Мэл Одом - Повелитель книг

• Название: Повелитель книг
• Автор: Мэл Одом
• Издательство: Изд-во Эксмо; ИД Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-09540-3

Много лет минуло с тех пор, как Эджвик Фонарщик был всего лишь библиотекарем третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний. Теперь он мастер-библиотекарь. Но в душе маленький двеллер так и остался бродягой, искателем приключений и большую часть времени проводит в бесконечных странствиях, цель которых — поиск редчайших фолиантов для Великой Библиотеки, тех, что уцелели после набегов жестокого лорда Харриона и полчища верных ему гоблинов.

Однако за древними книгами, содержащими множество магических тайн, охотятся и бывшие сторонники Харриона, ибо они по-прежнему мечтают о господстве над миром. Если им удастся завладеть секретами магии, катастрофа неизбежна.

И вновь Эджвику — Великому магистру Фонарщику предстоит сразиться с силами зла. Правда, на этот раз вместе с преданным помощником — учеником библиотекаря по имени Джаг, юным двеллером, таким же мечтателем и непоседой, каким был когда-то и сам Вик.

Захватывающее повествование о невероятных приключениях и сражениях во имя победы Добра, созданное в традициях Дж. Р. Р. Толкина, ни в чем не уступает лучшим произведениям жанра фэнтези.

---

Бросившись обратно в коридор, двеллер увидел, что отряд гномов, продвинувшись на три десятка футов вперед не заметил, что этим оголил свои тылы для атаки из научного зала. Гномы вели бой, блестя в тусклом свете фонарей своими топорами и пиками, и еще трое из их числа уже неподвижно лежали на полу.

В зале за спиной у Джага послышались завывания гриммлингов, и он бросился бежать, це обращая внимания на то, как ноют натруженные ноги, и надеясь только, что они его не подведут.

— Варроуин! — крикнул он. — Варроуин! — Двеллер успел уже почти добежать до гномов, когда замыкающий отряда наконец повернулся к нему. Взгляд гнома застыл, и по тому, как сжались его массивные челюсти, Джаг понял, что воин заметил опасность.

— Атака с тыла! — зычно возвестил он, разворачиваясь и поднимая окровавленную пику.

Гномы, находящиеся в арьергарде отряда, развернулись вместе с ним.

Двеллер колебался ровно столько, сколько времени требовалось, чтобы подобрать топорик с короткой ручкой. Такими бойцы со щитами раскалывали черепа противников или цепляли щиты врагов, открывая их тела для удара других бойцов.

Топор в руках Джага казался тяжелым и неудобным, но он справился. Годы работы в гоблинских шахтах, когда он таскал камни и махал киркой, укрепили его мускулы. Хотя с тех пор прошли годы, он был все еще достаточно силен, чтобы поднять топор, по крайней мере ненадолго. Глядя на врагов, наступавших на них с обеих сторон, двеллер подумал, что жизни он наверняка лишится куда скорее, чем сил.

Варроуин разделил гномов на четыре «наковальни», по две в каждую сторону. Джага поставили во втором ряду одной из них вместо упавшего бойца. Он поднял топор и изо всех сил постарался не трястись от страха, хотя это и получалось у него не слишком удачно.

Нападавшие внезапно осознали, что теперь преимущество за ними. Жуткие Всадники отдали команды на своем хриплом щелкающем языке. Три гриммлинга все равно бросились вперед, но по сигналу одного из Жутких Всадников огнебык фыркнул на трех мелких хищников огнем и испепелил их на месте. Обуглившиеся тела гриммлингов упали на пол.

— Стоять на месте! — прорычал Варроуин, держа свой двуручный топор наготове. Полученные им раны кровоточили — клинки гриммлингов сумели-таки пробиться через металлические пластины лат.

Один из Жутких Всадников выдвинулся вперед, обводя злобным взглядом стоявших плотным строем гномов. Его огнебык, получивший несколько ранений, нетерпеливо топнул ногой, и из его ноздрей вырвалось облако дыма.

Жуткий Всадник поднял голову, будто старался вытянуть шею, и заговорил на общем языке всех рас.

— Вам необязательно умирать сегодня, — произнес он бесстрастным холодным тоном.

Командир стражников зло сплюнул.

— Почему же? Сегодня отличный день для смерти.

Жуткий Всадник снова заговорил. Он знал язык, но явно не привык им пользоваться.

— Ты глупец.

— Может быть, и так, — отозвался Варроуин, — но если придется, я умру как храбрый глупец и сохраню свою честь.

Остальные гномы одобрительно завопили, стуча оружием по латам в знак поддержки слов своего командира; при этом, правда, они ни на мгновение не отвели глаз от врага.

— Вы бы все равно умерли, — объявил Жуткий Всадник, — но теперь ваша смерть будет мучительной.

Джага прошибла дрожь. Даже после полной лишений жизни в гоблинских шахтах ему трудно было смириться с неизбежностью смерти. До сих пор всегда был хотя бы небольшой шанс, что он сможет сбежать и...

Он почувствовал, что кто-то схватил его за лодыжку.

Двеллер изумленно попятился, опуская глаза. Он поднял топор и приготовился нанести удар, думая, что к нему удалось подобраться одному из гриммлингов. Коридор освещался очень неравномерно, так что трудно было понять, кто его схватил.

Но вместо ожидаемой лапы гриммлинга Джаг увидел вспыхнувшую призрачным зеленым светом ладонь — и это была ладонь двеллера!

— Джаг! — произнес приглушенный голос — Дай руку! — Ладонь потянулась к нему из камня.

Двеллер узнал голос Великого магистра Фонарщика и, не раздумывая, наклонился и схватил его руку. На ощупь она была холодная, но сжала его ладонь крепко.

— Тяни! — скомандовал Великий магистр.

Джаг повиновался, и тело Великого магистра Фонарщика стало постепенно обретать плоть, выходя из каменной толщи пола. Пораженный этим зрелищем двеллер внезапно понял, что должно означать загадочное явление, и воскликнул в отчаянии:

— Ох, Великий магистр, они вас убили!

— Джаг, — прервал его Великий магистр сурово, — опомнись! Я пока еще жив.

Двеллер в смятении разглядывал зеленую светящуюся фигуру перед ним и не знал, верить ли собственным глазам или Великому магистру.

— Краф сотворил заклинание, — сказал Великий магистр. — Врата проходят через всю Библиотеку. Они укоренились, как морковка, и пробили Библиотеку сверху донизу. Мы осмотрели все этажи.

Трое гномов, составлявших «наковальню» вместе с Джагом, взирали на неожиданно появившуюся призрачную фигуру в изумлении и с явным испугом.

— Готовьтесь к бою! — крикнул Варроуин своим воинам.

Огнебык под отвратительным всадником ворочался и, фыркая так, что из его черных ноздрей вылетали тучи ярко-оранжевых искр, переступал с ноги на ногу, сотрясая пол здания.

— Держись за мою руку, Джаг, — скомандовал Великий магистр Фонарщик.

Двеллер крепко сжал его ладонь.

— Варроуин! — крикнул Великий магистр.

— Да, Великий магистр? — отозвался командир гномов.

— Пусть ваши люди возьмутся за руки, — велел он. — Вы погибнете, если останетесь здесь.

— Видите ли, Великий магистр Фонарщик, — сказал Варроуин, перехватывая топор поудобнее, — смерти-то мы как раз не боимся.

— И ваша смерть, конечно, здорово поможет разрешить все возникшие у нас проблемы, — с упреком заметил Великий магистр. — У нас теперь каждый боец на счету, а вы тут погибать надумали.

Командир стражников глянул на него, озадаченно моргнув, и Джаг изумился тому, насколько гном был опытен — разговаривая с Великим магистром, он при этом не сводил глаз с врагов, находящихся перед ними.

Жуткие Всадники сдерживали свои отряды, явно пока не понимая, к чему приведет внезапное появление Великого магистра. Гриммлинги гудели и жужжали словно стая разозленных шмелей.

— Великий магистр, — начал Варроуин, — я просто...

— Вы просто останетесь в живых, — нетерпеливо оборвал его Великий магистр Фонарщик, — до тех пор, по крайней мере, пока это будет зависеть от меня. Сегодня я потерял слишком многих друзей и слишком много библиотекарей, за жизнь которых отвечал, так что не собираюсь позволить умереть кому-нибудь еще. Ну же, держитесь.

Варроуин отдал команду своему отряду, и один из гномов сжал руку Джага латной рукавицей.

Наконец Жуткий Всадник перестал ожидать подвоха от светящейся фигуры, которая появилась среди гномов, и отдал своему полчищу команду начать атаку.

— Краф! — позвал Великий магистр Фонарщик.

Через секунду Джаг почувствовал, что пол под его ногами становится мягким. Великий магистр погрузился в пол, будто тот его затягивал, как болотная жижа, но не успел двеллер встревоженно вскрикнуть, как и сам начал погружаться следом за ним. Застыв от ужаса, он видел, как брошенное противником копье летит прямо ему в грудь и проходит через нее насквозь. Единственным ощущением от удара было холодное покалывание, как от набегающей волны, когда он ловил омаров в гавани.

И вот он уже был внутри скальной породы, и, хотя грубый камень не касался его кожи, Джаг почему-то все равно чувствовал, как он царапается.

15. «ВРАГИ НАНЕСЛИ НАМ СЕРЬЕЗНЫЙ УДАР»

В коридоре уровнем ниже того места, где Варроу-ина и его воинов окружили, тьму разгонял мерцающий факел. Вдруг словно когтями какого-то ужасного зверя Великого магистра Фонарщика рвануло вниз, и его рука выпустила ладонь Джага.

Двеллер перестал парить и упал, приземлившись едва ли не на голову Великого магистра. Падение слегка ошеломило Джага, но не успел он очухаться, как Великий магистр Фонарщик, который уже поднялся на ноги, схватил его и рывком привел в вертикальное положение.

— Отойди! — воскликнул Великий магистр, таща Джага за собой. — А то сейчас начнут приземляться гномы, и кто-нибудь из них непременно тебя зашибет. Двеллер поглядел наверх, где действительно плавали в воздухе призрачно-зеленые гномы. Отрываясь от каменного перекрытия, одновременно служившего полом верхнего этажа и потолком этого, они снова обращались в плоть и кровь и падали вниз будто перезрелые фрукты.

С шумом стучащего по крыше града гномы в доспехах друг за другом шлепались на каменный пол, ударяясь об него с такой силой, что иногда оставляли на нем выбоины. От их лат летели искры. Варроуин приземлился последним, а за ногу командира уцепился какой-то особо упорный гриммлинг, которого наполовину втянуло через камень.