Алан Фостер - Время перехода

• Название: Время перехода
• Автор: Алан Фостер
• Жанр: Фэнтези

Джон-Том Меривезер отправляется в новое и очень опасное путешествие по Волшебной стране. «Чародей с гитарой» находит-таки то, что так долго искал, – способ вернуться в свой мир. Но теперь он уже отнюдь не уверен в том, что ему действительно хочется домой…

---

– Тьфу, дерьмо! – сказал Мадж. – Только не это!

И действительно, зеркало заговорило – чуть менее мелодичным голосом, чем меч.

– Да будет ведомо всем, восседающим предо мною, что я Единственное Истинное Зеркало. Все заглянувшие в мои глубины увидят себя такими, какие они есть, а не какими себя полагают – без предубеждения, без лести, без приукрашивания.

Зеркало умолкло, но розовое сияние не погасло.

– Раз уж хочешь держать его в спальне, милашка, так глянь в него мимоходом.

– А ты уверен, что это не опасно? – спросила Виджи и тут же ответила на собственный вопрос:

– Нет, конечно же, не уверен. Но меч-то ничего не сделал! Ладно, в самом-то деле, чего там – это всего лишь зеркало.

Виджи склонилась к стеклу.

Оттуда глядела точная ее копия – только одетая не в обноски, в которые превратилась одежда выдры после знакомства с пиратами, каннибалами и тяжелыми обстоятельствами. Отражение было облачено в изысканное, доходящее до пола платье, искрящееся золотом и драгоценными камнями. Осанка и выражение достоинства в сочетании с этими одеяниями оставляли впечатление уверенности и власти.

– Я выгляжу красиво, – благоговейно шепнула Виджи, – поистине красиво.

– Это ж истинное зеркало, верняк, – улыбнулся ей Мадж.

– Но я похожа на королеву! У меня нет таких туалетов.

– Пока нет, – пробормотал Джон-Том. В самом деле, изображение выглядело по-царски.

Спрыгнув с кресла, Виджи кинулась Маджу в объятия.

– Как ты думаешь, что это означает?

– Либо у тебя будет тонна денег, либо нас водит за нос шутник высшего класса, – зашептал он ей на ухо.

– Дайте-ка испробую! – Перестраховщик нацелился на кресло. Выдры и Джон-Том подошли поближе, чтобы тоже видеть отражение. Вдоль витиеватой рамы пробегали розовые проблески, но отражение ничуть не отличалось от оригинала – ни на волос.

Енот подождал еще немного и покинул кресло.

– Я не огорчен, уж будьте покойны. Я такой, каким выгляжу. Бывает и хуже.

– Такова твоя истинная сущность, – негромко пробормотал Джон-Том.

– Мадж, ты следующий. – Виджи подталкивала к креслу друга.

– Эй, любашка, погоди чуток! Дай сперва подумать. Чтой-то неохота мне смотреть, каков я по правде. Судя по словам друзей, это оставляет желать лучшего.

– Давай-давай, Мадж, – это всего лишь зеркало!

– Во-во. – Мадж собрался с духом. – Готовьтесь подхватить меня, ежели сомлею.

Он осторожно уселся, положив руки на подлокотники, повернулся навстречу отражению – и увидел дряхлую выдру на последней стадии разложения. Почти весь мех поседел, а тело исхудало так, что скулы и ключицы грозили вот-вот прорвать кожу. Слева усы почти все выпали, а из уголка трясущихся губ с той же стороны стекала струйка слюны.

Правый глаз бешено вращался совершенно независимо от левого. Одеждой старику служило рваное тряпье.

Отражение говорило о крайней неумеренности во всем. Этот сластолюбец ел до отвала, пил до чертиков, не отказывал себе ни в наркотиках, ни в ласках слабого пола – да ни в каких удовольствиях вообще. Несмотря на признаки старческого слабоумия, не узнать эту распутную личность было невозможно – Мадж.

Джон-Том с тревогой следил, как Мадж медленно сползает с кресла.

Виджи молча крепко обняла его, а Мадж погладил ее затылок.

– Ну-ну, любашка, нечего так огорчаться.

– Неужто тебя не волнует такое? – спросил Джон-Том.

– А чего мне волноваться? – Мадж оглядел встревоженные лица друзей.

– Я завсегда себя таким и видел. И потом, тут показано, какой я сейчас, а не чем я кончу. Так что выше головы! Ваши вытянутые лица, вот что меня подавляет больше всего. Теперь твоя очередь, Джон-Том.

– Вот уж не знаю…

Видение дряхлого выдра все еще стояло у Джон-Тома перед глазами.

Что-то зеркало скажет о нем самом?

– Вперед, – с непривычной напористостью подал голос Перестраховщик.

– Мы все сделали это, и ты должен. Ведь ты же не боишься того, что можешь увидеть?

– Боюсь.

– Смелее решайся, приятель! Не исключено, что узришь нормальное отражение, как Перестраховщик.

Теперь, когда трое его спутников испробовали зеркало на себе, идти на попятную поздно. Джон-Том поневоле уселся в кресло, поднял глаза и с беспокойством уставился в стекло.

Челюсть у него отвисла, и юноша нервно повертел головой – но ничего не изменилось.

– Джон-Том, ты в порядке? – тревожно спросила Виджи. Не дождавшись ответа, она повернулась к Маджу. – Что случилось? Что мы сделали не так?

– Можа, и ничего. Можа, нам просто не по зубам истолковать, что к чему. – Он крепко обнял подругу. – Не всякий ответ дается так уж просто.

Отражения в зеркале не было вовсе. Перестраховщик подался вперед и увидел себя, а чуть подальше – выдр. Но Джон-Тома с равным успехом могло и не быть в комнате. Енот помог ему подняться с кресла.

Потрясенный юноша навалился на туалетный столик, старательно избегая контакта с возвышавшимся в центре затуманенным стеклом.

– Что бы это могло значить? Может, на самом деле меня здесь нет?

Может, я и не существую вовсе? – Он ощупал грудь и ноги. – Вроде бы настоящий. Вроде бы нахожусь здесь.

– Можа, это значит, что по-настоящему ты еще не проявился, – попытался помочь Мадж. – Можа, до полноты картины чегой-то недостает.

Дьявол, я завсегда думал, что у тебя винтиков не хватает.

– Мадж, мне не до шуток. Я напуган.

– Значица, самое время шутить. Во, давай пока подумаем о чем-нибудь другом. Вряд ли ты растворишься в воздухе. – Он обвел взглядом комнату и наткнулся на кубок. – Спорю на что угодно, что эта щербатая посудина болтает!

Снова взяв кубок, как в прошлый раз, Мадж вертел его так и этак, но не дождался ни слова.

– Ты проиграл, – констатировала Виджи.

– Када споришь сам с собой, милашка, проиграть невозможно, – возразил Мадж и понюхал содержимое кубка. – По запаху – дождевая вода.

Надо думать, с потолка натекло. Жаль, что тут нет чего покрепче.

– У меня от этих потрясений в горле так пересохло, что я не стану привередничать.

Джон-Том взял кубок, мельком заглянул внутрь, чтобы убедиться, что там только вода, и с наслаждением выпил все до дна.

Он уже собирался поставить кубок обратно на столик, когда сосуд наполнился пульсирующим голубым дымом.

– Да будет вам ведомо, я – Единственный Истинный Кубок. Да будет ведомо стоящему предо мною, что я утоляю не только жажду плоти, но и жажду разума.

– Любопытно… – Джон-Том повертел в руках опустевший сосуд. – «Жажда разума». Что бы это могло значить?

Он снова заглянул внутрь и услышал голос во второй раз:

– Остерегайся растения моква.

Голубой дым рассеялся, оставив свежую порцию воды.

– Ну, – сказал Мадж, – «Остерегайся растения моква» – это вам не хухры-мухры!

– Что еще за моква?

Выдр показал колечко из большого и указательного пальцев.

– На нем примерно такие чашечки, полные мошек, а те жутко кусаются, вот так. Мне не нужна говорящая посуда, чтоб узнать это, – с презрением бросил он, – но я хочу пить. Дай-ка мне.

Джон-Том вручил Маджу кубок, и тот опорожнил его одним махом.

– Пусть совет оставляет желать лучшего, но водица недурна!

Кубок снова заговорил.

– Избегай траурного лескара.

– Это меня добило, – скроил рожу Мадж. – Народ, кто-нибудь знает, кто такой траурный лескар?

Виджи и Перестраховщик одновременно покачали головами.

– Эй там, поторопитесь! – подал голос Тейва.

– Минуточку! – ответил Джон-Том и посмотрел на спутников. – Ну так что, никто не знает о траурном лес-каре?

– Впервые слышу, – признался Мадж.

– Ну, как бы то ни было, лучше не попадаться ему на глаза. – Оглядев кубок, Джон-Том поверх него посмотрел на даму. – Виджи, ты?

– Как ни странно, меня охватила внезапная жажда.

Она улыбнулась и взяла кубок.

Глядя, как она прихлебывает, Мадж заметил:

– Ну вот, хоть чтой-то полезное. Ежели эту рюмку-переросток переплавить, будет с четверь фунта золота.

– Мадж, да как ты можешь думать о переплавке столь уникального волшебного изделия только ради денег? – поразился Джон-Том.

– Потому что я во всем вижу деньги, вот почему.

– Представь, что умираешь от жажды посреди безводной пустыни, а этот сосуд может поить вечно!

– Ну да, представь, что я разоряюсь в Поластринду, – не смутился Мадж, – а за счет этого золотого сосуда я смогу пить вечно.

– Джон-Том прав, – укоризненно заметила Виджи. – Волшебные предметы не расплавляют.

Кубок опустел в третий раз. Пока он наполнялся, прозвучал голос:

– Покупай акции IBM за 124.

Джон-Том заморгал. Неужели кубок черпает информацию и в его мире?

Взяв кубок у Виджи, он осторожно сунул его в заплечный мешок.

– Потом решим, что с ним делать, но он наверняка на что-нибудь сгодится. Пошли, пока Тейва не упорхнул без нас.