Мэрион Брэдли - Меч Алдонеса

• Название: Меч Алдонеса
• Автор: Мэрион Брэдли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Я потерял сознание.

Рядом что-то грохотало. Я очнулся. В ушах стоял дикий рев. Голова моя лежала на коленях у Кэти.

- Лежи тихо. Мы едем в Тендару в реактивной машине. - Не давай ему подняться, Кэти.

Я дотянулся до руки Каллины, но почему-то почувствовал ответное прикосновение холодных, острых когтей Ашары. Ледяные серые глаза встретили мой взгляд. Тут я окончательно пришел в себя:

Марджа! Я постарался восстановить контакт с нею, но там, где я оставил девочку, ее больше не было!..

Я куда-то шел...

Чья-то рука поддерживала меня за плечи. Потом голос Кадарина произнес:

- Полегче, полегче... Он может идти сам. Это же просто царапина, нож скользнул вдоль ребер.

Перед глазами плыл туман. Потом я услышал еще чей-то голос:

- Господи, помилуй! Входите же и присядьте! Головокружение внезапно прошло. Туман рассеялся. Мы находились в штаб-квартире космической службы землян. Из окна открывалась широкая панорама космопорта; прямо перед собой я увидел покрытый стеклом стол, возле которого стоял Дэн Лоутон. Он смотрел на меня удивленно и озабоченно. Кадарин все еще поддерживал меня за плечи. Я оттолкнул его. Потом откуда-то появился Реджис Хастур. Он подошел ко мне, крепко обнял и усадил в кресло. И тут увидел Кадарина.

- Кто вы такой, черт возьми? Кадарин слегка поклонился.

- Роберт Рэймонд Кадарин, к вашим услугам. А вы?

Позади нас вдруг отворилась дверь, и Кэти сказала озадаченно:

- Да, но это же... ой, привет, Дэн! Легат помотал головой: ~-

- Еще минута, и я начну сходить с ума! Привет, Кэти. Это действительно ты?

Кэти с сомнением посмотрела на меня:

- Можно ему рассказать?

- Погоди, погоди! Всему свой черед. У меня и так голова перестает варить, а ты мне еще хочешь добавить... Кадарин! Давненько я охочусь за вами! Вы ведь понимаете, что нарушили границу?

- Я требую права неприкосновенности! - хрипло заявил Кадарин. - Лью Элтон мог погибнуть у озера Хали. Я всего лишь охранял его. Его жизнь, в сущности, принадлежит мне, и я мог ею распоряжаться по своему усмотрению. Однако я привез его сюда, хотя мог бы спокойно оставаться там, где был, и позволить ему умереть. Я требую неприкосновенности.

Лоутон крякнул. Но Кадарин действительно имел полное право требовать неприкосновенности.

- Хорошо, - наконец выговорил Лоутон. - Только никаких телепатических штучек! Кадарин горько улыбнулся:

- Я ни на что сейчас не способен. Дайан сбежал, прихватив матрицу Шарры. Без нее я столь же беспомощен, как и Лью.

Внезапно в кабинет ворвался Рейф Скотт. Лицо его прямо-таки окаменело от изумления, когда он увидел нас всех вместе - меня, Реджиса, Кадарина и Кэти. Но обратился он к Лоутону:

- Почему вы приказали запереть Тайру внизу?

- Вы что, знаете эту женщину? - резко спросил Лоутон.

- Это его сестра, - ответил Кадарин. Рейф прямо-таки кипел от ярости.

- Черт возьми! - взорвался Лоутон. - Такое впечатление, что все преступники на планете приходятся вам родственниками! Рейф! Она пыталась убить Лью Элтона, вот и все! Когда ее сюда привели, она бесилась и орала, как безумная! Так что я велел врачу вколоть ей седатив и отправил в камеру, чтобы остыла!

Рейф повернулся ко мне:

- Лью, с чего это Тайра вдруг... Реджис грубо оттолкнул его:

- Оставь его в покое, ты! Я схватил Реджиса за руку:

- Не стоит затевать еще одну свару. Не надо! Секунду он вырывался, потом пожал плечами и сел на ручку моего кресла, с ненавистью глядя на Рейфа.

- А разве Каллина не с вами?

- Доктору пришлось и ее уложить. Она чуть не в обмороке. Совсем ослабела. Все время засыпает - буквально на ходу.

Неужели она опять впала в транс?

Я попытался встать:

- Мне надо ее видеть!

- Но ты же совершенно не в состоянии что-либо предпринять, - заметил Реджис.

- А сам ты что здесь делаешь? За него ответил Лоутон:

- Прошлой ночью я пригласил сюда Регента, и мы с ним беседовали до самого утра.

- Мы дошли до предела. Лью. Комину придется пойти на уступки. Даже дед понимает это. А если Шарра выйдет из-под контроля...

Меч Алдонеса лежал у Лоутона на столе. Кадарин подошел ближе и встал, возвышаясь прямо над ним.

- Это я выпустил Шарру на свободу, - заявил он. - Мой эксперимент закончился неудачей, вот и все. Но этот героический идиот, сидящий перед нами, умудрился еще больше осложнить положение. Это ведь он вывез матрицу Шарры из нашего мира, и за шесть лет его отсутствия все активированные Шаррой зоны полностью вышли из-под контроля. А теперь матрица у Дайана!

Он отвернулся, помолчал, потом продолжил:

- Я был уверен, что Элтон не станет разговаривать со мной. Поэтому я попытался найти кого-нибудь в Комине, кто был бы способен вернуть мне матрицу Шарры. Тогда я мог бы установить контроль за активированными зонами, а затем и уничтожить саму матрицу. И вот, после всех усилий... - Его плечи безнадежно опустились. - Я попал из огня да в полымя, пытаясь договориться с Дайаном Ардисом!

- Значит, это он убил Мариуса, чтоб заполучить матрицу?

- По всей вероятности, да. Не уверен, но, к сожалению, я не проявил большого ума, выбирая себе союзника. А это, - он указал на меч Алдонеса, наш последний шанс. С его помощью мы можем уничтожить Шарру. Уничтожить окончательно. Но это означает, что все, кто настроен на код матрицы Шарры, должны тогда погибнуть...

- Я пока что оставлю меч у себя, - сказал Лоутон.

Кадарин рассмеялся резким, хриплым смехом.

- Лучше и не пытайтесь! После того, как он соприкоснулся с матрицей Шарры, даже я... - Он потянулся к мечу, но едва пальцы его коснулись рукояти, Кадарин с воплем отскочил назад. Он тряс рукой, будто обжегся. Потом посмотрел на Рейфа и предложил:

- Теперь попробуй ты.

- Ни за что! - Рейф даже от стола отошел. Лоутон был вовсе не трус. Он протянул руку, взял меч и тут же в облаке синих искр отлетел в дальний угол, ударился о стену, упал, потом вскочил, потирая голову и явно с трудом соображая:

- Господи ты боже мой!

- Теперь моя очередь, - сказал я и нагнулся к мечу, упавшему на пол. Я сумел поднять его до уровня стола, но в итоге, весь дрожа, все-таки выронил. Я могу до него дотронуться, - произнес я, ощущая во всем теле горячие покалывания. - Но мне его не удержать.

- Этого никто не может, - сказал Реджис. - Но я все же пока сохраню его у себя. - Он легко поднял меч и засунул себе за пояс. - Я все-таки Хастур!

Значит, Дар Хастуров - это, по сути дела, живая матрица!

Реджис кивнул. Матрица наконец попала в нужные руки. Частота волнового излучения мозга и нервной системы одного из Хастуров совпала с ее собственным частотным кодом, и она наконец пришла в равновесие; в таком состоянии ее можно было контролировать. Никто другой, видимо, не мог бы владеть этим мечом, не мог бы даже прикоснуться к нему, не подвергая себя опасности.

А Шарра оказалась всего лишь жалкой, но очень опасной копией этой матрицы.

- Да, - тихо сказал Кадарин. - Я догадывался об этом. Вот почему твоя рука никак не заживала, Лью! Сама по себе рана была вовсе не опасной, но в руке у тебя была эта матрица, а человеческая кровь и плоть ее не воспринимают, отталкивают. Я никогда не прикасался к ней без помощи хотя бы одного телепата...

Внезапно из коридора донесся вопль Тайры. Кадарин вскочил. Я резко выпрямился. То, что привело Тайру в такое возбуждение и заставило кричать, как сумасшедшую, коснулось и меня. Какая-то черная пустота, терзающая, рвущая на части...

- Марджа! - я произнес это имя и чуть не зарыдал.

Кадарин резко повернулся ко мне. Никогда в жизни не видел я такого лица, ни раньше, ни потом.

- Быстро! Где она?

- В чем дело? - спросил Лоутон. Кадарин пошевелил губами, но не произнес ни слова. Потом все же выговорил:

- Матрица у Дайана Ардиса...

- ... и он не осмелится использовать ее в одиночку, - закончил я его мысль. - Он тоже знает, что произошло с моей рукой. Ему нужен еще один телепат, а Марджа - она же из Элтонов...

- Гнусный, грязный предатель... - В голосе Кадарина явственно звучал страх, но не за себя. Я смотрел на него во все глаза. Старая ненависть к нему вдруг ослабела. Реджис повернулся, вытащил из-за пояса меч Алдонеса и вручил его Кэти.

- Пусть побудет у тебя, - сказал он. - У тебя к нему полный иммунитет. Не бойся, ни один житель Дарковера не сможет без риска Для собственной жизни отнять у тебя этот меч или причинить тебе какой-нибудь вред.

Он повернулся ко мне. Слов не требовалось, я и так понял, что ему нужно, и протянул пистолет.

- Что это вы... - начал было Лоутон, но Реджис резко перебил его:

- Это частное дело Комина, вам не следует вмешиваться. Каковы бы ни были ваши намерения, помочь вы все равно не сможете. Рейф, идем со мной!

- Болван, что ты стоишь? - хрипло сказал Кадарин. - Это же ради Марджи! Иди с ним!

И они выбежали из комнаты. Пронзительные истерические вопли Тайры продолжали доноситься из коридора. Кадарин стоял неподвижно, словно заставляя себя оставаться на месте; потом вдруг тоже бросился к двери.