Джон Райт - Золотой век

• Название: Золотой век
• Автор: Джон Райт
• Издательство: Изд-во Эксмо; ИД Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-15623-2

Название этого романа поистине символично, ибо его автор заявил о себе как о продолжателе лучших традиций Золотого века НФ и прежде всего таких признанных корифеев жанра, как Альфред Ван Вогт и Роджер Желязны.

Вселенная будущего, созданная фантазией Джона Райта, это совершенно особый мир, некая матрица, где обитают не только люди, но и иные формы жизни, обладающие искусственным разумом.

Благодаря неожиданным идеям автора и их великолепному, поистине поэтическому воплощению в необыкновенно динамичном и насыщенном событиями сюжете «Золотой век» стал сенсацией в мире любителей НФ и был назван критиками «первой космооперой XXI века».

---

— Скарамуш, или Ксенофонт, или Ничто, не знаю, кто стоит за всем этим, без сомнения, воспользуются замешательством, чтобы замести следы или запустить вирус. Большая часть следов уже стерта или фальсифицирована. Они вполне могли догадаться, что, когда я открою шкатулку, все будет именно так. Но зачем? Всегда считалось, что Разум Земли достаточно умен, чтобы предвидеть подобные попытки и противодействовать им еще до того, как они будут предприняты. Их план явно строился на предположении, что это вовсе не так. У них тоже должен быть софотек, такой же умный, как Разум Земли, однако он не принадлежит к ментальности Золотой Ойкумены. Иначе они не смогли бы все это сделать. Мы можем кого-нибудь предупредить?

— Думаю, я должен сказать вам, сэр, — возразил Радамант, — что нет никаких доказательств того, что атака имела место. И у меня нет возможности убедиться, что у вас нет галлюцинаций или псевдоамнезии.

— Если Наставники еще официально не признали бойкот против меня, не можешь ли ты подсказать мне, что я еще могу сделать сам, какие контакты или услуги еще подвластны мне?

— Очевидно, Благотворительные еще не изгнали вас из мыслительного пространства их приюта. Гелий продолжает оплачивать вашу связь со мной и нашу беседу. Благотворительные оставили для вас сообщение на случай, если вы спросите, в котором говорится, что их предыдущее предложение аннулируется и отзывается. Гелий хочет последний раз поговорить с вами, прежде чем отключит вас от своих систем. Возможно, вы захотите воспользоваться случаем и забрать какие-нибудь записи у меня из вашего личного мыслительного пространства. Возьмите книги, воспоминания или личную информацию, версии своей личности, записи… все, что пожелаете.

Контуры «Феникса Побеждающего» начали исчезать, он, словно вода, вытекал сквозь разбитое окошко зала воспоминаний. Фаэтон попытался ухватиться за ближайший отражатель, за подлокотник капитанского кресла, его кресла. Но бестелесные пальцы проходили сквозь изображение.

Он по-прежнему находился в зале воспоминаний, но по команде, полученной еще в Лакшми много дней назад, включилось его личное мыслительное пространство. Тотчас вокруг него прямо в воздухе среди полок и солнечных лучей возникли кубы, окружившие Фаэтона.

На вертикальной грани одного из кубов, на кубе главной программы, находившемся рядом с головой Фаэтона, возник список его интеллектуальной собственности, которую он хотел изъять из памяти поместья.

На его лице больше не было ни печали, ни страха. Только решимость. Ему все еще было больно, но признаваться себе в этом ему не хотелось. Его лицо теперь больше напоминало лик статуи, памятник королю.

Фаэтон кивнул и сделал жест, означающий запуск программы.

Шкатулки поменьше слева и справа от Фаэтона начали открываться будто сами собой, а кубы иконок засветились зеленым цветом, что означало прием информации. Наполнившись, куб становился черным.

Многие материалы были либо слишком длинными, либо слишком сложными для того, чтобы их можно было перекачать в кубы ограниченного личного мыслительного пространства, такие файлы пришлось уничтожить. Удаление информации сопровождалось вспышкой красного света, вспышки эти становились все чаще и чаще, и вскоре вся комната осветилась красным светом, словно в ней полыхал пожар. В этом холодном бесшумном пламени Фаэтон сжигал свою прошлую жизнь.

Это были его мысли. Они хранились здесь не один век, и, вероятно, он никогда бы ими не воспользовался. Здесь были и воспоминания молодости, столь скудной на события, и сцены, повторявшиеся в других воспоминаниях. Не было смысла их хранить: они не были ни интересными, ни полезными, и он не станет скучать по ним. Здесь же он нашел устаревшие науки, грубые наброски форм медитации, которыми никто уже не пользовался. Это были пустые черновики и ненужные наброски, скопившиеся за время его долгой жизни в поместье Радамант. Нет смысла проливать слезы. Он сказал себе, что все это — ерунда.

Этот список он составил еще до того, как подписал договор на Венере в Лакшми. Он составлял его, уже зная, что порвет это соглашение. Он догадывался, что может отправиться в изгнание.

Он сам все это спланировал.

Планировал он уход организованный, как бы в отставку, возможно, после выигранного дела против Гелия Секундуса. С состоянием Гелия, с доходом от существования Солнечной структуры он вполне мог выкупить «Феникса Побеждающего» из залога, выплатить долги, купить недостающие припасы, а уж потом отправиться в путь.

Неудивительно, что ссылка, придуманная Наставниками, не пугала его. Он собирался покинуть Золотую Ойкумену и отправиться в путешествие, длиной в несколько веков.

Однако план его предполагал, что он не откроет шкатулку раньше времени, до окончания Великой Трансцендентальности в декабре, то есть не будет бойкотирован Наставниками, поскольку, если его подвергнут остракизму, Вафнир не продаст ему антиводород, а Ганнис — крисадмантин.

Он не мог предполагать, что Ксенофонт нападет на него, что ему придется бороться с вирусом, сфабрикованным каким-то неземным софотеком, ведь логика и вся история отрицали возможность существования подобного софотека.

Фаэтон выглянул в разбитое окно. Изображение «Феникса Побеждающего» выделялось на фоне темнеющего неба, его корпус пылал в лучах огромного солнца. Мертвый корпус.

Не было ли у него другого плана на всякий случай? Не нужно ли ему спасти что-то еще из окружавшего хаоса?

Фаэтон оторвался от созерцания кубов.

На заднем плане его мыслительного пространства находилось колесо звезд. Оно появлялось каждый раз, когда он пользовался своим пространством. Однако он не узнавал заставку своей личной зоны, а это могло лишь означать, что здесь был еще один важный ключ.

Колесо звезд. Как странно, что он не узнал его.

Он протянул руку. Галактика была меньше и ближе, чем казалось. Он взял ее в руки.

Маршрут предполагаемого путешествия был обозначен светящимися извилистыми линиями. Когда он прикасался к ним, слева и справа появлялись изображения, отражавшие расчеты ускорения и торможения, примерные оценки плотности пространства, записи о возможных источниках дозаправки в полете. Были здесь и сведения о предыдущих беспилотных экспедициях (они включали научные открытия и наблюдения), но особенно ценной Фаэтону показалась информация о тех местах, где подобные экспедиции еще не побывали.

Вся галактика уместилась у него на ладони. Звезды вращались медленно — существовала временная подстройка на любой момент путешествия. Путь его первой предполагаемой экспедиции полыхал огненной полосой. Ветви вселенских меридианов и параллелей к звездам сквозь расстояния и световые годы.

Это было прекрасно. Он никогда не откажется от этого.

«Прежний Фаэтон, каким бы ты ни был, я помню тебя и прощаю. Я — это ты, — прошептал он сам себе. — Я ненавидел тебя за то, что ты согласился вырезать свои мысли. Я не мог понять, что заставило меня так надругаться над самим собой, что подвигло принять на себя такую боль, Но теперь я вспомнил. Теперь я знаю. Да, я был абсолютно прав. Игра стоила свеч».

Как-нибудь он сумеет спасти свой план. Он сумеет защитить свою мечту.

Радамант в образе дворецкого начал покашливать, будто прочищал горло. Фаэтон оторвал взгляд от своей вселенной.

Пришел Гелий.

Он стоял в дверях зала воспоминаний. Взгляд его был суров, и печален. На нем был белоснежный скафандр, который он носил на солнечной орбите, — наряд, совсем не соответствующий викторианскому периоду. Однако шлема он не надел, и волосы отливали золотом. Вспышки уничтожаемых материалов наполняли все помещение красными языками пламени, отблески вспыхивали на доспехах Гелия.

Гелий зашел в комнату. Личное пространство Фаэтона тотчас исчезло. Исчезли красные языки, исчезла галактика, что была у него в руках. За разбитой рамой исчезло изображение Меркурия и его корабля. Теперь комнату заполнял только солнечный свет, теплый летний воздух, аромат цветов, жужжание пчел — запахи и звуки обычного земного дня.

— Сын, — обратился к нему Гелий. — Я пришел поговорить. В последний раз.

18 ЧАРОДЕЙ

1

Фаэтон жестом вызвал программу узнавания. Это был Гелий, Гелий собственной персоной, не запись, не телепроекция, не парциал.

— Что можем мы сказать друг другу, отец? Разве еще не поздно? Не слишком ли поздно, чтобы обсуждать что-либо? — Взгляд Фаэтона был горек и ироничен. — Вас могут изгнать уже за то, что вы со мной разговариваете.

— Сын, я очень надеялся, что до этого не дойдет никогда. Ты замечательный, отважный человек, умный и прямой. Бойкоты и наказания придуманы для того, чтобы не допускать недостойных, наглых поступков, пренебрежения обязанностями или жестокость. Они были созданы, чтобы сдерживать худших из нас. И уж конечно, они не предназначались для тебя! — Голос Гелия был исполнен печали. — Такой судьбы никто из нас не заслужил.