Мэгги Фьюри - Дух камня

• Название: Дух камня
• Автор: Мэгги Фьюри
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-020812-X, 5-9577-0667-1

Давным-давно, в начале времен, загадочные Создатели сошли в миры, где жили самые разные расы, и решили отделить их друг от друга. Драконы и маги, люди и георны — все были отделены таинственными Завесами... Но теперь случилось страшное: ткань Завес рвется, и кошмарные чудовища проникают в мир людей, истребляя всех и вся. Последний из Провидцев погиб, в стране магов раскол. Чем завершится противостояние перед лицом кровожадных захватчиков?

---

Блейд прошептал проклятие и провалился в сон.

ГЛАВА 4. СЕРЫЙ ПРИЗРАК

Обыскав дом сверху донизу, Алианна проскользнула в холл и прислушалась. Дольше оставаться нельзя: пора уходить.

Легкий скрип петель громом разнесся в ночной тиши. Алианна застыла в проеме, затем осторожно приоткрыла дверь и выглянула в узкую щелку. Не заметив ничего подозрительного, девушка выбралась наружу. Она шла, прижимаясь к стене, пока не представился шанс шмыгнуть в темную аллею, отделявшую друг от друга соседние дома. Затем проскользнула сквозь узкую щель, благословляя побеги плюща, который заплел стены со всех сторон. Как и любой вор, Алианна чувствовала себя гораздо увереннее в темноте и поблизости от укрытия. Но вот аллея кончилась — слишком быстро, — и впереди раскинулось необъятное пространство Эспланады. Обыкновенно по ночам площадь была ярко освещена многочисленными фонарями, развешенными по стенам домов. Само собой, Алианна и помыслить не могла о том, чтобы пересечь это громадное светлое пространство. Но сегодня все было иначе. Никто не зажег фонари, и под ночным пасмурным небом Эспланада раскинулась пустая и темная. Здесь оказалось ненамного светлее, чем в узкой аллее. Единственный свет исходил из Пределов, где для церемонии зажгли множество факелов и лампад. Самих огней не было видно из-за высоких стен, но их отсветы отражались от низких облаков слабым рассеянным светом.

Алианна заколебалась. Отправиться ли ей безопасной, но кружной дорогой? Можно обогнуть Эспланаду по периметру — перебегая от одного здания к другому, прижимаясь к стенам, скользя в тенях словно призрак, которым она себя именовала. Или же единственный раз в жизни пройти напрямик? Стоит ли предпринять такой риск? Это сбережет немало времени, а ведь именно время сегодня имеет для нее такое значение. Необходимо как можно скорее попасть домой и узнать, жив ли брат. Убедиться, что с ее друзьями все в порядке…

Алианна задумалась — редкостное событие. Ее брат Алестан отличался рассудочностью и осторожностью. Он всегда предпочитал взвесить риск и оценить все возможности; Алианна же полагалась на интуицию. Впрочем, единственной мысли о брате оказалось достаточно, чтобы девушка приняла решение. Призвав на помощь всю свою отвагу, она поудобнее устроила на плечах тяжелый мешок, глубоко вздохнула и побежала.

Шаг, другой, третий… И тут Алианна скорее почувствовала, чем увидела первую тень, плывущую в небе. Остроконечные верхушки крыш будто ожили, когда бесчисленные крылатые фигуры начали отделяться от них, одна за другой взмывая к черным облакам.

— Черт!

Воровка едва успела увернуться, когда первый из нападающих, сложив крылья, спикировал прямо на нее. К счастью, аллея была недалеко. Алианна ринулась под спасительные кроны деревьев. Волосы разметало от ветра, поднятого крыльями демонов. Она могла только надеяться, что эти самые крылья чересчур велики и не позволят тварям маневрировать среди ветвей.

Алианна нырнула в узкую щель, укрытую сверху козырьками крыш близко стоящих домов. До нее доносились свист и шипение перекликавшихся демонов — клики охотников, учуявших добычу. Девушка задрожала. Она не может вечно оставаться в этой аллее. Нужно найти более надежное укрытие. Со своего места Алианна видела заднюю дверь недавно покинутого дома, но чтобы добраться туда, ей придется пересечь двор — открытое пространство, где она окажется в полной власти кровожадных тварей. Заперла ли она дверь за собой? Алианна не могла припомнить. Если она не сумеет попасть внутрь — ей конец.

Выдохнув молитву, Алианна ринулась бежать через двор. Сверху донесся торжествующий вопль, и три темных тела понеслись ей наперерез. Холод и жар ужаса объяли девушку. Время застыло, сделалось тягучим и густым, как патока. Ничто не могло защитить Алианну от безжалостных, стремительно надвигавшихся чудищ. Они были уже совсем рядом. Вот сейчас… сейчас… У нее нет ни шанса на спасение…

Яростный вопль прорезал воздух: двое нападающих на полной скорости столкнулись друг с другом, рухнули на землю и забарахтались, запутавшись в собственных крыльях и конечностях. Третий уже парил слишком близко к земле, чтобы среагировать на столкновение. Он с разгона врезался в бельевую веревку, и та упруго отшвырнула его назад. Судьба подарила Алианне те самые секунды, в которых она так отчаянно нуждалась. Пальцы сомкнулись на ручке двери, и — о радость! — дверь тут же распахнулась. Девушка ввалилась внутрь, во второй раз за эту ночь, задвинула засов и вставила щеколду в скобу.

Время стремительно уходило. Алианна в отчаянии огляделась по сторонам. За окном возник темный силуэт, зазвенело разбитое стекло. Несколько мгновений — и твари ворвутся внутрь… Она не стала их дожидаться.

В кухне было темно, но Алианна помнила, что дверь погреба находится справа от нее. В следующий миг она уже была на лестнице, ведущей вниз. Нашарив засов, Алианна поспешно заперла за собой и эту дверь. Она заспешила вниз, ощупью выбирая дорогу в кромешной тьме. Над головой послышался лязг и грохот. Монстры ворвались в кухню. И они искали ее!

Как же они охотятся? Используя зрение? Слух? Обоняние? Хотелось бы ей знать! Алианна не осмелилась даже зажечь свечу, опасаясь, что отблески света будут видны в щели под дверью и выдадут ее. Она уже совершила одну ошибку, едва не стоившую ей жизни. Эти твари напали до заката, и Алианна предполагала, что они — дневные создания, Откуда ей было знать, что темнота им вовсе не помеха?

Я в ловушке. Мне придется остаться здесь до утра — если только я до него доживу…

Звуки, доносившиеся сверху, стали слышнее. Что-то скреблось и царапалось в дверь погреба. Алианну забила дрожь. Паника охватила все ее существо.

Они нашли меня! Что мне делать? Где спрятаться? Что же, если ее все равно обнаружили, нет смысла торчать здесь в кромешной тьме. Трясущимися пальцами она извлекла огарок свечи, который всегда носила в кармане. Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы высечь искру. К тому времени как загорелся огонь, скрежет наверху сменился тяжелыми гулкими ударами. Твари явно пытались выбить дверь.

В тусклом неверном свете смутно проступали очертания погреба. Алианна помнила, что в первой комнате лежат уголь и растопка. Дверь напротив вела в винный погреб и кладовую. Еще дальше располагалась лестница, уводящая на нижний ярус — в фамильный склеп с могилами, выбитыми в толще камня и закрытыми тяжелыми каменными плитами. Слишком поздно Алианна поняла, что в поисках укрытия загнала себя в ловушку.

Она побежала в сторону кладовой. Горячий воск выплескивался ей на руку при каждом шаге. Грохот усилился. Оглянувшись, Алианна увидела, как дрожит и трясется дверь, все сильнее прогибаясь внутрь с каждым следующим ударом. Мгновение, и она вылетела. Твари были здесь.

Алианна влетела в кладовую. Пусть это казалось безнадежным, но ее вел дикий страх, инстинкт обезумевшего зверя, бегущего от охотников. Она не носила с собой меча — при ее работе в нем никогда не было особой нужды. Однако на поясе висел длинный кинжал, а в рукавах спрятаны метательные ножи. Алианна на ходу выдернула кинжал из ножен. Все, что можно сделать, — оттянуть неизбежный конец. Но если уж суждено погибнуть, она по крайней мере умрет сражаясь.

Дверь кладовой не имела запора. Мелькнула идея забаррикадировать ее ящиками и корзинами, но Алианна тут же ее отринула: на это не было времени. Чудовища уже лезли через дверной проем за ее спиной. Их кровожадные глаза горели алым светом, из пастей торчали длинные зазубренные клыки, острые когти тянулись к девушке, готовые рвать и кромсать податливую плоть. Один из демонов набросился на нее. Раздался громкий треск рвущейся ткани: когти располосовали рукав, зацепив кожу. Алианна размахнулась и ткнула кинжалом прямо в морду твари. Чудище с гортанным криком отшатнулось, прикрывая лапами глаза. Двое других набросились на него, их рев эхом отдавался в подземной комнате, сливаясь с воплями павшего. Мерзко запахло кровью и нечистотами, когда твари принялись выдирать куски плоти из тела и пожирать их, урча от жадности.

Не обращая внимания на острую боль и кровь, выступившую на руке, Алианна попятилась назад. Она опасалась, что это движение может снова привлечь к ней внимание монстров. Очень медленно воровка начала отступать в сторону лестницы, ведущей вниз. Может быть, если она сумеет спрятаться в склепе, твари сожрут своего бывшего товарища и позабудут о ней. Слабая надежда — но это все, что у нее было…

Девушка ступила на лестничную площадку. Ступенька, другая… Твари не обращали на нее внимания. Алианна зашагала вниз. Внезапно нога соскользнула, и девушка покатилась по лестнице, выронив свечу и больно ударяясь о каждую ступеньку.

Железные створки решетки, преграждавшей путь в склеп, оказались открыты. Алианна вкатилась внутрь и тут же услышала наверху пронзительный вопль ярости и досады. Чудовища обнаружили, что жертва ускользнула от них. Повинуясь бессознательному порыву, воровка вскочила на ноги и захлопнула дверь. Со стороны могил струилось бледное сияние. В этом неверном свете взгляд выхватил из сумрака металлический отблеск ключа, торчащего в замке. Крылатые демоны уже спешили по лестнице. Одним отчаянным движением Алианна подскочила к дверям и повернула ключ. Она быстро выдернула его из скважины и едва успела отпрянуть назад, потому что когтистые пальцы уже тянулись к ней.