Метси Хингл - Принцесса и телохранитель

• Название: Принцесса и телохранитель
• Автор: Метси Хингл
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-05-005261-0

Какой-то тип преследует Клеа, донимая ее непристойными угрозами в письмах, по телефону… За дело берется частный сыщик Райан, но слишком уж его внимание поглощено подопечной, в которую он влюблен.

---

— Я не сказала, что совсем не развлекалась последние два года. Я только сказала, что не заводила серьезных романов.

— А ты можешь объяснить мне разницу?

— Это значит, что я могу пойти к друзьям на ужин, сходить на балет, спектакль, благотворительный прием. Одна или с мужчиной. Но при этом никаких серьезных отношений между нами не будет.

— А как насчет физической близости? Задав этот вопрос, Райан ожидал, что Клеа сейчас взорвется. От нее уже сыпались искры.

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. Но она уже ответила. У нее нет любовника, заключил он. И остался очень доволен своей проницательностью.

— Кто же тогда эти мужчины, с которыми ты ходишь на обеды, балеты и приемы?

— Друзья.

Райан вздохнул. Получить от нее информацию будет непросто. Придется тянуть каждое слово клещами.

— Имена, принцесса. Мне нужны имена. Неважно, кто они тебе или что о тебе думают. Каждый из тех, с кем ты встречалась или вообще когда-либо знакомилась, может оказаться человеком, которого мы ищем.

Ее руки снова сжались в кулаки, и она зло взглянула на него.

— Патрик Эванс, Дональд Марксон, Генри Петере. И прекрати называть меня принцессой!

— Кто-то еще?

— Твой дядя. Он сопровождал меня на благотворительный вечер. Агентство собиралось организовать какой-то бесплатный круиз. Твоя тетя была в отъезде, и мне пришлось пойти с ним. Это было около двух месяцев назад.

Райан старательно добавил своего дядю в список.

— Ты что, действительно записываешь Джеймса? — Клеа в ярости вскочила на ноги. — Ты совсем с ума сошел. Уж не думаешь ли ты, что твой дядя стал бы звонить мне и шептать всякие гадости?!

— Ты не поверишь, на что способен мужчина, когда обнаруживает, что одержим какой-нибудь женщиной.

Па самом деле его самого немного беспокоило то, что после поцелуя на свадьбе, когда он понял, какой огонь скрывается за обычной холодностью Клеа, он и сам легко мог понять ее преследователя. Его тоже почти сводило с ума желание сблизиться с ней.

Райан успел поймать ее за руку, прежде чем она вылетела из комнаты.

— Я только пытаюсь выяснить, кто из этих парней мог влюбиться в тебя, а потом спятить, когда ты ему отказала.

— Я никому не отказывала.

— Но ты же отказала мне, — напомнил он. Клеа моргнула.

— Я… это совсем другое.

— Почему? Я не делаю секрета из того, что ты мне нравишься. Я целовал тебя, даже предлагал руку и сердце.

— Но не всерьез же…

— Откуда ты знаешь? — Райан все еще держал ее за руку, чувствуя учащенный пульс под мягкой нежной кожей.

— Потому, что… это неправда, — сказала она, еще раз демонстрируя невероятную женскую логику. — Мужчин вроде тебя брак не интересует.

— А что, если интересует? — Повинуясь невольному порыву, он медленно склонялся над ней, пока его губы не оказались в каком-то миллиметре от ее губ. — Если я скажу тебе, что хочу тебя с первого раза, как увидел? Если я там же и тогда же решил, что мы будем вместе? Если я думаю о том, что рано или поздно дело кончится свадьбой и полудюжиной детишек?

На лице Клеа отразился настоящий шок.

— Я скажу, что ты действительно сошел с ума. И что ничего такого не будет. — Она с силой толкнула его в грудь.

Райан неохотно отпустил ее и провел рукой по лицу. Она права. Он действительно сошел с ума. Только сумасшедший мог подумать, что женщина, два года избегавшая каких бы то ни было отношений с мужчинами, вдруг с восторгом кинется ему на шею, стоит ему признаться в своих чувствах. И, ради всего святого, зачем он завел этот разговор о женитьбе и детях?

— Если ты закончил с этим допросом, то можно я поеду домой?

— Ладно. Прервемся до завтра. — Райан взял блокнот и ручку и засунул их в задний карман джинсов. — Завтра утром закончим.

Клеа ничего не сказала, даже не подняла на него глаза. И, хотя она вполне спокойно вышла из кабинета, Райан никак не мог отделаться от впечатления, что она убегает в ужасе не от своего психа-воздыхателя, а от него.

Клеа закрыла за собой дверь кабинета и, прислонясь к стене, задумалась, пытаясь подавить чувства, которые вызвал в ней Райан. Ей не нравилось ощущать все это: страх, желание, притяжение. Уже давно она не испытывала такого страстного влечения. И ей совершенно не хотелось испытывать его. Особенно по отношению к Райану. Особенно сейчас. Призрак старой боли, который уже стал тускнеть, вновь напомнил о том, как она потеряла часть себя. И все потому, что выбрала не того человека.

Ей пришлось много поработать, прежде чем удалось собрать свою жизнь заново. И она не позволит этому бездумному влечению к Райану Фицпатрику снова разбить свое сердце.

— Ну как, вы с Райаном закончили? — спросила Мэгги, когда Клеа вошла в гостиную минутой позже.

— Да.

— Пока что да, — уточнил Райан, появляясь у нее за спиной.

Не «пока что», а навсегда. Почувствовав себя лучше от этой мысли, Клеа почти спокойно прошла к Мэгги, которая как раз ставила на чистый отполированный стол кофейник со свежим кофе.

— Я очень ценю вашу заботу, Мэгги. И благодарна вам, вам обоим. — Клеа взглянула на Джеймса. — Мне жаль, что вы сегодня пропустили из-за меня спектакль.

— Это ничего. У тебя были причины испугаться, — мягко успокоила ее Мэгги.

— Я рад, что мы там оказались, — добавил Джеймс.

— И я тоже, — ответила она, вспоминая, как напугал ее тот человек в толпе. А еще она вспомнила, как обрадовалась, когда увидела Райана. Он шел к ней через толпу, и в его глазах пылала решительность.

Взглянув на Райана, Клеа вздрогнула, потому что он опять смотрел на нее. В его глазах снова пылал огонь, только теперь совсем другого свойства. Огонь желания. Она не могла ошибиться, потому что в ней самой в ответ на его взгляд вспыхнуло точно такое же чувство. Клеа поспешно отвела глаза.

— Уже поздно. Мне пора домой.

— Ты уверена, что не хочешь остаться у нас на ночь? — спросила Мэгги.

— Спасибо, но мне очень хочется домой. — Она подошла к столику у двери и взяла свою сумочку.

— Знаешь, а остаться у друзей или же ненадолго уехать, пока полиция не поймает этого парня, — неплохая идея, — вмешался Райан. Он уже начинал поглядывать на новую порцию печенья, которое поставила на стол его тетя.

— Вообще-то нам самим следовало предложить тебе это, — сказала Мэгги. — Может быть, ты захочешь навестить одну из своих сестер или пригласить их к себе.

Идея была больше чем соблазнительной. Но Лорелей и Дезри обе вышли замуж, и Лорелей ждала ребенка. Нельзя втягивать их в эту историю.

— Нет, — с сожалением ответила Клеа. Она вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. — Мне сейчас не нужен отпуск. Не хочу, чтобы какой-то негодяй заставлял меня убегать и прятаться.

— Есть разница между бегством и разумной предосторожностью.

— Я достаточно разумна, чтобы не бегать от какого-то придурка, которому доставляет удовольствие меня пугать. Иначе я проиграю, а он победит. А я не люблю проигрывать.

Она слишком много сил вложила в свою программу, чтобы уезжать тогда, когда эта программа только начала приносить плоды. Точно так же она приложила много усилий, чтобы наладить свою жизнь, собрав заново разбитые кусочки, и вот сейчас ей грозила опасность снова разбить свое сердце, влюбившись в Райана.

— Но ведь он не ограничился письмами и телефонными звонками, — напомнил ей Райан.

Клеа почувствовала, как покрывается холодным потом при воспоминании о том, что произошло сегодня у театра. Но ей удалось взять себя в руки.

— Спасибо за напоминание. Но если ты уверен, что сможешь защитить меня, значит, ничего страшного уже не случится.

— Не беспокойся. Я найду его, — заверил Райан. Прозвучавший в ее словах сарказм ничуть не задел его.

— Уж надеюсь. — Она поцеловала Джеймса и Мэгги. — Еще раз спасибо за все.

— Знаешь, я ведь тоже принимал некоторое участие, — заметил Райан, но, по-видимому, на поцелуй всерьез не рассчитывал. Он пожал дяде руку и чмокнул тетушку Мэгги в щеку. — Я буду на связи.

Клеа вышла на улицу и поняла, что заметно похолодало. Но в воздухе стало теплее, как только позади нее на ступенях появился Райан.

— Замерзла? — спросил он, глядя, как она передернула плечами.

— Немного, — призналась Клеа, ища ключи и одновременно стараясь сохранять дистанцию между собой и Райаном.

— Давай я помогу, — предложил он.

— Нет, я сама справлюсь, — ответила Клеа и тут же уронила ключи на асфальт.

Райан поднял их, отключил сигнализацию и открыл дверцу.

Клеа села за руль и протянула руку:

— Мои ключи.

Он наклонился и заглянул в машину. Их головы едва не соприкасались. Райан вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель ее новенького седана завелся, но Райан, похоже, не собирался вылезать из машины.