Джеймс Чейз - Ловушка для простака

• Название: Ловушка для простака
• Автор: Джеймс Чейз
• Жанр: Детектив

---

Мой пульс участился.

— А что она завещала мне, Ева?

— Все: дом, имущество и шестьдесят миллионов долларов. Остальные деньги достанутся другим наследникам и пойдут на благотворительность.

Я перевел дух.

— Ты уверена?

— Да. Ты по-прежнему хочешь развестись с ней? — Глаза Евы лукаво блеснули. — Да или нет?

— Ты права, это меняет дело, — согласился я, вскочив на ноги и меряя шагами комнату. — Но мы можем никогда не дождаться этих денег. Или настолько состариться, что не успеем насладиться ими.

— На все воля Божья.

— Ты хочешь сказать, что она может заболеть или погибнуть в результате несчастного случая?

— Все рано или поздно умирают.

Даже в тот миг, когда Ева лежала в постели, а я бродил взад-вперед по комнате и мы обсуждали возможную смерть Вестал, мне ни разу не пришла в голову мысль об убийстве. Ни даже о том, что можно инсценировать несчастный случай. Повторяю, ни на мгновение такие мысли не посетили мою голову.

— Слабая надежда, — уныло бросил я. — Мы с тобой можем совсем одряхлеть, когда с ней, наконец, что-нибудь случится.

— Увы. Ничего не поделаешь.

— Черт бы ее побрал; — в сердцах выругался я. — Хоть бы она умерла!

Внезапно, без всякого предупреждения зазвонил телефон. От неожиданности мы оба вздрогнули.

Ева схватила свой халат, точно кто-то ворвался в комнату.

Я застыл, словно остолбенев, и уставился на телефон.

— Это она! — хрипло пробормотал я. — В двадцать минут третьего!

— Сними трубку, — велела Ева. — Только думай, что говорить.

Дрожащей рукой я снял трубку. Впрочем, у меня хватило ума придать голосу сонливые нотки.

— Кто еще там? — прорычал я.

— О, Чед…

Она! Даже находясь в трехстах милях от нас, проклятая стерва не давала мне насладиться близостью Евы.

— Это ты, Вестал? Побойся Бога! Уже третий час.

— Я тебя разбудила, Чед?

— Конечно.

— Не сердись на меня, — жалобно попросила она. — Мне так недостает тебя.

— Я тоже скучаю без тебя.

Мысленно я проклял ее. Подняв голову, я увидел, что Ева, белая как полотно, стоя у дверей, запахивает халат.

— Я не могла не позвонить тебе, милый. Я только что видела кошмарный сон. До сих пор не могу прийти в себя. Мне приснилось, что мы с тобой расстались. — Она всхлипнула. — И что ты меня ненавидишь. У тебя было такое лицо, что мне стало страшно. Когда я подошла к тебе, ты грубо оттолкнул меня и побежал по длинному пустому коридору. Я побежала за тобой, но не смогла догнать. И вскоре ты пропал из вида. Я проснулась вся в слезах. Я так испугалась, что с тобой случилось несчастье, что решилась позвонить.

Я почувствовал, что на моем лице выступили капельки пота.

— Это был всего лишь кошмарный сон, — пробормотал я, стараясь унять дрожь в голосе. — Все в порядке, Вестал. Тебе не из-за чего волноваться.

— Как я рада слышать твой голос, Чед. Я так жалею, что уехала. Ты ведь по-прежнему меня любишь, да?

Я сжал трубку так, что пальцы мои побелели.

— Конечно, люблю.

— И я тебя так люблю, Чед… Я так счастлива, что слышу твой голос.

— Иди спать, Вестал. Уже поздно.

— А разве ты не хочешь знать, как восприняли мою речь?

«Господи, неужто это никогда не кончится?»

— Все прошло удачно?

— Просто потрясающе…

Следующие пять минут она трещала без перерыва. Все уши прожужжала про свою речь, и как ее хвалили, да рассказали школьникам, какая умница была Вестал, когда училась, и какую овацию устроили школьники.

В конце концов я не выдержал и перебил ее:

— Это замечательно, Вестал, но все-таки уже слишком поздно, и нам обоим не мешает поспать. И больше ни о чем не беспокойся.

— Хорошо, Чед. Извини, что разбудила тебя. Я так соскучилась.

— Я тоже соскучился. Спокойной ночи, Вестал.

Я положил трубку.

Звонок Вестал разрушил нашу идиллию. До него мы с Евой пребывали в своем интимном мирке, как тогда на гондоле, в комнатке, созданной для любви; теперь же мы ощущали себя выставленными на всеобщее обозрение. Присутствие Вестал мнилось в каждом углу.

— Я пошла, Чед, — сказала Ева.

— Черт бы ее побрал! Ей приснилось, что я ее бросил.

— Я же говорила, что у нее дьявольское чутье.

— Да, ты права. Не уходи. У нас есть еще три часа до рассвета.

— Нет. Я не могу. Мне кажется, что она здесь.

— Мне тоже. — Я подошел к Еве и обнял ее, но она высвободилась из моих рук.

— Нет, Чед, не надо больше.

— Тогда завтра ночью, в это же время. Может, теперь я к тебе приду?

— Бедненький Чед, как плохо ты ее знаешь. Завтрашней ночи у нас не будет. Она вернется.

— Она не может вернуться. Она будет раздавать призы.

— Вот увидишь, Чед.

И Вестал вернулась.

Когда я подъезжал к дому после того, как провел день в конторе, «роллс-ройс» стоял у парадного подъезда. Вестал ждала меня на террасе.

Проведенная с Евой ночь, полная жаркой страсти, не удовлетворила меня.

Я пытался убедить себя, что если бы не непредвиденное возвращение Вестал, то после второй ночи с Евой я бы уже не мучился таким всепоглощающим желанием. Но я обманывал себя — я бы никогда не смог насытиться Евой. Она была в моей крови, и каждая клеточка моего тела, каждая кроха моей плоти жаждала эту женщину, как никакую другую на свете.

Вестал буквально изводила меня. С каждым днем мне становилось труднее и труднее сдерживаться, и было ясно, что рано или поздно она заметит натянутость в наших отношениях.

Три дня спустя она вошла в мой кабинет.

— Чед…

Я оторвался от биржевых новостей и посмотрел на нее.

— Я занят, Вестал. В чем дело?

— Завтра я устраиваю вечер для нескольких старых друзей. Придет и лейтенант Леггит. Ты будешь?

— Да, да, конечно, — рассеянно бросил я, не особенно задумываясь над ее словами. — Будь паинькой, займись своим делом, хорошо? У меня еще уйма работы до ужина.

Скажи мне кто-нибудь два месяца назад, что я могу разговаривать с Вестал подобным тоном, я бы подумал, что имею дело с сумасшедшим. Тем не менее все обстояло именно так. От любви ко мне ее характер стал заметно мягче. Она так боялась меня потерять, что готова была снести любое обращение, лишь бы я был рядом.

— Хорошо, милый, — покорно сказала она. — Я пойду переоденусь.

Когда она ушла, я отшвырнул бумаги, закурил сигарету и смешал себе коктейль.

Интересно, чем занималась Ева. Я не видел ее весь день. После той памятной ночи я видел ее лишь мельком и думал о ней, почти не переставая.

Осушив бокал, я вышел в коридор. Я до сих пор не знал, где находится спальня Евы, и поэтому решил заглянуть в кабинет Вестал в надежде, что Ева там.

Она и впрямь сидела за столом, разбирая корреспонденцию. Когда я вошел, она подняла голову. Ее бледное лицо было безучастным. Я приблизился к столу.

— Она наверху переодевается, — прошептал я. — Я не могу без тебя, Ева. Давай встретимся где-нибудь в четверг?

— Нет! — резко сказала она, понизив голос. — Я же говорила тебе. Я должна повидать мать. Хватит об этом.

— Неужто моя любовь ничего не значит для тебя? — гневно спросил я.

Она вскочила на ноги, обогнула стол и зашагала к двери. Я схватил ее за запястье и развернул лицом к себе.

— Ева! Я не могу больше! Мы должны увидеться.

— Не приставай ко мне!

Она резко вырвалась, распахнула дверь, быстро пересекла холл и побежала вверх по ступенькам.

Я облокотился на стол, чувствуя, что мой лоб покрылся испариной. Сердце гулко стучало в груди, кровь пульсировала в висках.

Услышав тихие шаги, я поднял голову.

В дверях стоял Харджис. От его ледяного подозрительного взгляда я похолодел.

— Что вам надо? — рявкнул я.

— Я собирался задернуть шторы, сэр, — сказал он. — Но если я не вовремя…

Не удостоив его ответом, я покинул комнату и направился к лестнице.

Весь дом кишел шпионами. Я чувствовал себя словно в стеклянной коробке, где со всех сторон подглядывают.

Я шел по длинному коридору к своей комнате. В коридоре было столько дверей, а я был настолько поглощен своими мыслями, что проскочил мимо нужной двери и остановился лишь тогда, когда уткнулся в тупик.

Мысленно выругавшись, я повернул, чтобы проследовать назад, как вдруг заметил отходивший влево маленький коридорчик, в конце которого виднелась одна дверь.

Во дворце Вестал было тридцать комнат, отведенных для гостей, но что-то подсказывало мне, что это не гостевая комната. Уж слишком удалена она была от ванных.

Я взволнованно подумал, не может ли эта комната принадлежать Еве.

Оглянувшись, я удостоверился, что никто за мной не шпионит, тихонько прокрался по коридорчику и, дойдя до незнакомой двери, остановился и прислушался.

Сначала я ничего не услышал, потом до моих ушей донесся шорох. В комнате кто-то был. Я уже хотел было постучать, когда услышал характерный звук набираемого по телефону номера.