Фредерик Браун - Персона грата

• Название: Персона грата
• Автор: Фредерик Браун
• Жанр: Научная Фантастика

---

По мере того, как они приближались к нашей парочке, рассмотреть, где же у них голова, а где хвост, так и не удавалось. Тем более, что они плыли по воздуху в обычном для себя свернутом виде.

- Салют, парни, - произнес Хенли. - Вы зачем моего корешка напугали, чтоб вам провалиться?! Он уже созрел, чтобы поставить мне выпивку. Пополоскал бы мне мозги, а стаканчик бы поднес. Так что с вас причитается...

- Реакция неадекватная, - констатировал Три. - У другой особи тоже. Возьмем обоих?

- Нет, только одного. Второй покрупнее, но психика явно неустойчива. Ограничимся этим. Ну ты, пойдем с нами.

Хенли сделал шаг назад.

- Если вы, ребята, угощаете, то я завсегда готов. Хотелось бы только узнать, куда вы меня зовете.

- Мы направлены Даром...

- Даром? - возмутился Хенли. - Даром пусть вам кошки мурлыкают. Лично я не тронусь с места, пока вы, сколько бы вас там ни собралось, не нальете чего-нибудь забористого...

- Ты понимаешь, что он говорит? - спросил Девять. Три отрицательно помотал одним из своих концов. - Будем применять силу?

- Может, он еще пойдет добровольно? Отвечайте, существо, вы согласны последовать за нами в этот куб?

- А выпивка там есть? - быстро спросил Хенли.

- У нас все есть. Добро пожаловать.

Хенли забрался в куб. Само собой, он не верил в его существование, поэтому и не боялся, И вообще, на кой черт пререкаться с собственными галлюцинациями? Три улегся кольцом на приборную панель и стал обоими концами нажимать кнопки.

- Мы вышли в подпространство, - сказал он. - Предлагаю задержаться на орбите и обследовать контрольную особь. Необходимо выяснить, годятся ли они для наших целей.

- Эй, парни, а где же выпивка? - забеспокоился Хенли. С каждой минутой он чувствовал себя все ужаснее: руки ходили ходуном, а по всему телу словно ползали мохнатые пауки.

- По-моему, ему плохо, - сказал Девять. - Может быть он голоден или хочет пить. Что пьют эти особи? Так же, как и мы, перекись водорода?

- Две трети планеты покрыты, насколько я понял, водой с большим содержанием хлористого натрия. Можно синтезировать для него этот раствор.

- К черту! - завопил Хенли. - Не хватало мне воды, да еще соленой! Мне позарез нужна выпивка! Виски, поняли? Виски!

- Исследуем его обмен веществ, - решил Три. - Интраскоп позволяет сделать это за секунды. - Он отделился от пульта и медленно подплыл к необычного вида аппарату. Засветились разноцветные огни. - Поразительно! - воскликнул он. - Его метаболизм основан на С2Н50Н.

- С2Н50Н?

- Да. В основе всех реакций лежит этиловый спирт. Есть еще некоторое количество Н20, но, как ни странно, без хлористого натрия, присутствующего в водной поверхности планеты. Есть и еще кое-какие составные, но в мизерных количествах. Впечатление такое, что это было его единственным питанием за последние месяцы. В крови и клетках мозга содержание спирта составляет 0,234 процента. Нет сомнения, что весь обменный процесс в его организме осуществляется через С2Н50Н...

- Парни, - канючил Хенли. - Я же умираю от жажды. Прекратите свой треп и плесните виски.

- Не волнуйтесь, - успокоил его Девять. - Сейчас вы получите все, что нужно. Надо только подключить интраскоп к психоанализатору.

Снова загорелись огоньки, и Девять проплыл в угол куба, где размещалась лаборатория. Он поколдовал там и через минуту возвратился с объемистой колбой, в которой весело переливались почти две кварты напитка, цветом напоминавшего янтарь.

Хенли понюхал, потом пригубил и испустил вздох, одновременно восторженный и печальный.

- Я умер, - резюмировал он. - Это же суперлюкс высшей категории, смесь нектара и амброзии. В земной жизни такой выпивки не существует...

Он сделал подряд несколько крупных глотков, и горло даже не почувствовало ожога.

- Что ты ему дал, Девять? - заинтересованно спросил Три.

- Достаточно сложный состав, абсолютно отвечающий запросам его организма. Пятьдесят процентов - спирт, сорок пять вода. В оставшиеся пять процентов входит многое: соли и витамины, необходимые ему в определенных пропорциях, и еще минимальные добавки, повышающие вкусовые (в его понимании) качества напитка. Для жителей Дара вкус этого пойла хуже яда, даже если бы спирт или вода не были для нас смертельными...

Хенли блаженно вздохнул и хлебнул еще. Он качнулся, взглянул на Три и осклабился:

- Меня не обманешь, вас здесь нет... И никогда не было...

- Что он пытается выразить? - спросил Девять.

- Думаю, что его мышление не только примитивно, но и абсолютно алогично. Не думаю, что из подобных существ могут получиться хоть сколько-нибудь пригодные рабы. Во всяком случае, необходима тщательная проверка. Как вас зовут, существо?

- А, не все ли равно, приятель, - отмахнулся Хенли. - По мне - хоть как называй, только чаще наливай! Вы теперь, ребята, мои кореши. Куда вы, туда и я.

Он снова присосался к колбе и на этот раз не отрывался довольно долго, потом улегся на пол. Странные звуки, которые он теперь испускал, расшифровке не поддавались. "Хррр... вззз... хррр... вззз..." - так и осталось для дариан загадкой. Они попробовали расшевелить его, но успеха не добились. Чтобы не терять времени, они провели над ним все опыты и анализы, которые входили в их научный арсенал. Прошло несколько долгих часов. Наконец Хенли стал приходить в себя, с трудом уселся и посмотрел на инопланетян обезумевшими глазами.

- Все равно не поверю, - произнес он. - Вас нет, это просто мираж. Дайте глотнуть, ради всего святого...

Ему протянули колбу - Девять за это время дополнил ее до прежнего уровня. Хенли припал к ней, как младенец к материнской груди и, опустив веки, погрузился в нирвану.

- Не давайте мне проснуться, - невнятно произнес он.

- Но ведь вы и не спите.

- Тогда не позволяйте мне заснуть. Теперь я знаю, что такое амброзия - нектар богов.

- Богов? Кто такие боги?

- На самом-то деле их нет. Но живут они на Олимпе и там пьют... Пьют вашу амброзию...

- Умственные процессы лишены всякой логики, - констатировал Три.

Хенли вознес колбу и продекламировал:

- О, стойка есть рай, и кабак - это рай, И с места они не сойдут...* Выпьем за рай и райское блаженство.

- Что такое рай?

Хенли задумался на секунду, потом вдохновенно продекламировал:

- Рай - когда наподдаешься,

Заведешься и напьешься.

Будешь шляться и шататься,

С первым встречным лобызаться...

Вы мне дороги, ребята,

Словно два родимых брата.

Рай - когда стоишь пред баром,

Где тебя поят задаром...

* Парафраз знаменитого стихотворения Р. Киплинга "Баллада о Востоке и Западе": "О, Запад есть Запад, Восток есть Восток, И с места они не сойдут..." (Пер. Е.Полонской).

- Даром? Что вы знаете о Даре?

- Дар небес - это чудо из чудес, нынче ты пьян, а завтра трезв... Парни, пока мы не расстались, я пью за вас.

Что он и сделал.

- Интеллект в зачаточном состоянии. Годен только для физической работы, - подытожил Три. - Надо выяснить, обладают ли земляне достаточной выносливостью. Если да, будем готовить вторжение и захват. Все-таки три-четыре миллиарда обитателей. В конце концов такое количество даже примитивных рабов можно будет использовать...

- Урра-а-а! - прокричал Хенли.

- По-моему, с координацией движений у него явно не все в порядке, - огорченно сказал Три. - Но, возможно, сила у него все-таки имеется. Как ваше наименование, существо?

- Друзья, вам я разрешаю звать меня Алом.

Хенли с великим трудом встал на ноги.

- Ал - это ваше личное имя или наименование всего вашего вида? Есть ли более полное наименование?

Хенли оперся на стену и чуточку подумал.

- Это наименование вида, - подтвердил он. - Но сокращенное. А полное... Сейчас я изложу вам, как оно звучит по-латыни...

И он изложил по-латыни, насколько помнил.

- Нам бы надо проверить вас на выносливость. Вы будете бегать между двумя стенами до полного утомления. Дайте колбу с вашим питанием, я пока подержу ее...

Девять хотел отнять у Хенли драгоценный сосуд, но тот вцепился в него мертвой хваткой.

- Один глоток, такой кро-о-хотный глоточек и я пущусь в бега. Клянусь вам! Куда скажете, туда и побегу...

- Возможно, эта пища укрепит его, - высказал предположение Три. - Позвольте ему, Девять.

"А что, если такое блаженство уже не повторится?" - испугался Хенли и присосался к колбе. После чего он, радостный, как отправляющийся на смерть гладиатор, приветствовал дариан, которых почему-то стало четверо.

- Все на бега, парни! Всей компанией... Делайте ваши ставки. Я - бесспорный лидер. Сорвете большой куш. Но сперва немного допинга...

Допинга он принял и в самом деле немного, на этот раз всего пару унций.

- Достаточно, - сказал Три. - Начинайте бег.

Хенли сделал пару неверных шагов и ничком рухнул на пол, расквасив при этом физиономию. Последнее его, похоже, ничуть не обеспокоило, потому что он перевернулся на спину и окончательно затих с благостной улыбкой.