Виктор Ночкин - Тварь из бездны

• Название: Тварь из бездны
• Автор: Виктор Ночкин
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-16831-1

Уставший терять товарищей наемник Ральк избрал самую мирную профессию — нанялся в городскую стражу тихого благопристойного Верна. Но ему нет покоя и здесь. Едва город отражает нападение северных варваров, объявляется новая напасть — Тварь из Бездны, что приходит с приливом. Каждую ночь в Верне идет дождь, каждую ночь загадочная Тварь возвращается за новой жертвой, и Ральк клянется расправиться с ней. Что за Тварь, откуда она является в Верн — наемника не слишком волнуют сложные вопросы. Он солдат, и убивать — его работа.

---

— Они уже идут! — завопили рядом.

У страха глаза велики — корабли северян все еще стояли на якоре, но суета на них шла вовсю — теперь это было очевидно, да и защитный навес уже волокли на бак барки. Тем не менее, крик подействовал — все как-то сразу задергались, кто бросился к башне, кто — вниз по лестнице. Все, оставшиеся на месте, выглядели растерянными и подавленными… Хорошо, хоть большой паники не возникло. Пока что.

— Скорей! — рявкнул капитан. — А, нет, я сам! Стойте здесь, наблюдайте. Подойдут ближе — бейте стрелами!

Топоча сапогами, он помчался вниз, перепрыгивая через ступени, сержант — следом. Ральк, рассудив, что сейчас сержанту его присутствие не очень нужно, решил остаться на стене. Драки он не боялся, а здесь, похоже, будет не так скучно, как внизу.

— Постарайтесь сыскать хоть какие-то бревна и веревки, да и спустим, что найдется, вниз, в воду, — предложил он растерянному ткачу. — Помешает их кораблю к самой стене подойти. Хоть как-то помешаем северянину…

Ополченец часто закивал — он был рад, что ему указывают, как поступить. Нечасто, должно быть, оказывался в ситуациях, когда сам не знал, что делать.

***

Сообразив, как именно следует действовать, седой старшина ткачей проявил себя с лучшей стороны — понукаемые его окриками ополченцы засуетились более осмысленно. Оказалось, что Лагайскую башню как раз собирались ремонтировать. Намечалось чинить прохудившуюся коническую крышу — как это заведено в Верне подготовка к работе шла уже давно, основательно и неспешно. Так что на верхнем этаже нашлись толстые деревянные брусья, предназначенные для замены старых радиальных распорок. Отыскались и еще кое-какие материалы, среди ополченцев несколько назвались плотниками. Все были рады заглушить страх работой или хотя бы видимостью работы. Под руководством плотников сбили и связали какую-то неуклюжую конструкцию, ощетинившуюся, словно еж, толстенными брусьями. Ралька позвали поглядеть, солдат только пожал плечами — от него ждали одобрения, и он пробормотал несколько слов, а затем велел привязать покрепче, чтоб течением не унесло. «Ежа» перевалили через парапет, и он грохнулся в воду под стеной, подняв тучу брызг. Ополченцы тут же спешно кинулись собирать следующего — правда, подручного материала было теперь маловато. Пока работали, северянский чародей еще дважды палил в стену, но теперь никто не разбегался. Танцор заявил, что снизу, от подножия стены, он будет противостоять магии волхва лучше и удалился, сопровождаемый подручными. Предпринял ли маг какие-то меры и если да, то насколько успешным было его вмешательство — никто не понял. Магия — дело таинственное.

Тем временем флот северян медленно пошел против течения к стенам. Корабли держались кучно, медленно, словно на ощупь, пробираясь слишком узкой для них протокой.

Седоусый Ренкиль велел травить канат, на котором держался «еж», чудо-юдо двинулось навстречу северянам, Ральк был против, он хотел оставить неуклюжее сооружение как преграду кораблю у самой стены, но вслед за первой в воду плюхнули две новых конструкции — легких и хрупких по сравнению с первой. В это время, кстати, снизу заорали, чтобы с гребня стены спустили веревки — стражники сколотили первые щиты для прикрытия стен. Ральк отвлекся было от наблюдения за северянами — тут-то и громыхнуло. Развернувшись, стражник увидел медленно опадающий водяной столб посреди реки, это волхв метким выстрелом разнес в щепу «ежа». Должно быть, решил, что торчащие бревна представляют опасность для катамарана. Хорошо хоть так — по крайней мере, один магический залп врага был потрачен не на стену. В конце концов, силы мага не безграничны — недавно как раз об этом говорил Кирит Ростин.

И тут же, едва Ральк вспомнил пожилого мага, тот объявился на стене собственной персоной.

— Внизу бардак, — пояснил чародей, — явился наш Тевелас, командует. Ваш, юноша, капитан тоже командует. Стражники и ополченцы, которых привел старик, бегают туда и сюда, все чем-то заняты, все орут… Двери с петель снимают… В домах тоже люди — не хотят двери отдавать солдатам, что ж, мол, как же мы?.. Тевелас сперва клялся, что всем возместят, потом, как обычно, разошелся, велел рубить руки тем, кто сопротивляется… Кажется, его собственные телохранители уволокли от греха подальше в переулок… Шума много, толку мало. Эти деревянные щиты — от них немного пользы. А здесь я хоть гляну на представление. О, я думаю, получится яркое зрелище, нечасто в наше время появляется маг, равный этому северянину. Да что там нечасто! Пожалуй, со времен Проклятого Принца не бывало…

Разглагольствования старика прервал новый выстрел чужеземного мага — еще один столб воды вырос посреди канала. С башни уже летели первые стрелы…

Глава 12

Первые выстрелы были сделаны, скорее всего, с перепугу. Горожане палили, чтобы убедить себя в том, что они не беспомощны перед надвигающейся угрозой. Стрелками они были никудышными, и стрелы ушли в сторону. Зато северяне тоже взялись за луки и ответили нестройным залпом. Их стрелы пока не причинили вреда защитникам, но прошли в опасной близости. Было ясно, что в перестрелке они куда сильнее неопытных ополченцев. Ральк сдвинулся за массивный зубец стены, колдун последовал его примеру.

— А что, — поинтересовался солдат, — Танцора там внизу не видно?

— А как же! Он хвостом ходит за Тевеласом, уговаривает отправить его с приказом в порт. Мол, сейчас самое время вывести из порта последнюю оставшуюся у нас галеру и перекрыть устье этой протоки. А то и ударить по врагу с тыла.

— Он мне сразу показался олухом, — понизив голос, заявил Ральк, — а теперь вижу, что Танцор еще и трус. Хочет смыться.

— Не знаю, юноша, мне показалось, что в его словах есть смысл…

Между зубцами, за которыми скрывались маг с Ральком, свистнула стрела. Ростин на минуту смолк, затем продолжил:

— Он готов сам выйти на «Гневе Фаларика»… Говорит, если главный колдун северян занят штурмом, то задние корабли не смогут…

— Смогут.

— Что?

— Я говорю, против двух драккаров галера не устоит. Колдун-то, может, и не бросит своего дела, но там и без него у наших нет шансов. К тому же в протоке узко. Я не очень-то разбираюсь в морском деле, но сила галеры в том, что она наносит сильный удар тараном, а потом может маневрировать на веслах, тогда как северяне — и гребцы, и солдаты одновременно. Но в протоке узко, там ни разгонишься, ни сманеврируешь.

— Не знаю, вам, должно быть, виднее, мой юный друг… Но…

— Странно, — вдруг заявил Ральк. — Вот эта туча. Я прежде не обращал внимания…

Снова просвистела стрела, затем еще две ткнулись в стену. Северяне подошли ближе и усилили обстрел. Раздался громкий удар, затем плеск. Ральк осторожно выглянул из укрытия, катамаран от стены отделяло не больше тридцати метров, и он продолжал продвигаться к стене, а перед ним, чуть в стороне, расходились концентрические волны, приподнимая и расталкивая щепу и обломки досок — чародей северян справился с очередной помехой.

Горожане торопливо втаскивали на парапет новое неуклюжее творение плотников. Работа продвигалась медленно, ополченцы осторожничали, опасаясь стрел. Хотя было ясно, что плавучие «ежи» не остановят врага, а лишь сдержат на короткое время, ничего лучшего в запасе не было. Импровизированные щиты из снятых с петель дверей и тому подобного материала не внушали доверия.

— Я говорю, — продолжил Ральк, — не замечал прежде, чтобы магия вызывала такие тучи.

— Это присуще лишь магии северян, — задумчиво пробормотал старый маг. — Правда, и я прежде ни разу не наблюдал такой громадины.

Оба поглядели вверх — на стену как раз наползала огромная тень от тучи, вызванной чародейством волхва. Сама туча разрослась еще больше, в ее недрах сверкали зарницы, сопровождающиеся хриплыми раскатами грома.

— Надо же… Самая настоящая грозовая туча, в ней самой почти нет магии… Над этим стоит задуматься… Смотри-ка… — маг в задумчивости теребил бороденку.

Ральк снова выглянул и прикинул расстояние до вражеского флагмана. Солдат заметил странное — суда северян замерли на месте, а уровень воды в Оране существенно упал. Во всяком случае, на берегах, обложенных каменными плитами у выхода из города, открылись широкие полосы, поросшие зеленью — то ли водорослями, то ли каким-то лишайником, прежде это закрывала вода… Тут же по стене раздались крик: «Смотри на реку! Вода уходит!»

— Ай да наши! — старый маг, ухмыляясь, хлопнул себя по ляжкам, что вообще-то было неприлично для колдуна, которому традиция предписывала хранить спокойствие. — Перекрыли реку!

— Перекрыли реку? А?.. Как же?..

— Ну не всю Орану, только этот рукав перекрыли где-то в городе, выше по течению. Это задержит северян! Не может не задержать!

И в самом деле, катамаран прекратил продвижение к городу. Разбойники, прикрываясь большими круглыми щитами, высыпали на бак, они глядели на реку, показывали друг дружке пальцами и перекликались гортанными голосами. Ширина протоки сужалась на глазах… Уже полностью обнажилась каменная облицовка и показались вымытые полосы и нагромождения гальки, корабли северян неминуемо должны были вот-вот оказаться на мели.