Кейт Эллиот - Дитя пламени

• Название: Дитя пламени
• Автор: Кейт Эллиот
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-352-01715-Х

Лиат, спасенная духами огня от собственной матери, оказывается в удивительном и пугающем мире Семи Сфер. Поднимаясь по ступеням мироздания, она приоткрывает завесу тайны над собственной сущностью. А тем временем ее муж принц Санглант возвращается к королю Генриху, дабы рассказать ему о заговоре Семерых Спящих и грядущей катастрофе, связанной с возвращением Исчезнувших. Но Генрих, одержимый идеей получить корону Священной Даррийской Империи, не готов простить сына за любовь к колдунье. Санглант не находит понимания и отправляется на восточную границу королевства, где идет война с куманами.

---

Начался новый день, и дождь почти прекратился. Адика выбралась из своего пристанища и начала спускаться по тропинке вниз с холма. Трава была еще влажная, поэтому она промочила ноги, хотя дождь закончился и вся ее одежда была сухая. Вокруг нее простирались бескрайние болота, темные стоячие воды окружали островки земли и плотно растущего тростника.

Люди Потерпевшего Неудачу построили мостики через болота — срезанные ветви и молодые побеги орешника расщеплены и сплетены вместе так, что образуют упругие, гибкие помосты, по которым люди могут пройти через болотистую местность. Пока она шла по мостику, облака начали расходиться в разные стороны и на небе появилось солнце. Невдалеке, на холмике, появился чей-то силуэт. Человек крикнул ей: «Привет!», Адика подняла руку в ответ на приветствие, но не остановилась. Она продолжала свой путь к холмам, виднеющимся на краю болот, туда, где Потерпевший Неудачу и его племя обустроили свои дома.

Вокруг щебетали птички. Лишь однажды Адика остановилась, чтобы перекусить творогом, который взяла с собой, и несколько раз сошла с тропинки, желая полакомиться сочными ягодами. Утки и чайки медленно двигались по водной глади ближе к отмели. Стая лебедей величественно проскользила мимо нее. Цапля застыла в благородном ожидании, царственная и надменная. Внезапно она пошевелилась и гордо взмахнула крыльями. Мгновение спустя Адика услышала звуки барабанной дроби и порывисто пригнулась, резко остановившись на тропинке. Она подняла голову и увидела огромную крылатую фигуру, исчезающую за линией горизонта далеко на юге: гуивр вылетел на охоту.

Наконец тропинка побежала по твердой земле, и впереди Адика увидела возвышающиеся холмы. Заброшенные поля, заросшие сорной травой, сменились бескрайними просторами, засаженными уже поспевающим ячменем. Мужчины и женщины трудились на полях, срезая кремневыми серпами налитые колосья. Кто-то заметил приближающуюся Адику и крикнул всем остальным, люди прекратили работу и обернулись в ее сторону. Один мужчина затрубил в небольшой рог, оповещая раскинувшуюся на вершине холма деревню.

Было по-прежнему жарко и влажно, последние дни уходящего лета. Пот струился у нее по спине, пока Адика шла вперед между домов. Две женщины устанавливали глиняные заготовки для горшков на специальное приспособление, а третья женщина разглаживала поверхности будущих горшков и наносила на них еще один, более бледный слой глины. Завершенные горшки, но еще не обожженные, располагались в стороне от нее, на каждом из них был отпечаток витой веревки. Четверо мужчин занимались выделкой шкур животных. Двое подростков с трудом поднимались по склону, неся полные берестяные ведра воды.

Из своего дома вышла глава деревни. Адика преподнесла ей ожерелье из северной страны, подарок, достойный их встречи, который не оскорбит ее племя, в свою очередь глава деревни послала маленькую девочку принести Адике поесть с дороги горячей картошки, приправленной кориандром, и густой медовый напиток. После чего Адике позволили продолжить ее путь вверх по склону к дому Потерпевшего Неудачу, человека, занимающегося магией в этом племени.

Она очень надеялась, что он будет не один. Голова Потерпевшего Неудачу была убелена сединой, настолько он был стар. Он не раз говорил, что был на Празднике Солнца шестьдесят два раза, но Адика не могла до конца поверить, что он видел столько празднеств, по их подсчетам получалось гораздо меньше. Он сидел, скрестив ноги, и вытачивал из кости копье для ловли рыбы. Поскольку он был связан с магией, был Почитаемым этого племени, он вкладывал долю волшебства в копье, вырезая на нем вдоль острия длинношеих цапель, чтобы придать копью удачливость этих птиц в ловле рыбы. За работой он что-то насвистывал себе под нос, скорее всего заклинание, вплетая его в свою работу.

Справа от Потерпевшего Неудачу сидел Доррен. Он обучал одной счетной игре небольшую группу детишек, собравшихся вокруг него и с интересом наблюдающих за тем, как он, встряхнув здоровой рукой кожаный мешочек, высыпал на землю мелкую гальку. Адика остановилась позади детей и посмотрела на Доррена.

Он тут же поднял глаза, почувствовав, что за ним наблюдают. Улыбнувшись ей и разогнав детишек, Доррен поднялся на ноги и протянул ей руку в знак родственного приветствия. Адика протянула руку в ответ, затем, остановившись в нерешительности, опустила ее, не коснувшись его ладони. Его усохшая рука дернулась, будто собираясь двинуться вперед, но он лишь печально улыбнулся и жестом указал на Потерпевшего Неудачу, который продолжал трудиться над своим копьем.

— Не думал встретить тебя здесь, — произнес Доррен, отступая в сторону, так чтобы их разговор не мешал Потерпевшему Неудачу закончить чтение заклинаний.

Столкнувшись с Дорреном лицом к лицу, Адика не знала, что и сказать. Кровь прилила к щекам, и стало очень жарко. Она была глупа. Но он все-таки рад ее видеть. Доррен был человеком из племени Белого Оленя, из деревни Старый Форт, его избрали Блуждающим племени Белого Оленя, теперь он путешествовал через сотканные врата и изучал языки союзных им племен. Как любой Блуждающий, Доррен был частично защищен от магического воздействия.

— Я слышал, что Беор причинил тебе немало беспокойства, — наконец сказал он, пока она нервно подергивала один из своих медных браслетов. — Ты и так долго терпела его присутствие. Нелегко мужчине и женщине жить вместе, если у них совершенно противоположные характеры.

У него были такие добрые глаза. Из-за больной руки он никогда не мог плавать и охотиться, как все другие дети, но, несмотря на это, вырос здоровым и сильным, его очень ценили за ловкость и безграничное терпение. Вот почему его избрали Блуждающим. У него было столько бесценных качеств, которых так не хватало Беору.

— Кто-то подходит больше, чем остальные, — продолжал он. Конечно, Доррен догадывался, что она давно за ним наблюдает.

Сердце бешено забилось в груди. Он пристально смотрел на нее, не отводя глаз, хотя, должно быть, уже слышал о том, какая судьба предначертана ей и другим шестерым Почитаемым. Заметив сквозящие в каждом его движении мужество и отвагу, Адика поняла, что Толстушка правильно послала ее сюда.

Доррен вновь начал говорить, запнулся, но тут же продолжил:

— Тебе может показаться, что дни быстро сменяют один другой. Я хотел сказать тебе… — Он замолчал, заметно покраснев, и взглянул на дорогу, ведущую к деревне. Несколько ребят без дела слонялись невдалеке, затем врассыпную бросились в лес, пронзительно повизгивая и смеясь.

— Здесь, в деревне, есть женщина, — наконец произнес он, в спешке проглатывая слова, щеки его покраснели от нахлынувших эмоций. — Ее зовут Врэн, она дочь Красного Брюха и Смеющейся. Эта девушка для меня словно струящаяся вода, как благословение. Сейчас она говорит, что носит под сердцем ребенка, в котором есть частица меня. Старейшины племени согласны признать меня отцом ребенка и разрешить нам жить вместе, если в течение семи сезонов я буду работать с ними в деревне.

Адика не могла представить, что он прочел в выражении ее лица, но Доррен стремительно продолжал, перепрыгивая с того, что он знал, на то, о чем он думал. От каждого нового слова она чувствовала себя все более униженной, а в сердце закралась ноющая боль.

— Не думай, что таким образом я хочу отказаться от своих обязанностей Блуждающего. Я знаю, что должен сделать для своего народа. Но я не вижу причин, по которым не мог бы делать одновременно два дела. Я могу продолжать путешествовать через сотканные врата, с тем чтобы изучать языки наших союзников, и работать здесь. Врэн — хорошая женщина, и я люблю ее.

Это ужасно, но она начала плакать, безмолвные слезы катились у нее по щекам, хотя она желала лишь того, чтобы никто не видел ее слез.

— Адика! Ты самая благородная из всех и самая храбрая! Я знал, что ты будешь счастлива за меня, несмотря на твое собственное горе! — Взглянув на Потерпевшего Неудачу, Доррен нахмурился, как человек, раздумывающий над вопросом, который его давно беспокоит. — А теперь послушай: ты знаешь, насколько ты мне дорога, Адика. Я помню о том, что считается дурным предзнаменованием говорить об этом, что это словно искушение духов, но я хочу, чтобы ты знала — если родится девочка, выживет и будет здорова, мы назовем ее в твою честь. Твое имя будет продолжать жить, и не только в песнях и сказаниях твоего народа, но и в моем ребенке.

— Я очень рада, что у тебя все складывается так хорошо, — проговорила Адика хриплым голосом сквозь слезы.

— Адика! — резко произнес ее имя Потерпевший Неудачу, оторвавшись от вытачиваемого копья для ловли рыбы, привлеченный ложью, сокрытой в ее словах.

Адика бросилась прочь.

Потерпевший Неудачу мог заглянуть в потайные уголки ее сердца, поскольку невидимая нить связывала их, когда они вместе работали над великим плетением, но в любом случае она пришла не для того, чтобы увидеть его. Ее охватила дикая, безумная надежда, она неверно истолковала загадку ночного ветра и потратила свою магическую силу и свое время на глупое, бесцельное путешествие, эгоистический поступок. Сейчас ей было очень стыдно.