Майкл Стэкпол - X-Wing-2: Игра Веджа

• Название: X-Wing-2: Игра Веджа
• Автор: Майкл Стэкпол
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-11309-6

Два с половиной года назад состоялась при Эндоре переломная битва между Альянсом и Империей повелителя Палпатина. Император был убит Дартом Вейдером. Но сила Империи не иссякла. Трон Императора заняла Йсанне Исард. В ее расположении осталась большая часть имперского боевого флота. Но Альянс, на чью сторону перешли многие стратеги и инженеры Империи, наращивает мощь своего звездного флота и отвоевывает все новые и новые имперские территории. Два года спустя после битвы при Эндоре Альянс восстанавливает боевое соединение истребителей «Инком Т65» под руководством Веджа Антиллеса. Разбойный эскадрон снова выходит на просторы Галактики!..

И вот новый план: удар в самое сердце ослабевшей в битвах Империи — захват Корусканта, гигантского города-планеты, города, где никогда не заходит солнце. Этой операцией повстанцы хотят поставить врага на колени. Но сначала Веджу Антиллесу и его «крестокрылам» придется проникнуть в самую защищенную цитадель Империи. Арест равносилен смерти или — что еще хуже — плену у Йсанне Исард. Известно, что один из пилотов эскадрона — ее раб, предатель, прячущийся под маской друга…

Корран Хорн и Миракс, Тикхо Селчу и Зима, Йелла Вессири и Гэвини Дарклайтер в героической истории Разбойного эскадрона и Звездных Войн!

---

— Ты был с ней.

— Да, с человеческой женщиной, — Навара неторопливо склонил голову. Все присутствующие зачарованно следили за плавным покачиванием его лекку. — Так вы признаете, что у меня могла быть причина отказать вам?

Асир нервно пригладила мех.

— Да, — буркнула она. — Могла быть.

— Но возможно, что у этого человека тоже была причина вам отказать?

— Была. Он — ханжа. Расист.

— Моя дорогая, вы делаете заключение, которое не поддерживается ни одним доказательством, — опять тот же широкий завораживающий жест. — Разве не может быть других причин для отказа? Может быть, он плохой танцор. Может быть, у него есть любимая, которая далеко отсюда. Может быть, у него аллергия на шерсть ботанов.

Асир вытянула указующий перст на готала.

— Но Мнор Нха сказал, что человек почувствовал облегчение, когда я отошла. Ему стало гораздо легче, оттого что ему не пришлось до меня дотрагиваться, и что его не увидели рядом со мной.

— Она говорит правду, Дмайнель, — подтвердил готал. — Я почувствовал именно это.

Навара выпрямился во весь рост, а он никогда не был коротышкой и почти навис над готалом.

— Скажите мне, Мнор Нха, вы столь же явно почувствовали облегчение этого человека, когда штурмовик отошел от нашего стола?

Готал замялся.

— Да.

— Итак, когда угроза миновала, человек почувствовал облегчение. Никто из нас не станет настаивать на том предполагаемом факте, что облегчение этот человек почувствовал не потому, что отпала необходимость танцевать со штурмовиком, и не потому, что он постеснялся показаться в обществе в компании со штурмовиком. Пусть даже и офицером. Такую интерпретацию фактов мы все признаем абсурдной, — Навара опять повернулся к Асир, очаровательно улыбаясь. — Может ли быть, милая Асир Сей'лар, что этот человек почувствовал в вас такую же угрозу, как в имперском штурмовике?

— Я — не имперский солдат, — гордо вскинула голову ботанка.

— Этого я не говорил. Но суть угрозы, наличие которой предположил в вас этот мальчик, аналогична той угрозе, что исходила от штурмовика. Имя этой угрозе — внезапный и необоснованный интерес к его персоне. Рассмотрим подборку фактов. Мой друг молод, а вы прекрасны. Вы приблизились. Вы смутили его. Вы выразили к нему свой интерес и были настойчивы. Вы заставили его сердце биться чаще. Вы ясно дали понять, что видите в нем те достоинства, которых, по собственному мнению, он лишен. Этим вы, без сомнения, его насторожили. Он начал волноваться. С психологической точки зрения, для него ваш уход означал, что вы никогда не испытаете разочарование, которое несомненно постигло бы вас, когда бы вы обнаружили, что он не похож на тот образ, что родился в ваших мыслях. Совершенно естественно, что он испытал облегчение.

Гэвин отчаянно закивал: да, да, так оно все и было! И вдруг с изумлением заметил, как многие зрители тоже кивают в знак согласия. Навара умело оперировал фактами. Он сказал правду, но не всю правду… может быть, небольшая ложь проскочит довеском? Гэвин, конечно, был молод, но не настолько наивен, чтобы думать, будто среди собравшихся нет имперского информатора.

— Он испугался меня? — лиловые глаза Асир превратились в щелочки. — Чушь! Как можно подумать, что я могу кому-нибудь угрожать?

— Действительно, как? — Навара недоуменно нахмурил безбровое лицо. — Наверное, этот юноша — единственный в Галактике, кто не слышал о доблестных ботанах, которые пожертвовали собой, чтобы доставить повстанцам известия о второй Звезде Смерти… Действительно, разве мог он счесть угрозой представителя расы, которая столь явно приложила свою руку к смерти Императора? Нет, разумеется, нет, вы правы, моя дорогая, такое — абсолютно невероятно, — адвокат выдержал длинную паузу, которую никто не нарушил. — Вопрос надо было поставить иначе, уважаемая. Почему он считает вас или меня… или любого из нас угрозой? Может быть, потому что его здесь приговаривают к смерти по столь пустячному поводу? Может быть, потому что мы напоминаем ему Империю, которую вы все так ненавидите? Может быть, вас легко перепутать с Империей?

— Абсурд!

— Неужели? — Навара поднял голову и обвел взглядом всех не-людей; в полутьме его глаза горели, как угли. — Вы действуете, как Империя, вы судите, как Империя, чему же вы удивляетесь?

Слушатели молчали, то ли завороженные обволакивающим голосом тви'лекка, то ли погруженные в мысли. Первым очнулся деваронец.

— Он — один из них. Убейте его, а тело оставьте империям.

— Нет! — отрезал Навара, загораживая Гэвина. — Он — один из нас. Вы протестуете против жестокого обращения, но люди страдают от Империи не меньше вашего. Да, мон каламари, вуки, гаморреанцев забрали в рабство, но их планеты на месте, а где Алдераан? И кто наносит Империи самые чувствительные удары? Да, повстанцы, но среди них много людей. Больше, чем нас. Сколько наших пролило кровь на Йавине? Сколько наших замерзло на Хоте? Сколько наших было на Эндоре?

— Мы были на Эндоре! — крикнули с галереи. — Флот на Эндоре вел каламари! Мы все участвовали в сражении против Империи!

— Он прав, — хрипло рыкнула Асир. — Мы были на Эндоре. Без ботанов битвы вообще бы не было. Суллустианин Ниен Нумб вел «Тысячелетний сокол», а именно этот корабль взорвал Звезду Смерти. Ты впустую сотрясаешь атмосферу.

Навара медленно раздвинул губы в улыбке.

— Да, мы были на Эндоре, — сказал он. — Но торпеды, которые уничтожили Звезду Смерти, выпустил человек. Человек убил Императора. Альянс создали люди, они проливали кровь и умирали ради его первых побед. Люди позвали нас за собой, повели нас, встретили нас как равных. Если бы не они, мы бы к Эндору не приблизились и на световой год. Вы обвиняете человека, потому что он почувствовал облегчение, когда вы оставили его в покое, обращаетесь с ним как с верным сыном Империи, и даже не предполагаете, что он может ненавидеть ее точно так же, как вы.

— Если бы он ненавидел Империю, он сражался бы с ней, а не прятался в ее Центре, — возразил Дмайнель.

Навара ответил не сразу. Гэвин переступил с ноги на ногу. Мальчишке хотелось кричать. Не говори им! Пожалуйста, не говори им…

— А что, если его верность Альянсу можно продемонстрировать? — тви'лекк задумчиво поглаживал кончиками когтей подбородок.

— Альянс далеко, — отмахнулся Дмайнель. — Пройдет несколько лет, пока его кто-то хватится. Нам он нужен сейчас. Убейте его.

Готал поднял бластер и прицелился, но прежде чем он успел спустить курок, металлическая дверь с грохотом сорвалась с петель, в образовавшийся проем ворвалось пламя. Охрану смело взрывом, а сквозь дыру в ангар неторопливо вплыл цилиндр «летающей крепости» ХАВр-А9. Антигравитационное поле прижало одну из створок к земле, из-под металлической покореженной плиты потекла темная жидкость. Гэвин, возвышаясь посреди хаоса, оторопело смотрел на это и хлопал выгоревшими ресницами. Потом его стошнило.

Пушечная туррель развернулась в сторону деваронца. Тот бросил оружие, но было поздно. «Крепость» выстрелила.

Группа поддержки в белых доспехах не заставила себя ждать.

— Это несанкционированное сборище, — проскрежетал искаженный усилителем голос. — Бросьте оружие и не оказывайте сопротивления. В случае неповиновения мне отдан конкретный и четкий приказ открыть огонь на поражение.

24

В открытую Йеллой дверь вошла беловолосая, белокожая девушка с удивительно безмятежным взглядом светлых глаз. Девушка спокойно улыбнулась всем присутствующим, без любопытства разглядывая их. Забавно было наблюдать за ответной реакцией. Миракс воззрилась на гостью с профессионально-природным подозрением. Йелла деловито улыбнулась в ответ; ее больше интересовало, что происходит снаружи. Быстро проверив, нет ли хвоста, Вессири захлопнула дверь. Паша раздирало между наставлениями родителя и желанием распустить крылья перед загадочной незнакомкой.

Вдоволь насладившись зрелищем, Ведж помахал гостье рукой.

— Похоже, ставка всерьез решила заняться Корускантом, — подытожил он.

Незнакомка приподняла белую бровь.

— Они прислали тебя, — пояснил Антиллес. — Привет, давно не виделись…

Девушка продолжала улыбаться в ожидании.

— Ну, ты-то можешь сказать, сколько прошло со времени нашей последней встречи?

— С точностью до секунды, кошландер Антиллес, — девушка протянула Веджу руку, и кореллианин осторожно сжал хрупкие полупрозрачные пальцы.

На секунду между белых бровей пролегла неглубокая складка, потом лоб девушки — Веджа так и подмывало назвать его челом — разгладился. Кажется, она ожидала, что руку ей поцелуют.

— Могу, — повторила незнакомка. — Поэтому я здесь.

Она церемонно склонила голову, приветствуя остальных.

— Стало быть, вы — сын генерала Айрена Кракена.

Паш с чувством пожал гостье руку. Девушка опять едва заметно нахмурилась, но все обошлось.