Кэрол Финч - Своенравная пленница

• Название: Своенравная пленница
• Автор: Кэрол Финч
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-003061-4

Прелестная аристократка Розалин Дюбуа была вынуждена искать мужчину, готового сыграть роль ее жениха. «Жених» нашелся, но какой! Мужественный траппер Доминик Бодлер казался самым не подходящим кандидатом из всех возможных — однако согласился сыграть предложенную роль. Все замечательно? О да… почти. Кроме того, что Доминик, сгорающий в пламени любви к Розалин, вовсе не намерен играть в ее хитрую игру — и готов приложить все усилия, дабы ложь стала правдой, а маскарад — подлинной страстью.

---

Она перевела дух и, выдержав паузу, пристально заглянула ему в глаза.

— Ты меня понимаешь, Доминик? Я совсем не разбираюсь в мужчинах, но ты мне кажешься бывалым и опытным! Если мне не удастся удовлетворить тебя, первого мужчину, взбудоражившего мои чувства, я умру со стыда. — Она погладила его по щеке. — Может быть, я похожа на девчонку, живущую романтичными представлениями, но я все равно хочу, чтобы моя первая ночь с мужчиной стала особенной, незабываемой. Я отвергала многочисленные домогательства, берегла себя для того, кто полюбит меня, а не деньги моего папаши или выгоды, которые сулит брак со мной.

Розалин мысленно похвалила себя за умелую игру: ее голос казался искренним и убедительным. Но удалось ли ей внушить Доминику, что не стоит спешить тащить ее в постель? Что этим он может испортить их прекрасные отношения?

Он сжал ее руки в ладонях и нежно улыбнулся:

— Мне стыдно, если я дал тебе повод думать, что способен силой лишить тебя невинности, дорогая! Не стану лгать, я хочу обладать тобой. Но я перестану себя уважать, если дам волю своим плотским желаниям и позволю им разрушить хрупкую связь, возникшую между нами.

Доминик осторожно погладил девушку по щекам и заглянул в ее нежно-голубые глаза.

— Все эти годы я не знал любви. Но, встретив тебя, я почувствовал, что наконец-то ее обрел. Я подожду, пока ты сама не захочешь нашей близости, Розалин. И подарю тебе истинное блаженство, поверь!

Он похвалил себя за отлично исполненную роль и встал.

— Сегодня мы с тобой отправимся в театр! Может быть, игра актеров окажете» для нас полезной? Ведь и нам предстоит сыграть пылких влюбленных на ужине у Ленор, не так ли? Но, признаться, мне не придется притворяться, когда меня будут представлять гостям как твоего преданного обожателя.

Доминик проводил Розалин до дверей, галантно поддерживая ее под руку. Очутившись наконец на крыльце, девушка облегченно вздохнула. Ей все еще не верилось, что она приручила этого кугуара. Он внял ее призыву и повел себя достойно и благоразумно. Значит, она неплохая актриса, улыбнулась Розалин, не замечая, что и Доминик едва сдерживает улыбку.

Садясь в карету, Доминик вновь похвалил себя за блестящую актерскую игру. Дочь Обри лопалась в его сети! Умерив на время свои плотские желания, он тем самым завоевал ее доверие, а к концу этого вечера станет ее идеалом. И тогда девчонка вынудит своего папашу пойти навстречу всем его требованиям!

Весь путь до театра они молчали, погрузившись в размышления. Во время спектакля Розалин то и дело себе напоминала, что игра актеров, как бы прекрасна она ни была, уступает ее собственному исполнительскому мастерству в той пьесе, которую она поставила. А почему бы ей не стать профессиональной актрисой? Ведь она так натурально притворилась влюбленной в мужчину, к которому испытывает неприязнь. Не разбуди она в нем совесть, то лишилась бы невинности. Но она умудрилась использовать все свои чары и обвела этого негодяя вокруг пальца! Теперь он целиком в ее власти, и она не ударит лицом в грязь на главном представлении — перед бабушкой Ленор.

Розалин машинально поаплодировала артистам после второго акта пьесы «Сон в летнюю ночь и слегка наморщила лоб, задавшись вопросом: как объяснить Ленор будущий разрыв с женихом после званого ужина? Впрочем, успокоила она себя, у нее будет время поразмышлять над этим. Выход найдется, нужно лишь все хорошенько взвесить. Главное — держать Доминика на коротком поводке, чтобы кугуар не натворил глупостей. Розалин украдкой покосилась на своего кавалера. Их взгляды встретились, и она улыбнулась.

Вечер удался. Доминик вел себя как истинный джентльмен. Розалин непринужденно расхваливала спектакль, восторгаясь игрой актеров и обществом Доминика. Настроение ей испортила лишь неожиданная встреча с Джеффри Кордеем на выходе из театра.

— Нам нужно поговорить, Розалин! — преградил он ей путь, — Я приехал, чтобы…

— Разве утром я не сказала, что нам не о чем разговаривать? — вспыхнула Розалин, надменно вздернув носик. Она попыталась обойти Джеффри, но он схватил ее за локоть. Розалин с гневом высвободила руку и нахмурилась.

— Позволь мне извиниться! Ты мне очень дорога, Розалин. Я хочу, чтобы ты знала: мне нужна только ты, а не состояние твоего отца! Это правда, поверь!

Физиономия Джеффри изображала смятение чувств, но это не тронуло Розалин. Доминик наблюдал за этой сиеной издали, наслаждаясь темпераментным поведением Розалин и ожидая, как поведет себя отвергнутый ею блондин.

— Значит, тебе нужна только я? — фыркнула Розалин, окинув Джеффри презрительным взглядом. — А как ты воспримешь такое известие: дела моего папаши пришли в полный упадок, и он не собирается выделять мне приданое? Ты и после этого готов на мне жениться? Я не шучу! Именно из-за финансовых неурядиц он не торопит меня с замужеством. Ты, я вижу, обескуражен? Тогда скажу тебе кое-что еще: мой отец так занят, что вряд ли сыщет время, чтобы купить подарки к свадьбе. И на его помощь в будущем мне тоже рассчитывать не приходится. Подумай, сможешь ли ты мне обеспечить образ жизни, к которому я привыкла?

Джеффри совершенно растерялся: Розалин, конечно, очаровательна, однако он не может позволить себе жениться на нишей. Он сам погряз в долгах и стоял на грани краха. Поэтому сейчас ему крайне важно разобраться, говорит ли Розалин правду или же попросту его злит.

Доминик сохранял невозмутимость, ожидая, что будет дальше. От него не укрылась ни горечь, прозвучавшая в голосе девушки при упоминании об отце, ни замешательство Джеффри, побледневшего при словах Розалин о финансовых затруднениях Дюбуа. Что ж, она имела полное право лгать, разочаровавшись в бесчисленных женихах, мечтавших только о щедром приданом. Доминик взял это на заметку: нужно внушить Розалин, что он не такой, как другие встречавшиеся ей мужчины, и любит именно ее, а не состояние семейства Дюбуа.

Ему вдруг стало стыдно: разве сам он не намеревается использовать девушку в своих интересах? Пусть не для того чтобы отхватить кусок от богатства Обри, но все же он хотел ее вынудить помочь ему в переговорах с торговцем пушниной.

— Твое молчание красноречиво говорит о том, Джеффри, что ты неспособен содержать супругу! — заявила в эту минуту Розалин. — Если хочешь знать, я встретила другого, более достойного человека! — Она кивнула на Доминика, пеликана рядом с худосочным блондинчиком, царапины на руках и лине которого напоминали о его недавнем позорном падении в колючие заросли у дороги.

У Джеффри вытянулась физиономия, глаза угрожающе блеснули. Вне себя от отчаяния, он был готов драться за свое будущее благополучие. Допустить, чтобы кредиторы пронюхали о крахе его плана женитьбы на Розалин, он не мог. Одна лишь мысль, что по городу поползут слухи о флирте его будущей невесты с этим незнакомцем, привела Джеффри в ярость. Соперник ему не нужен! С него довольно хлопот и без этого верзилы, обхаживающего Розалин!

Не долго думая Джеффри сжал кулаки, собираясь дать незнакомцу пощечину, но явно поторопился, о чем тут же пожалел. Доминик упредил удар, перехватив руку драчуна, и вывернул ее так, что тот вскрикнул.

От удивления Розалин открыла рот, Трусишка Джеффри вдруг превратился в забияку и осмелился замахнуться на мужчину, способного уложить его одной левой. И все это на глазах у выходящей из театра публики. Вот так скандал!

Она не успела опомниться, как Доминик нанес обидчику молниеносный удар в подбородок. Джеффри отлетел от него на добрый десяток метров, ударился головой о стену и сполз на землю.

При виде этой сцены все застыли от изумления: такого стремительного и непривычного отпора никому еще наблюдать не доводилось. Розалин подумала, что Доминик легко справился бы с несколькими противниками. Он поправил на себе одежду и, приблизившись к Розалин, любезно предложил ей свою руку. Она взглянула на него с уважением и подумала, что такого мужчину лучше сделать своим другом, чем врагом.

— Мы едем, мадемуазель? — невозмутимо спросил он. Она взяла его под руку и молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова после пережитого потрясения.

Проходя мимо Джеффри, все еще бесформенной грудой лежавшего на земле, Доминик остановился и припугнул его:

— Посмей только еще раз угрожать мне либо этой леди! Так легко уже не отделаешься. Намотай это на ус, Джеффри! Лучше остаться бедным, но здоровым! Будешь продолжать — кости переломаю!

Доминик помог Розалин сесть в коляску, и там ее наконец прорвало:

— Где ты научился так драться? Ты рос среди волков? Или тебя воспитывали дикари? Как долго ты…

Но Доминик приложил ей палец к губам и улыбнулся:

— На какой вопрос мне отвечать прежде всего?

Розалин сгорала от желания услышать ответы на все свои вопросы. Она умирала от любопытства. Ведь она еще ничего не знала о своем загадочном спутнике. Может быть, он вылупился из яйца, а не рожден от женщины, как все смертные? Какой кофе он предпочитает пить по утрам? И вообще какие у него привычки и манеры?