Патриция Брей - Честь Девлина

• Название: Честь Девлина
• Автор: Патриция Брей
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037098-9, 5-9713-2326-1, 5-9578-4189-7

Джорская Империя — на грани распада.

Венценосный правитель слаб и беспомощен.

Его приближенные плетут интриги и заговоры…

Приграничье вновь и вновь страдает от вражеских набегов… И тогда наступает время явиться Избранному.

Имя ему — Девлин.

Еще вчера он был кузнецом в глухой деревушке, сегодня же ему повинуются армии.

Но даже сотни тысяч верных воинов не в силах помочь Девлину противостоять могуществу таинственного черного мага, намеренного завладеть Империей.

Единственный выход для Избранного — любой ценой отыскать загадочный Меч Перемен, обещанный ему пророчеством.

Но на поиски Меча надо отправиться в одиночестве…

---

— Ваши игры в восстание — детский лепет. Вы можете выбросить собственные жизни, если они вам не нужны, но не имеете права обрекать на смерть невиновных.

Сердце прикусила губу и повернулась к старшему товарищу.

Девлин продолжал гнуть свою линию.

— Те, кто дал вам золото, могут звать себя друзьями свободы, и все же им наплевать на наш народ. Они хотят лишь посеять рознь и начать междоусобицу, чтобы король Олафур послал войска на юг, оставив северные границы без защиты. В конце концов, восстание будет подавлено, и все смерти ни к чему не приведут.

— Есть и другой путь, — заговорил Память. — Говорят, ты можешь действовать от имени короля. Прикажи солдатам передать нам зернохранилища. Или даже прикажи войскам покинуть Дункейр и вернуться в Джорск.

— Я не могу нарушить произнесенную мной клятву. А вам могу дать только то, что уже предлагал. Золото. Прощение. И обещание того, что, вернувшись в Джорск, ко двору короля, использую все свое влияние, чтобы убедить его положить конец оккупации. Но для этого отдайте мне меч, завещанный мастером Рориком.

— Нет. — Память говорил негромко, и тем не менее стало видно, что это его последнее слово.

Девлин с трудом сдержал проклятие. Его опять постигла неудача. Мирного решения не будет. Он надеялся воззвать к их чести, к желанию избежать кровопролития и положить конец проблемам, возникшим в городе из-за поиска меча. Но с фанатиками спорить бесполезно. Их не поколебало ни законное право Девлина на меч, ни обещанное золото.

Клинок притягивал взор, и воину снова страшно захотелось коснуться его. Подержать в руках. Он мог взять его. Силы были почти равны, четверо против троих, а Дидрик хорошо дерется врукопашную. Даже если у одного из мятежников скрыто под одеждой оружие, чтобы обнажить его, потребуется время. Если быстро броситься вперед, Девлин сможет схватить меч до того, как его успеют остановить.

Но такой поступок обесчестит его и нарушит данную клятву. Таким образом, он подтвердит все, что говорили про него Дети Инниса, и в самом деле отойдет от законов своего народа, став недостоин тех, кто назвал его родичем.

Или он может остаться с чистыми руками, предоставив другим сделать дело. Воин посмотрел на дверь, возле которой стоял Дидрик, переводя взгляд с Девлина на мятежников и обратно. Хотя лейтенант и не говорит по-кейрийски, он прекрасно понимает по тону собравшихся, что переговоры идут не слишком хорошо. Избранному надо только отдать приказ, и Дидрик положит свою жизнь, чтобы добыть искомое оружие.

И не важно, что Девлин поклялся и за своих друзей тоже. Если обещание нарушит не он, можно свалить вину на джорскианцев, заявив, что они не поняли условия мирного договора. Поскольку меч принадлежит бывшему кузнецу по праву, нет ни закона, ни обычая у любого из двух народов, по которому его можно будет отнять.

Избранный так и поступил бы. Захватить искомое, не думая о последствиях. Друзья поймут. Они будут винить Заклятие за то, что он сделал не так, как собирался. Все очень просто.

Однако неправильно. Ведь Девлин больше, чем Избранный. Больше, чем просто пешка судьбы, связанная заклинанием. Он вернул свою душу и честь и не собирается отказываться от них. Даже ради меча.

— Сейчас я говорю с вами как Девлин из Дункейра и в последний раз прошу вас вернуть мне то, что мое по праву. В следующий раз, когда мы встретимся, я буду Избранным из Джорска и поступлю с вами согласно законам джорскианцев.

— Да будет так, — проговорил Кулак, и остальные кивнули.

Девлин поднялся на ноги. Он не выиграл, но встреча потрачена не впустую. Теперь он совершенно уверен, что меч Избранного находится в городе, а Сердце по крайней мере можно снова отыскать. Нетрудно найти ее в гильдии кузнецов, а узнав подлинное имя, дать ход джорскианскому правосудию.

Девлин повернулся к Передуру и склонил голову.

— Судья Передур, я благодарю вас за гостеприимство.

— Да будет путь твой мирен, — отозвался тот.

— И ваш также.

Память отодвинул стул и поднялся. Прочие последовали его примеру. Сердце встала у меча, положив ладонь на рукоять.

Память обошел стол и остановился перед пожилым судьей.

— Передур, я благодарю вас за гостеприимство. Он протянул руку и взял старика за предплечье, помогая ему подняться на ноги. Тот покачнулся — суставы затекли от долгой неподвижности, и мятежник придерживал его, чтобы судья не упал.

Это был жест уважения, но что-то в небрежной уверенности Памяти вызвало у Девлина смутные опасения, и он пододвинулся ближе к Передуру.

— Знаешь ли, война неизбежно вспыхнет. Нужна только искра, — с пугающей непоколебимостью заявил мятежник, и его глаза зажглись огнем фанатизма. Вот как, а ведь Девлин считал его самым разумным из троих.

Неожиданно Память отпустил судью, и когда тот покачнулся, воин протянул руку, чтобы не дать ему упасть. Он обернулся в поисках посоха старика.

— Девлин! Осторожно!

Услышав крик Дидрика, Избранный обернулся и заметил блеск стали — Память кинулся на него с мечом в руках.

Торопливо отодвинув Передура в сторону, воин метнулся влево, и меч распорол воздух там, где Девлин был еще мгновение назад. Но отступление ему преградил дубовый стол. Память быстро оправился от неудачной атаки и развернулся, указывая мечом прямо на грудь противника.

Да, ловушка превосходно удалась. Подойдя к Передуру, Девлин оказался отделен от своих друзей Детьми Инниса. Дидрик бросился вперед, едва выкрикнув предупреждение, однако наперерез ему кинулся Кулак, и лейтенанту пришлось схватиться с ним. Стивен, вытащив скрытый кинжал, сражался с Муиреанн. Нет сомнений, что его друзья одержат верх в этой схватке, и все же на это потребуется время. Время, которого нет.

Память приближался, и Девлин начал отходить влево вдоль стола. Противник держал меч так, что было видно — он им вполне владеет. Без сомнения, мятежник ждал, что Избранный попытается сбежать. Если же вместо этого броситься в бой, есть шанс застать его врасплох и разоружить.

Надежды мало, но попробовать стоит.

— Подожди, — крикнула Сердце, становясь сбоку от стола и отрезая единственный путь к отступлению. В руках у нее был Сияющий Меч. — Истинное правосудие требует, чтобы он умер от собственного меча.

Она схватилась за рукоять.

Раздался негромкий вскрик и стук падения тела. Девлин не знал, кто это — враг или друг. Все его внимание сосредоточилось на грозившей ему опасности. Он проклинал свою честность, помешавшую ему пронести оружие на встречу. Даже один метательный нож здорово увеличил бы шансы на победу.

Сердце с ликующим лицом занесла Сияющий Меч над головой, готовясь нанести смертельный удар. Но она стояла в опасной для себя позе, да и оружие держала нетвердо, и Девлин опустил одно плечо, готовясь кинуться на нее.

— Умри, предатель, — объявила девушка.

А потом, когда воин бросился на нее, она закричала и дернула рукой. Сияющий Меч засверкал странным белым светом. Сердце все еще кричала, когда Девлин ударил ее в грудь, откинув на противоположную стену с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Клинок вывалился из руки девушки, и, перекатившись, чтобы избегнуть яростного удара Памяти, Избранный схватился за рукоять. Оказавшись в стороне от стола, он поднялся на ноги с оружием в руке.

Сияющий Меч оправдал свое имя, потому что он продолжал светить так ярко, будто его только что вынули из печи, оставаясь холодным. Рукоять точно подходила под ладонь, словно клинок делали для него и только для него. Девлин вычертил в воздухе замысловатый узор, чувствуя, что оружие повинуется так, будто рука и не искалечена.

Память бросил на Избранного свирепый взгляд с другой стороны стола — рядом уже оказался Дидрик, держащий окровавленный посох Передура в руке. Кулак и Муиреанн лежали на полу мертвые или без сознания. Сердце распласталась вдоль стены, крича от боли в обожженных руках.

Стивен помог Передуру подняться на ноги. Кажется, судья не пострадал во время этой молниеносной схватки.

— Меч знает своего хозяина, — заметил он, моргая на ярком свету, залившем комнату, словно полуденное солнце.

— Ты заклеймил себя как нарушитель клятвы и предатель законов своего народа, — заявил Девлин мятежнику. — Сдавайся сейчас, и я оставлю тебя им на суд.

Память мрачно улыбнулся.

— Ты думаешь, что победил, но ты ошибаешься. — Он опустил меч, словно готовясь отдать его, потом неожиданно довернул так, что конец упирался в живот. — Я гибну смертью героя!

Мятежник вонзил меч глубоко в себя, застонав, когда лезвие распороло живот и темная кровь начала пятнать одежду. Он перехватил взгляд Девлина, потом сложился пополам и упал на землю.

Дидрик осторожно приблизился и, оказавшись рядом с Памятью, вытащил из него меч. Из раны хлынула ярко-алая кровь.

— Он все еще жив, — доложил лейтенант. — Правда, ненадолго.

XXVII