Александр Лоскутов - Геймер

• Название: Геймер
• Автор: Александр Лоскутов
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-817-9

Воин Бродяга – гроза новичков, человек, чья темная слава известна каждому любителю виртуальных компьютерных игр. Его боятся и ненавидят, проклинают и пытаются убить. Он профессионал, привыкший всегда и любой ценой добиваться победы. Но готов ли он поставить на карту жизни своих друзей ради призрачного шанса стать чемпионом величайшего за всю историю игр турнира?

Новая игра начинается.

---

Что еще интересного? Церемония торжественного закрытия чемпионата. Обещание провести следующий турнир уже на новой, более совершенной технической базе. Особые благодарности игрокам – список имен прилагается… Ничего важного.

Отставив кружку, Макс потянулся к клавиатуре.

Ежеутренний ритуал: проверка электронной почты.

Почти четыре десятка писем. Спам… Спам… Спам… Приглашение посетить вновь открывшийся компьютерный салон. Дежурное письмо с уведомлением о необходимости оплатить услуги провайдера… Опять спам, ни один фильтр его не держит… Письмо от Ворона:

«Макс, загляни на Game-Net, главный портал».

И все. Одно короткое предложение и адрес.

Пожав плечами, Макс щелкнул по ссылке. Экран послушно развернулся, открывая интернет-страницу Мировой ассоциации виртуальных игр. Аляповатый, помпезный, утыканный рекламными баннерами раздел объявлений. Куча бесполезного мусора и пустой болтовни. Что такого интересного мог найти здесь Ворон? Что вообще здесь может быть интересного?

Интересное отыскалось лишь в самом конце страницы: маленькое объявление, скромно притулившееся рядом с набранным большими переливающимися буквами предложением купить новейшую модификацию нейрошлема. Макс дважды внимательно прочитал его. Откинувшись в кресле, посидел, слепо глядя поверх монитора на потертые и выцветшие обои. Потом перечитал снова.

Текст объявления не изменился. Вызывающее легкий трепет наряду со здоровым сомнением шестизначное число по-прежнему нахально маячило посреди экрана.

Двести пятьдесят тысяч евро.

Не отводя взгляда от экрана, Макс потянулся к телефону. Привычно, по памяти набрал номер. Трубку подняли почти сразу.

– Привет, Ворон! Я тут насчет твоего письма…

Ответом было сердитое молчание. Потом:

– Сейчас позову… Эраст, опять твои чокнутые дружки звонят. – Сказано было мимо трубки, но слышно все равно прекрасно. – Сколько раз я тебе говорила… И не мамкай! Чем целый день за компьютером сидеть, лучше бы делом занялся. Подойди к телефону.

Макс терпеливо дождался усталого «Алло?». Поздоровался. Сочувственно спросил:

– Что, опять воспитательный период?

– Угу… – Ворон определенно был не в настроении. – Чего тебе?

– Объявление, – коротко бросил Макс. – Что скажешь?

Ворон вздохнул:

– А что тут говорить? По-моему, двести пятьдесят штук говорят сами за себя.

– Может, ошибка. Опечатка?

– Два лишних нолика в конце? – Макс почти видел ехидную усмешку Ворона. – Да нет, это не ошибка и не шутка. Я только что был в Ассоциации. Все правильно: «Эрганор», призовой фонд – четверть миллиона. Заявка на проведение турнира официально зарегистрирована.

– Круто… – Макс покачал головой. – Слушай, тогда тут какая-то фигня складывается. Ты об этом «Эрганоре» раньше хоть раз слышал?

– Нет.

– И я нет. Новая игра, получается. И вдруг сразу турнир. Да еще с таким призом!

– Может, реклама? – Судя по голосу, Ворон сам не верил в то, что говорил.

Макс презрительно фыркнул:

– Ты раньше рекламных акций никогда не видел? Нет, здесь что-то другое. Пока не знаю что.

– Так ты будешь участвовать?

Макс пожал плечами. Потом, спохватившись, вспомнил, что Ворон его все равно не видит. Вот она, привычка к виртуальному общению.

– Наверное. До чемпионата на «Арене» время еще есть. Тем более первое место мне там все равно не светит – максимум третье. Полштуки «зеленых», да и то если повезет. А здесь как раз работа по специальности. И приз куда как хорош – о хлебе насущном можно будет не беспокоиться еще долго-долго… Так что я, пожалуй, в игре. А ты?

Молчание.

– Ворон?

– А? Да, я тоже. Наверное… Слушай, Макс, я потом перезвоню. Тут это… Потом, в общем.

Короткие гудки отбоя.

Макс пожал плечами. Потом так потом, время еще есть. Если верить объявлению, до начала соревнований еще два дня, как раз хватит, чтобы собрать команду… Что там, кстати, говорится на этот счет? Макс перечитал объявление еще раз:

«Мифическое королевство Эрганор, построенное на основе правил виртуальной AD amp;D в пятой редакции, приглашает всех желающих принять участие в решающей битве между силами Добра и Зла. Черный Властелин и Благородный Правитель ждут своих героев. Команда чемпионов получает в награду вечную непреходящую славу и двести пятьдесят тысяч евро. Турнир начнется в зале Великого Эрганора двадцать пятого декабря сего года ровно в поддень (время по Гринвичу)».

И точка.

Эрганор. Вечная слава. И четверть миллиона евро в придачу…

Интересно.

Загрузив поисковик, Макс принялся методично копаться в сети в поисках любой мало-мальски достоверной информации об «Эрганоре»… Ссылки, ссылки, ссылки… Минут через пять поиск увенчался успехом:

«Королевство Эрганор. Главный портал».

Макс уверенно нажал ввод. Немного подумав, компьютер осторожно высветил:

«Рекомендуется вхождение в виртуальность. Провести подключение (Да/Нет)».

Вяло пожав плечами, Макс потянулся за нейрошлемом. Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Да.

Мгновенный укол боли. Ставший уже привычным туман перед глазами.

Глава 6

Главный зал «Эрганора» выглядел на редкость незатейливо. Не было ни красочных рекламных объявлений, ни огромных панорамных экранов, ни даже электронного табло. Одни лишь голые стены, кое-где задрапированные сказочными знаменами никогда не существовавших армий. Мертвые, частью отключенные, частью застывшие на одном кадре мониторы. Ряд стандартных виртуальных терминалов вдоль дальней стены, большей частью свободных. На экранах простенькое, незатейливое меню – чистый текст без всяких украшений.

Простота на грани бедности. И тишина как в библиотеке.

Народу было немного – человек тридцать. Большинство сидело за терминалами и вдумчиво изучало текст, что еще больше усиливало сходство с виртуальным читальным залом. Еще на одного гостя никто не обратил внимания.

Пожав плечами, Макс занял один из свободных терминалов – подальше от остальных. Осторожно передвинул курсор.

«История королевства».

На экране послушно вспыхнул текст:

«Основанное легендарным героем древности Вассианом, королевство Эрганор по праву считается величайшим государством всего мира. В настоящий момент королевством правит Светлый Правитель Эрик IV в возрасте семидесяти трех лет. Наследный принц Освальд»…

Дальше читать Макс не стал. Не ко времени все это. Потом, конечно, если доведется играть, историю придется изучить, и очень внимательно. Но не сейчас.

«История Владычества».

Тоже оставим на потом.

«Справочник растений, магических заклинаний и монстров. Местные особенности».

Вот это уже важно. Это надо будет прочитать обязательно, даже если сыграть так и не доведется – хотя бы для того, чтобы знать, что там сейчас в моде среди геймдизайнеров. Запомним ссылку на будущее, но пока отложим до лучших времен.

Ага. Вот и то, что надо. Как обычно, в самом конце: «Правила проведения турнира». Макс поспешно вдавил ввод.

Написано было много, а читать в виртуале Макс не любил. Да и зачем тратиться на пустой трафик, если с таким же успехом можно делать то же самое дома на диване. Тем более что сейчас к тому не было никаких условий. Программисты из «Эрганора» обошлись жестким и неудобным, как колода, стулом, не догадавшись или просто не захотев снабдить терминалы удобными креслами. В любом случае напрасно задерживаться в этом полупустом, гулком зале, от которого мурашки бегут по коже, Макс не собирался. Бегло простучав по клавиатуре, он дождался короткого писка, которым компьютер сигнализировал о том, что вся находящаяся в свободном доступе информация успешно выкачана и доступна к изучению в офлайне, после чего сразу же скомандовал выход из виртуальности.

И стоило ли вообще лезть туда только ради того, чтобы посмотреть на мертвые экраны и постучать по кнопкам допотопного текстового терминала? Макс презрительно фыркнул. С равным успехом можно было просто подключиться к их сайту через Интернет, минуя все изыски современных технологий.

Дав команду отключиться от сети и перейти на автономную работу, Макс открыл свежескачанные файлы и углубился в чтение. Продираться сквозь путаную мифологию и историю несуществующего мира было нелегко. В зубах вязли упоминания о бесчисленных героях и злодеях, отметившихся там-то и там-то, сделавших то-то и то-то. Неудобоваримые названия диких племен и затерянных городов приводили в ужас.

Суть, однако, удалось уяснить довольно быстро.

Эрганор был типичным игровым миром меча и магии, ничем особо не выделяющимся – в ассоциации Game-Net таких десятки, если не сотни. Проходной сюжет, основанный на вечном противостоянии Светлого Правителя и Черного Властелина, каждый из которых в настоящий момент набирал себе армию для последней и решающей битвы. Эльфы, феи, гоблины, злые колдуны и добрые волшебники – в игре в полном составе присутствовало все то, что обязан иметь в своем составе любой мало-мальски приличный игровой мирок, построенный по правилам виртуальной редакции «подземелий и драконов».