Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Знаете, мне все же надо выпить немного виски.

– Хорошо, – кивнула она и направилась к бару. Логан слышал, как на кухне загремел противень, как звякнул лед в бокале с виски. Обычные домашние звуки... Незнакомец, случайно заглянувший в окно, решил бы, что Логан, Эбби и Кендал – обычная семья, которая собирается обедать...

– Логан!

Он поднял глаза.

Эбби протянула ему тяжелый хрустальный бокал, наполовину заполненный виски со льдом и содовой.

– Самое страшное позади, – тихо сказала она. Через пару минут в гостиную важно вошла Кендал с большой плоской тарелкой, на которой были красиво выложены тосты. И Логан обнаружил, что Эбби права: краткая передышка дала ему возможность прийти в себя. Поэтому он почти естественно улыбнулся, когда Кендал направилась к нему, предлагая угощение.

– Эти тосты называются «Моццарелла», – гордо объявила она. – Я помогала маме их готовить.

Девочка слегка грассировала, и это умилило Логана.

– Ты любишь готовить? – спросил он.

– Конечно, это же так интересно! Мама говорит, у меня есть к этому способности, – похвасталась она.

– Да-да, – подтвердила Эбби, подливая ему виски. – Кендал сама попросила ее научить. Ей это нравится, и у нее хорошо получается.

– Я умею жарить мясо на решетке, делать соус для спагетти и печь кекс из пачки, – неожиданно для себя объявил Логан.

Кендал усмехнулась:

– А меня мама научила делать даже домашние пончики. Их очень трудно готовить, но зато они получаются – просто пальчики оближешь!

Логан с грустью подумал, как многого лишилась Эрин со смертью матери. Если бы Энн была жива, она тоже бы учила Эрин готовить. У них теперь всю неделю готовила Серита, а в выходные он сам кормил детей или возил их в ресторан. Но он умел готовить только самые простые блюда, и Эрин не проявляла к этому ни малейшего интереса.

– А чем ты еще любишь заниматься? – спросил он.

Больше всего на свете я люблю рисовать!

«Совсем как я в детстве, – отметил Логан. – И как Энн».

– Но вообще-то я люблю все виды живописи, не только рисунок. Сейчас я просто без ума от компьютерной графики! Это так классно!

– Кендал посещает летний курс компьютерной графики в школе Колдуэлл, – пояснила Эбби.

– Правда? Ты пойдешь учиться в эту школу?

– Я не...

– Мы еще...

Кендал и Эбби ответили одновременно, и обе улыбнулись.

– Мы еще не приняли окончательного решения.

– Моя бабушка очень хочет, чтобы я там училась, – сказала Кендал, бросая украдкой взгляд на мать.

– Это очень хорошая школа, – сказал Логан. – Моя дочь учится именно там.

– Правда? – быстро спросила Эбби.

– А сколько лет вашей дочери? – тут же поинтересовалась Кендал.

– Ей одиннадцать лет.

– Столько же, сколько мне? – удивилась Кендал. Глаза Эбби и Логана встретились.

– Да.

– А как ее зовут? – не унималась Кендал.

– Ее зовут Эрин.

– Значит, если я поступлю в Колдуэлл, мы будем учиться в одном классе?

– Да, думаю, что так, – кивнул Логан.

– Мама сказала, что у вас есть еще сын...

– Да, его зовут Патрик. Ему уже тринадцать лет. «Твой родной брат», – добавил Логан про себя.

В ту же секунду настроение Кендал изменилось. Она помрачнела.

– Наверное, здорово иметь старшего брата, – вздохнула она и замолчала.

Расстроенное лицо Кендал было так похоже на лицо Энн, когда она иногда дулась на него, что Логан чуть не потерял самообладание.

Какое-то время они все молчали. Затем Эбби, явно желая разрядить обстановку, сумела наконец улыбнуться.

– Ну, проголодались? Обед готов!

– Я никогда не отказываюсь от еды, – внес свою лепту Логан, благодарный Эбби за героические усилия.

Позже они сидели втроем за овальным дубовым столом, с аппетитом уплетая запеканку из морских продуктов с печеным картофелем и салатом, и непринужденно болтали обо всем на свете. Лишь иногда Логан задумывался: куда их всех это приведет? Он вспомнил, как недавно хотел повернуть машину и сбежать.

Он бы и сейчас не отказался, чтобы всего этого не было. Но это было. Ему теперь не нужны были для подтверждения никакие анализы и тесты, хотя, конечно, все равно придется их сделать.

Единственный вопрос в том, что им делать дальше. Они должны что-то придумать. Потому что Логан знал – теперь, когда он увидел Кендал, он ни за что не позволит ей исчезнуть из его жизни.

Она была невероятной! Такой яркой, очаровательной и живой. А главное – за исключением цвета глаз – с ног до головы О’Коннелл! Впрочем, чем дольше он с ней общался, тем больше находил сходства с Энн. У них были одинаковые руки и та же манера смеяться. Смех Кендал настолько напоминал Энн, что временами ему становилось не по себе. А эта экспрессивность в разговоре и привычка растягивать слова в конце фраз... Точно так же разговаривала и Энн. Эта девочка была живым воплощением их счастливого союза.

Логан боялся, что обед будет бесконечно мучительным, но он пролетел на удивление быстро и непринужденно. Когда Логан посмотрел на часы, было уже девять, а ему совсем не хотелось уходить. Он не мог насытиться общением с Кендал, но боялся злоупотребить гостеприимством матери. Ей, должно быть, нелегко все это выносить. Он уже решил, что пора откланиваться, и только собрался открыть рот, как Эбби в очередной раз потрясла его своим великодушием.

– Кендал, – сказала она, – почему бы тебе не пригласить мистера Логана в свою комнату и не показать свои рисунки?

Девочка просияла.

– А вам это будет интересно? – смущенно спросила она.

– Не то слово! Для меня это будет большая честь, – галантно ответил Логан, стараясь скрыть свое волнение.

Рисунки обрадовали его. Большинство из них были сделаны черным карандашом или пастелью и поражали своей реалистичностью, хотя при этом угадывалось богатое творческое воображение. Один из рисунков просто заворожил Логана. На нем был изображен забавный котенок, который лежал на спине и царапал лапками воздух. Он столько раз видел, как Митци делает то же самое, что был поражен, насколько верная рука у Кендал.

– Мне очень понравились все твои рисунки, но этот особенно, – сказал он.

– Это мой самый любимый, – призналась девочка.

– Это портрет твоего котенка? – спросил он.

– Да-а... только его давно с нами нет, – грустно ответила она.

– А что с ним случилось?

– Он случайно попал под машину мистера Гольдблума, – вздохнула Кендал. – Мама сказала, что нам не надо было выпускать его на улицу... Но разве это правильно? Разве можно держать кота все время дома? Разве это не все равно, что держать его в тюрьме?

Волнение Кендал тронуло Логана.

– К сожалению, мир, в котором мы живем, мало приспособлен для домашних животных, – осторожно ответил он. – Так что приходится защищать их от опасностей. Даже наш Рекс никогда не ходит на улицу один и без поводка.

– Мама сказала мне то же самое, – снова вздохнула Кендал и тут же просияла. – Но она пообещала взять нового котенка, как только мы здесь обживемся!

– Прекрасно, – улыбнулся Логан. – Я считаю, что в каждом доме должны жить любимые животные.

– А у вас есть кошка?

– Да, ей уже десять лет. Мы взяли котенка, когда Эрин исполнился год.

– И собака?

– Да. Рекс – рыжий Лабрадор, а Митци – обычная полосатая кошка.

– Я люблю рыжих лабрадоров, – обрадовалась Кендал. – У моей лучшей подруги Берни тоже есть рыжий Лабрадор. Его зовут Бен. И он обожает плавать. Когда мы залезаем в бассейн, он всегда прыгает за нами. Там такое начинается!

– Представляю, – усмехнулся Логан.

– А ваш Рекс любит воду?

– Да, но у нас нет бассейна. У нас только фонтан, и он носится вокруг него кругами.

– Представляю, как забавно это выглядит!

– Да, это зрелище! Скажи мне, Кендал, может, вы с мамой как-нибудь в выходной приедете к нам в гости? Ты тогда сама сможешь увидеть Рекса и познакомиться с ним.

– Это было бы классно!

Они улыбнулись друг другу, и Кендал вдруг покраснела.

– Вы мне понравились, – тихо призналась она, глядя на него исподлобья.

Сердце Логана дрогнуло. Ему так захотелось взять ее на руки и прижать к себе покрепче!

– Ты мне тоже, – ласково сказал он.

– Моей маме вы тоже нравитесь, – добавила Кендал.

Что-то в ее тоне насторожило Логана. «Так-так, маленькая сводница, – усмехнулся он про себя. – Она, кажется, воспринимает меня как потенциального жениха для матери».

– Конечно, – просто ответил он. – Мы же с ней друзья.

Они еще поболтали немного о рисунках, потом спустились в гостиную, и Логан начал прощаться.

– Не забудьте! – заговорщицки шепнула ему Кендал. – Вы обещали, что я увижу Рекса.

Логан засмеялся:

– Не забуду.

– Я провожу вас до машины, – сказала Эбби. – Кендал, тебе пора готовиться ко сну.

– Хорошо, мама.

С заходом солнца жара спала, но влажность осталась; они сразу это почувствовали, когда вышли из дома.