Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Какой роскошный стол! – восхитилась Селия с добродушной улыбкой.

– Спасибо, – поблагодарила Эбби.

«Какая чудесная женщина», – подумала она. Ни одной матери не может быть приятно, когда место умершей дочери в семье занимает чужая женщина. Но Селия с первой встречи относилась к ней приветливо, и Эбби интуитивно чувствовала, что она искренна. И какой контраст с чувствами Элизабет!

Эрин села между бабушкой и тетей с одной стороны стола, Патрик и Кендал – с другой, а Эбби и Логан на концах стола напротив друг друга. Элизабет, сидящая рядом с Эбби, подчеркнуто игнорировала ее, обращаясь только к Логану, матери и к Эрин. Но Эбби это не расстраивало – она предпочитала наблюдать и слушать. К тому же ей совершенно не хотелось разговаривать с этой женщиной. А Эрин, наоборот, разговорилась и была оживлена, как никогда. И Эбби это радовало.

После завтрака Селия предложила свою помощь на кухне, но Эбби решительно отказалась:

– Мне потом помогут девочки, лучше посидите немного с нами.

– К сожалению, мы не можем задержаться дольше, – огорченно ответила Селия. – Мой брат с женой приедут днем из Сан-Антонио.

– Здорово, бабушка! – улыбнулся Патрик. – Можно мы приедем к вам в гости?

– Конечно. Я думала, что вы, дети, завтра проведете весь день у нас.

– А почему мы не можем поехать к вам сегодня? – спросила Эрин, умоляюще глядя на Элизабет.

– Ты можешь поехать, если хочешь, – тут же предложила та.

– Эрин, – вмешался Логан, – ты же знаешь, что сегодня днем мы все едем в гости к бабушке Кендал.

– Но она же не моя бабушка, – нахмурилась Эрин. – Почему я должна к ней ехать?

– Эрин, мы с тобой уже говорили на эту тему, – строго сказал Логан.

– Это ты говорил, а не я! – вспылила девочка.

– Хватит, Эрин.

– Логан... – вмешалась Эбби. – Может быть...

– Нет, Эбби! – отрезал Логан. – Она поедет с нами, и никаких разговоров!

– Мне очень жаль, что я спровоцировала такой скандал, – фальшивым тоном сказала Элизабет. Глаза ее при этом сияли.

«Могу поклясться, что ты просто счастлива, – подумала Эбби. – Скандал – твоя стихия».

И все-таки гораздо больше ее заботила Эрин. Она не могла винить девочку за то, что ей не хочется ехать к Кэтрин. С чего ей хотеть этого? Для нее Кэтрин была частью враждебного лагеря и совсем не родственницей. А отношение самой Кэтрин к девочке еще больше портило дело – она совершенно не интересовалась Эрин. Эбби пыталась не думать о реакции матери, когда она наконец узнает, кто ее настоящая внучка. «Решать проблемы надо по мере их возникновения», – напомнила она себе.

После того как гости уехали, Логан с детьми помогли ей убрать со стола и помыть посуду. Эбби немного успокоилась, видя, что Эрин не слишком расстроена тем, что не уехала с тетей. А главное, у них впереди теперь целый день вместе!

По дороге к дому Кэтрин Эбби молилась. Она так хотела, чтобы в ближайшие два часа не было никаких напряженных моментов. Просто спокойный визит. Она так устала все время быть настороже...

Спустя полчаса казалось, что ее молитвы были услышаны. Поздравления и обмен подарками прошли без видимых осложнений. Но по мере того, как время шло, дети начали уставать. Эбби занервничала, однако Кэтрин свято следовала традиции, заведенной еще ее бабушкой Викерс. Она подала чай с маленькими деликатесными бутербродами и пирожными, которые испекла по старинным семейным рецептам. Дети слегка оживились при виде такого изобилия, но скоро стало ясно, что все они очень устали. Даже Кендал, которая обожала бывать у бабушки, совершенно выдохлась, хотя делала вид, что ей весело, чтобы никого не обидеть.

Наконец Эрин не выдержала.

– Папа, я устала! – громко объявила она. – Когда мы поедем домой?

Эбби испуганно посмотрела на мать. Кэтрин поджала губы, в глазах ее на секунду промелькнула обида, а потом лицо стало холодным и неприступным.

– Скоро, детка, – спокойно ответил Логан и с улыбкой повернулся к теще: – Уверен, что миссис Веллингтон тоже уже устала от нас, – сказал он и посмотрел на часы. – О, уже почти пять часов!

– Я ни капельки не устала, – сухо ответила Кэтрин. Эбби вскочила.

– Почему бы нам не убрать со стола и не помыть тебе посуду? – сияя фальшивой улыбкой, спросила она.

Мать хотела что-то возразить, но Эбби уже неслась на кухню с чайником в руках. Девочки принесли ей тарелки и чашки. Вскоре обиженная Кэтрин появилась на кухне и стала вытирать посуду, которую мыла Эбби. Когда Логан предложил свою помощь, она одарила его высокомерным взглядом.

– Мы сами справимся, – сказала она таким тоном, что он не осмелился возражать и вышел.

Когда они остались одни, мать повернулась к Эбби.

– Не представляю, как ты справляешься с этой неприятной девчонкой? Я тебе не завидую! – заявила она.

Каждый раз, когда Кэтрин делала какое-нибудь замечание по поводу Эрин, Эбби чувствовала себя как в детстве, когда после нравоучений матери считала, что никогда не сможет научиться что-то делать правильно.

– Эрин не неприятная, мама. Она просто несчастна, – нашла она в себе силы возразить.

– Хватит защищать ее! Ты всегда была бесхарактерной, Эбби!

Эбби вздохнула. Бесполезно было спорить с матерью в такие моменты. Она заставила себя промолчать.

– Могу тебе сказать одно: я рада, что моя внучка гораздо лучше воспитана, чем эта противная девчонка.

У Эбби сжалось сердце. Ей вдруг захотелось убежать от всего этого! Она не могла больше выносить непримиримость матери, ненависть Эрин и боль от ошибки, которую они совершили с Логаном, считая, что смогут стать одной счастливой семьей.

«Мы никогда не станем счастливой семьей, – думала она в отчаянии. – Никогда!»

ГЛАВА 30

Самолет Эбби приземлился в чикагском аэропорту с опозданием на сорок пять минут. Эбби посмотрела в иллюминатор на лежащий на земле сплошной пушистый снежный покров. Погода была именно такой, как обещал капитан авиалайнера несколькими минутами ранее. Но ее это не волновало: Эбби всегда любила снег. Оставалось надеяться, что плохая погода долго не продержится и не испортит свадьбу Лауре.

Как кстати оказалась эта свадьба! У нее появился прекрасный предлог уехать на время из дома, где после Рождества ей все тяжелее было находиться. У нее было целых три дня для того, чтобы немного прийти в себя и отвлечься от домашних проблем. Кто знает, может быть, после возвращения все пойдет по-другому и она будет в состоянии как-то изменить ситуацию?

Пассажиры начали вставать со своих кресел, Эбби запихнула в сумку книгу и журналы, накинула зимнее пальто, которое давно не приходилось носить, и присоединилась к очереди на выход.

– До свидания, спасибо, что летели нашим рейсом, – попрощалась стюардесса.

Эбби сразу увидела Лауру среди встречающих. Ее ярко-рыжие волосы было трудно не заметить – как и то, что она машет рукой как сумасшедшая и улыбается до ушей.

– Эбби! – Она подлетела к подруге, расталкивая окружающих, и крепко обняла ее. – Ох, как же я рада тебя видеть!

– И я тоже, Лаура, – улыбнулась Эбби, прижимая ее к себе.

«Моя подружка потрясающе выглядит», – подумала Эбби, когда они шли получать багаж. Карие глаза Лауры сияли от переполнявшего ее счастья, делая такой красивой, что Эбби даже удивилась про себя. Она никогда еще ее такой не видела.

– Я так счастлива, что ты приехала, и не могу дождаться, когда познакомлю тебя с Ричем! – сказала она возбужденно.

– И когда же я удостоюсь такой чести? – улыбнулась Эбби.

– Вечером, – просияла Лаура. – Он поведет нас обедать, – сообщила она и обняла Эбби за плечи. – Ох, детка, я так счастлива!

– Я рада за тебя, – с энтузиазмом откликнулась Эбби. Она искренно радовалась счастью подруги. Но боялась, что ей будет трудно скрывать отсутствие его в своей собственной жизни.

Пока они ждали багаж, Лаура болтала без остановки. Эбби вскоре так прониклась радостным возбуждением подруги, которая взахлеб рассказывала о Риче, о приготовлениях к свадьбе, что почти забыла о собственных проблемах. Но когда они уже сидели в машине и ехали к дому, последовало то, чего Эбби так боялась.

– Ладно, хватит обо мне, – улыбнулась Лаура. – Ну как, быть замужем приятно?

«Господи, помоги! – подумала Эбби. – Если я немедленно не возьму себя в руки, Лаура не оставит меня в покое, пока все не выпытает».

– О, да! Логан очень хороший человек. Он обязательно тебе понравится, вот увидишь! – сказала она с достаточно искренним энтузиазмом, потому что это было правдой.

– Я так надеялась, что ты возьмешь его на свадьбу, – вздохнула Лаура.

– Он хотел поехать, но у детей сейчас каникулы... Понимаешь, он не любит оставлять их одних.

– Но ты бы хоть Кендал могла с собой взять.

– Моя мать захотела, чтобы она осталась с ней, – ответила Эбби. «А я хотела побыть одна», – добавила она про себя.