку зрения наставницы, что ему совершенно незачем отправляться вместе с ней на место преступления.

Лестница привела ее на широкую платформу. Прямо над головой виднелся маленький домик Гиддэй, построенный так высоко, что его крыша выступала над кроной дерева. Когда Ара подошла к дому, охранник как раз устанавливал голографический генератор, и вскоре вокруг дома загорелась такая же полоса синего света, как и та, что она видела у дома Айрис Темм. Матушка Ара прошла сквозь полосу, и генератор, как и в прошлый раз, подал сигнал тревоги. Она подумала, что, наверное, теперь до конца жизни ей придется преодолевать заградительные барьеры, препятствующие доступу к месту преступления. Охранник ее узнал и махнул рукой, разрешая пройти. Не чувствуя уверенности, что ей так уж этого хочется, Ара пошла к дому.

Прямо в дверях ее встретил Лайнус Грей, чье лицо сейчас как нельзя более соответствовало его фамилии. От ударившего в ее ноздри смрада Ару немилосердно затошнило. Она внезапно подумала, что не стоило заказывать во время ланча этот десерт из мороженого.

— Давайте-ка я вам помогу, — проговорил Грей, поднося к ее руке инъектор.

— Что это? — спросила Ара.

— Неврологический ингибитор, — пояснил Грей. — Благодаря ему, обоняние у вас притупится на целый час. Не учуете ни малейшего запаха.

Инспектор оказался прав. Ощущение от жуткой вони сразу же значительно уменьшилось. Поблагодарив его кивком головы, Ара принялась изучать комнату. Дом Гиддэй представлял собой коттедж, состоящий из трех комнат и ванной. От входной двери матушке были видны все три комнаты. В миниатюрной гостиной на кушетке лежал большой черный мешок из пластика; двое санитаров, задернув молнию, собирались переместить его на гравитационные носилки. Тэн, стоящая рядом, смотрела на мертвое тело, не отрывая глаз, во взгляде ее горели гнев и ненависть.

Грей протянул Аре пару перчаток.

— Хотите осмотреть тело? — спросил он.

— Нет, не хочу, — произнесла женщина тускло. — Палец у нее отрезан?