Джулия Чернеда - Тысяча имен для странника

• Название: Тысяча имен для странника
• Автор: Джулия Чернеда
• Издательство: М.: Эксмо, СПб.: Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5—699—07022—2

Одна, без имени и прошлого, она оказывается на незнакомой планете и едва не становится жертвой наемных убийц. Преследуемая, она по крупицам восстанавливает собственное прошлое и обнаруживает, что является лишь пешкой в чужой игре, готовой обернуться гибелью всей ее расы. Кто стоит за этой жестокой игрой? Под силу ли ей, одиночке, расстроить чужие планы и обрести свободу? И какова будет цена этой свободы?

Лоис Макмастер Буджолд назвала Джулию Чернеда самым перспективным современным фантастом Америки, а ее «Тысячу имен для странника» — лучшим НФ-романом, созданным за последние годы.

---

— Нет, Сийра. — Худощавая фигура в космическом комбинезоне решительно выступила из тени и двинулась вперед, словно не видела сотен глаз, в единодушном порыве устремившихся на него. В мертвой тишине было слышно, как журчат струи фонтанов.

Йихтор закричал. Звук, сорвавшийся с его губ, был таким жутким, что я вздрогнула.

— Человек? Ты… — В уголке рта клановца-отступника вскипела слюна. — Ты открылась этому… его жалкой фальшивой силе… — Он был вне себя.

Меня захлестывала волна столь же яростных эмоций — я разрывалась между неодолимой, безумной тягой к Джейсону и отчаянными попытками спасти его. Несколько сторонников Йихтора покинули свои места и потихоньку приближались к Моргану, который остановился со скрещенными на груди руками и устремленными на меня спокойными глазами. В их синей глубине теплилась улыбка.

— Стойте! — лопнувшей струной прозвучал вопль отступника. — Он мой!

— Только мы двое? — Спокойного вопроса Джейсона хватило, чтобы Йихтор застыл, словно обратившись в статую. — Значит, ты способен на честный поединок? Не похоже на тебя, клановец. Похититель женщин. Убийца.

Йихтор собрал всю свою силу и обрушил ее на одинокую фигуру, стоящую возле помоста. Меня охватило чувство дезориентации, все вокруг странно исказилось, как будто м'хир был готов вот-вот втянуть в себя реальный мир. Поразительно, но Морган все еще стоял, его ментальная защита продолжала действовать. Внезапно атака прекратилась. Человек слегка пошатнулся и тут же с насмешливой улыбкой вновь обрел равновесие.

— Что, все не так легко, как в нашу последнюю встречу, Йихтор? Или тогда тебе кто-то помогал?

— Джейсон, — произнесла я настойчиво, с трудом шевеля непослушными одеревеневшими губами. — Я не могу помочь тебе. Меня накачали какой-то дрянью… Уходи…

Йихтор замахнулся. Как в замедленной видеозаписи я видела его приближающуюся к моему лицу руку, потом почувствовала, как она разбила мне губы, и я упала навзничь.

— Взгляните, кто управляет вами! — женский голос серебристым колокольчиком взвился над взволнованным шепотком, который уже начал расползаться по залу. Я поднялась, слизнула с губ кровь и увидела рядом с Морганом свою сестру, Гвидо и стройного молодого мужчину, который мог быть только Барэком.

— Братья и сестры! — Раэль медленно обвела взглядом собравшихся клановцев. — Йихтор — страшное зло, откройте ваши глаза!

— Вот — истинное зло! — быстро парировал клановец-отступник, протянув в мою сторону трясущуюся руку. — Она — не Избирающая. Она изменница, предавшая Клан. Она хочет привести в м'хир чужака!

— Сийра ди Сарк не сделала ничего дурного, — твердо ответил Морган, и его глаза на побледневшем лице казались двумя озерами синего огня. — Она лишь боролась за свою жизнь — и за жизни тех, кто был рядом с ней. А ты, Йихтор? Расскажи про свои шашни с пиратами, которые ты затеял, чтобы привезти сюда Сийру — против ее воли! — По рядам приспешников отступника пробежал потрясенный ропот.

— Выслушайте меня… — Оссирус, до чего же трудно было сосредоточиться на словах и говорить; почти так же трудно, как сдерживать собственную силу, не дать ей возможности положить конец отважной попытке Джейсона. — Некоторые из вас, возможно даже, все, находятся здесь потому, что хотели свободы, права самим делать свой Выбор. — Я умолкла и сделала такой глубокий вдох, какой только могла. Мой голос не должен дрогнуть. Интересно, сколько я еще проживу? — Йихтор желает совсем не этого. Он рвется к абсолютной власти. — Сила у меня за спиной сгущалась, точно тень песчаной бури. Времени оставалось все меньше и меньше. — Я нужна Йихтору для того, чтобы его потомки получили такую силу, которая позволила бы им вечно править вами и вашими потомками. Он собирается использовать мое лишенное души и разума тело…

Наверное, меня прервал рев возмущения, мысленный или выраженный вслух, воображаемый или реальный. Я его уже не слышала. Я была слишком занята борьбой за свою жизнь. Беззвучно и незримо чудовищная сила Йихтора пыталась вынудить меня перестать дышать, заставить мое сердце прекратить биться, а более всего — заплатить за тот позор, которым я покрыла его на глазах у тех, над кем он желал властвовать.

«Надо же, как забавно», — подумала я, уже умирая.

Именно так я намеревалась убить себя, но не знала, что это будет столь страшно. В глазах у меня начало меркнуть.

Вдруг из ниоткуда в меня хлынула чья-то сила, побуждая замершие легкие судорожно втягивать воздух, заставляя сердце сокращаться, быстрее гнать почти остановившуюся кровь по ослабевшему телу. Я ухватилась за нее, как тонущий вцепился бы в спасательный трос, и сейчас меня не заботил ее источник, я лишь была рада остаться в живых еще хотя бы на миг.

Атака на меня прекратилась так же внезапно, как и началась, и мой ставший ненужным спасательный трос исчез в тот же миг. Постепенно я начала различать линии этой незримой злой силы, которые пересекались вокруг меня и сходились на Йихторе. Я открыла глаза и увидела на губах клановца надменную улыбку. Он выжидал, играя со своими противниками, как кот с мышатами. Они не знали, кто он такой. Зато знала я.

Ни на секунду не задумавшись о последствиях, я обратилась к той первобытной силе внутри меня, которую не затронул наркотик. Я приказала ей вырваться на поверхность. Тьма жадно взвилась, потянулась к Моргану. Нет! Я была начеку. Медленно, но верно я подчинила эту силу своему желанию. Но она была весьма коварным союзником: мне постоянно приходилось перехватывать ее щупальца, пытающиеся ускользнуть из-под моего контроля.

Я сосредоточилась на моем враге.

«Давай, — приказала я: — не смей касаться разума того ; сокруши силу, пытающуюся уничтожить единственного, который принадлежит мне по праву. Загони этого в м'хир».

На лице Йихтора появилось озадаченное выражение — мое оружие вонзилось в его ментальный щит. Он потряс головой, медленно начиная прозревать; потом его взгляд устремился на меня. В его неудержимо расплывающейся улыбке светилось неприкрытое торжество. Глаза горели желанием.

— Да, Избирающая. Да. Приди ко мне по своей воле!

Он протянул руку. Моя рука жадно взметнулась ей навстречу. Кто-то у меня за спиной потрясенно ахнул. Пересекающиеся линии силы замигали и померкли. Горячая, влажная ладонь Йихтора смяла мои пальцы.

Это прикосновение только и было мне нужно. Лишенная другого выхода, моя сила взвилась, хлынула в распахнутый мне навстречу разум черной волной, подавляя его силу, изгоняя его прочь. Не знаю, пытался ли отступник освободиться да и понимал ли вообще, что происходит. Моя ловушка захлопнулась.

Совершенно опустошенная, я не чувствовала ничего кроме облегчения. Я удержу разум Йихтора запертым в м'хире, а остальное от меня уже не зависит. Я закрыла глаза — и мысли тоже.

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Я здесь, Сийра. Я с тобой. — Шепот Раэль сорвался — она терпеть не могла разговаривать вслух, даже если так по какой-либо причине было безопаснее. Потом, взглянув на бесчувственную сестру, поправила руку, чтобы удобнее было держать голову и плечи Сийры, коснулась выбившейся пряди огненно-рыжих волос. Через секунду волосы вежливо, но твердо выскользнули у нее из-под пальцев. Раэль сжала кулак и бросила на осевшее на пол тело Йихтора полный ненависти взгляд. Она весьма тщательно следила за тем, чтобы ненароком не прикоснуться к нему.

— Барэк, — позвала она, когда ее кузен подошел. — Взгляни! Что могло случиться? Что она сделала?

Садд Сарк собрался было ответить, потом передумал, заметив Джейсона и Гвидо, которые поднимались на помост. Он старательно отводил глаза от двух клановцев с безжизненными глазами, в тупом недоумении топтавшихся на его краю. Да, Керру, похоже, еще повезло…

Морган бросился к Сийре и упал на колени рядом с ней, произнес что-то невнятное.

— Не трогай ее, — предостерегла Раэль, одной рукой удерживая его на расстоянии. — Мы не знаем, какие могут быть последствия. — Она слегка поморщилась. — Для вас обоих.

— Что он с ней сделал? — Глаза Джейсона метнулись с безмятежного лица Сийры на маленькую ладошку, зажатую в кулаке Йихтора.

— Лучше поинтересуйся, что она с ним сделала, — негромко поправил его садд Сарк. — Мне это пока непонятно. И если ты не возражаешь, я предпочел бы не мешать той силе, которая удерживает Йихтора в беспомощном состоянии. — Барэк опустился на колени рядом с Морганом и с большим трудом подавил странное побуждение успокаивающе положить руку человеку на плечо. — Послушай. Ошибка Йихтора в том, что он посчитал, будто сторонники поддержат его попытку насильно принудить Избирающую к Выбору. Однако те оскорблены и рассержены. И не знают, что делать. Нужно убираться отсюда, пока они снова не начали соображать.

— Барэк прав, Морган, — с мольбой в темных глазах произнесла Раэль. — А тебе здесь грозит огромная опасность. Они слышали, что сказала Сийра. — Последние слова женщина выдавила из себя с огромным трудом.