Уильям Форстчен - Сердце Тигра

• Название: Сердце Тигра
• Автор: Уильям Форстчен
• Издательство: Baen Books
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 1995
• ISBN: 0-671-87653-8

Сюжет книги основан на событиях, прошедших в 2669 году и известных по игре Wing Commander III: Heart of the Tiger. Битву за Землю выиграли люди: они отстояли свою родную планету. Но это была пиррова победа. Силы конфедерации потеряли множество кораблей, и дела на фронтах тоже идут из рук вон плохо. В это критическое время стратеги Конфедерации делают последнее усилие и запускают проект нового оружия, способного уничтожить целую планету. Однако этот план проваливается, и вновь судьба человечества находится в руках небольшой группы отважных пилотов. Вновь возвращаются Паладин и Блэйр, адмирал Толвин, Маньяк и Хоббс. Также нам представляют группу новых пилотов, которые продолжают дело борьбы с безжалостными килрати.

Один из моментов не получивших освещение в игре: Флинт после размолвки с Блэйром, продолжает летать под его командованием и гибнет в последней миссии на планету Килрах, прикрывая его.

---

— И ты действительно думаешь, что этот план может сработать? — спросил Блейр, решив сменить тему. Он не хотел думать о смерти Ангел. Не сейчас.

— Да, парень, он сработает. Потому что должен сработать.

Офицерское помещение, носитель «Виктори», система Блэкмейн.

«Потому что должен сработать». Изображение на экране было слишком маленьким, чтобы различить детали, но голоса были слышны достаточно четко. Поместить камеры в местах, где они могут снять важные встречи, было хорошей идеей.

Шпион отключил монитор, когда брифинг закончился. Похоже было, что угроза Килраху еще не миновала даже после уничтожения «Бегемота». Инструкции Тракхата не предвидели этого, и нет кораблей, прячущихся неподалеку, чтобы передать еще одно сообщение.

Если шпион хотел предупредить принца об этой новой опасности, для этого нужна была тщательная подготовка. Но это нужно было сделать…

Во славу Килраха!

Глава 27.

Центр управления полетами, носитель «Виктори», система Блэкмейн.

— Это последний из них, полковник. Восемь «Экскалибуров», все готовы к действию.

Блейр смотрел на взлетную палубу через прозрачную стену Центра управления, изучая очертания последнего из новых истребителей, медленно катившегося в ангар. По приказу Паладина «Экскалибуры» прислали с «Игла» в обмен на «Тандерболты» Золотой эскадрильи. Они действительно выглядели впечатляюще. Блейр надеялся, что несколько дней патрулей даст пилотам шанс привыкнуть к ним до того, как приступят к выполнению безумной операции Паладина — атаке на Килрах.

— Надеюсь, что они действительно являются тем, что о них говорили, — тихо сказал он.

— Верьте мне, шкипер, это самые крутые птички из тех, что когда-либо взлетали с палубы носителя, — сказала Рейчел Кориолис. Она рассматривала новый корабль, и на ее лице было выражение сильнейшей радости. — Эти красавицы — мечты механика. Наконец-то я действительно смогу показать, на что способна.

— О, я не знаю, шеф, — сказал Блейр, смотря на ее восторженное лицо и улыбаясь. — Я был впечатлен вашими способностями с самого начала.

— Да, но вы видели далеко, далеко не все, — сказала она, ухмыляясь в ответ. Она придвинулась чуть ближе к нему и понизила голос. — Может быть, это не совсем по уставу — первой заигрывать с офицером, и все такое… но как насчет того, чтобы попозже побыть вместе? Я покажу вам остальное. Рано или поздно мы, вы и я, должны отпустить призраков. Подумать о том, не совместятся ли части с кем-нибудь еще… если вы понимаете, о чем я.

Блейр поколебался, смотря в ее темные глаза. Он не мог отрицать того, что Рейчел очень привлекает его — ее тихая сила и непочтительный юмор. До этого это всегда казалось ему почти предательством по отношению к Ангел…

Но Ангел больше не было, и она бы первой захотела, чтобы он привел в порядок свою жизнь и двинулся дальше. Рейчел уже помогла ему в самом начале, когда было сложнее всего. Казалось правильным, что они должны и дальше двигаться по дороге, которую она помогла ему найти и которая вела прочь из тьмы.

— Вы думаете, наши части хорошо совместятся, шеф? — спросил он, его улыбка стала шире.

— Вы не узнаете об этом до тех пор, пока не проведете испытания, — ответила она. — Может быть, сегодня ночью?

— Сегодня ночью, — согласился он.

Он был почти удивлен, какие сильные эмоции вызвали эти два простых слова.

Кают-компания, носитель «Виктори», система Блэкмейн.

— У вас есть минутка, полковник? Мне скоро на вахту.

Блейр посмотрел на лейтенанта Роллинса и коротко кивнул ему.

— Конечно же. Придвиньте кресло. — Он поколебался, изучая беспокойное лицо молодого офицера связи. — Что у вас на уме, лейтенант?

Роллинс сел; он выглядел весьма тревожно.

— Мне кажется, я наконец-то ношел что-то конкретное, полковник. В том… деле, в котором разбирались мы с Коброй.

— И что это?

— Я вспомнил, где я видел это сочетание гармоник, — сказал ему Роллинс. — Его пару раз использовали в психиатрии. Наслоение личности… — Роллинс поколебался. — Иногда может потребоваться возможность переключаться между заменяющей и основной личностью. Они используют это при лечении, наслаивая измененную модель поведения на личность, у которой есть проблемы, но доктора хотят оставить себе возможность вернуть оригинальную личность, найти корень проблемы.

— Да, я слышал об этом. Думаете, это действует здесь?

— Если я прав, килрати могли использовать это сообщение Тракхата как «спусковой крючок» для изменения личности. Когда мы получили его, оно вызвало другую личность у килратского агента на борту. — Роллинс поколебался. — Если Кобра права, оно могло вернуть основную личность Хоббсу, что-то, скрытое под тем, что мы знали. Или…

— Или что? — спросил Блейр.

— Я… думал о том, что вы сказали. О Кобре. Она сказала, что в этом сигнале было что-то ей знакомое, но не сказала, что. И это заставило меня задуматься. Что, если сигнал вызвал имплантированную личность в ней самой… что-то, запрограммированное килрати, чтобы заставить ее шпионить. Черт возьми, она может даже и не знать об этом, если работа была достаточно сложной.

Блейр посмотрел на свой стакан.

— Опять-таки нет никаких настоящих доказательств, — проговорил он. — Мы можем строить теории, пока Солнце не станет новой, но без настоящих улик…

— Я знаю, сэр, — сказал Роллинс, беспокойно закусив нижнюю губу. — Но… черт, я не уже знаю, что думать и кому верить. Мне кажется, что я опознал еще одну часть передачи Тракхата, которая несет низкочастотное побочное сообщение, но похоже, что это очень старый код. Он уже достаточно давно не применяется и уже не содержится в наших нынешних записях. Я все еще пытаюсь восстановить его. Может быть, тогда мы узнаем больше. Но что я должен сделать сейчас? Сказать Кобре? А если она шпионка?..

— Держите это при себе, лейтенант, — сказал Блейр. В это время раздался звук из его имплантанта в запястье. — Черт. У меня встреча с Паладином и капитаном. — Он встал. — Продолжайте работать над этим сигналом, лейтенант. Взломайте его побыстрее, потому что мы должны узнать, есть ли утечка информации… до того, как мы начнем новую миссию генерала Таггарта.

Взлетная палуба, носитель «Виктори», система Блэкмейн.

Лейтенант Лорел Бакли посмотрела на гладкие очертания «Экскалибура» и присвистнула от восхищения.

— Господи, какая красота, — мягко проговорила она. Кобре очень хотелось испытать этот новый корабль, даже в обычном патруле.

— Это точно, — сказала шеф Кориолис, поднимая голову; она сидела на коленях, проверяя механизм шасси. — Это красивая машина.

— Где Скай, шеф? — спросила Кобра. Техник первого класса Глазовски обычно обслуживал ее истребитель, но его нигде не было видно.

— Мне пришлось проинструктировать всех механиков Золотой эскадрильи, как кормить и ухаживать за этими красавцами, — сказала ей Рейчел. — Я сейчас единственная, кто полностью в них разбирается. Не беспокойтесь, он уже все усвоит к тому времени, как ваш патруль вернется. — Она осмотрелась. — Кто вылетает с вами?

— Вакеро, — ответила Кобра. — Похоже, что он, как всегда, опоздает. — Она подошла к лестнице, ведущей в кокпит. — Я могу поклясться, что он опоздает на открытие собственного клуба.

— Я поднимусь в Центр управления и вызову его, — сказала Рейчел. — Вам помочь устроиться в этой крошке?

— Нет. Похоже, что вы и так очень устали.

— Это точно. Каждую птичку должны обслуживать пять механиков. Сегодня у меня всего трое, чтобы поднять вас обоих в воздух, — с отвращением сказала она. — Мой состав механиков выглядит все тоньше с каждым днем.

— Что же, я и сама могу разобраться со всеми проверками. Просто не забудьте послать кого-нибудь сюда, чтобы мне дали разрешение, когда пора будет взлетать!

Рейчел засмеялась и отвернулась. Бакли остановилась на нижних ступеньках лестницы и наклонила голову. Что-то… кто-то ходил с другой стороны «Экскалибура».

Она поставила шлем и перчатки на крыло и забралась под фюзеляж, чтобы посмотреть. Судя по тому, что только что сказала Рейчел, в этом углу палубы не должно быть никаких техников…

Что-то ударило ее в живот, когда она выпрямилась, с такой силой ударив ее о корпус истребителя, что она ударилась головой. Когда она потрясла ей, пытаясь избавиться от тумана в глазах и звона в ушах, она почувствовала боль в животе. Ее пальцы, схватившиеся за это место, стали липкими от крови.

А затем ее зрение на мгновение прояснилось, когда она упала на палубу. Громоздкая фигура, стоящая над ней, пришла из ее самых страшных кошмаров…

— Хоббс… — выдохнула она. Затем все покрыла темнота.

Центр управления полетами, носитель «Виктори», система Блэкмейн.

Рейчел Кориолис вошла в Центр управления полетами и опустилась в ближайшее свободное кресло.