Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Из этого разговора Эрин узнала то, что мы с Логаном собирались сами ей рассказать, но не успели, – сказала Эбби и с трудом сглотнула. – Ох, мама, это так тяжело...

– Эбби, господи боже мой, хватит кружить вокруг да около! Просто скажи мне, и все.

Эбби закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.

– Эрин узнала, что Логан и его жена не являются ее настоящими родителями.

– Ты имеешь в виду, что они ее усыновили и не сказали ей об этом?

– Нет, ее не усыновили...

– Ты говоришь загадками, – нетерпеливо сказала Кэтрин. – Объясни, в чем тогда дело?

Эбби не представляла, как скажет это. И ничем не могла смягчить для матери удар.

– Эрин перепутали в роддоме с другой девочкой. И эта девочка... В общем, Эрин также выяснила, что Кендал – настоящая дочь Логана. Его и Энн.

– Что?! – Кэтрин грозно выпрямилась. – Откуда, скажи на милость, ты выкопала эту чушь?

– Ох, мама, я знаю, как тебе трудно будет в это поверить и какой это удар для тебя. Я не могла прийти в себя целый месяц. Понимаешь, Кендал и Эрин родились в одной больнице с разницей в несколько минут – ночью, когда был тот страшный буран. Помнишь, я рассказывала тебе об этом? Там не хватало персонала, и кто-то допустил роковую ошибку. Мою дочь Эрин отдали Логану и Энн, а мне – их дочь Кендал.

– Это невозможно, – покачала головой мать.

– Прости меня, мама, – мягко сказала Эбби. – Но боюсь, что буду вынуждена тебя огорчить. Это правда.

– Это неправда! – закричала Кэтрин. Лицо ее стало ярко-красным, как будто у нее внезапно поднялась температура. Она вскочила и уставилась на дочь грозным взглядом. – Это не может быть правдой! Кендал – моя внучка! Да! Ты что думаешь, я не знаю свою собственную внучку?

– Мама, мне так жаль... – прошептала Эбби, и слезы навернулись ей на глаза. – Очень жаль.

– Ах, вот как? Тебе жаль? Ты врываешься ко мне прямо с утра, говоришь, что моя внучка – не моя внучка, и тебе всего лишь жаль? – закричала она. Обычно уверенный голос Кэтрин по-стариковски дрожал. – Да ты должна сгорать от стыда!!! Кендал – вылитая моя бабушка Викерс, ты что, разве не знаешь этого? Конечно, знаешь! Она – наша! Надеюсь, ты не успела сообщить Кендал эту чушь?

– Мама, это не чушь! – сказала Эбби, вытирая слезы. – М-мы сделали анализ крови и генетические тесты. Доктор Джоплин может тебе подтвердить...

– Нэд Джоплин? – возмутилась Кэтрин. – Так этот старый сумасшедший тоже участвует в вашем... розыгрыше?

– Это не розыгрыш, мама, – твердо сказала Эбби. – И отвечаю на твой вопрос: да, Кендал знает об этом.

– Вы хотя бы сообщили в полицию о том, что эта... девочка пропала? – спросила Кэтрин, как будто не слышала слов дочери.

– Да, конечно. Но они не очень много успели сделать. Логан сам ее нашел. В Сент-Луисе, у подруги.

– Значит, она уже дома?

– Нет, еще нет. Они прилетят с Логаном в Хьюстон сегодня утром. В двенадцать, думаю, будут уже дома.

– Это хорошо, – сказала мать. – Мне не очень нравится эта девочка, но я бы не хотела, чтобы с ней случилось что-то плохое. Она здорова?

– Мама! – возмущенно воскликнула Эбби. – Ты что, не слышала, что я тебе сказала? Эрин – твоя внучка и моя дочь! И ты можешь спокойно говорить, что она тебе не очень нравится? И это все?

– Я не хочу больше слушать подобную чушь. Ты просто ошибаешься. Кендал – моя внучка!

– Мамочка, – мягко сказала Эбби. Она никогда раньше ее так не называла. – Не имеет значения, как долго ты будешь отрицать это, но от правды никуда не деться. Эрин – моя дочь! И твоя внучка! В ее жилах течет наша кровь – и твоей бабушки Викерс тоже. Я знаю, ты любишь Кендал больше жизни. Я тоже ее люблю не меньше. И она всегда будет нашей. Понимаешь? В любом случае! Этого никто не изменит. Но Эрин – тоже наша, понимаешь? – Голос Эбби сорвался. – И я очень надеюсь, я молю бога о том, что когда-нибудь, в один прекрасный день... – слезы покатились по щекам Эбби, – ... она позволит нам стать частью ее жизни. Разве ты тоже этого не хочешь, мамочка?

Потрясенная Кэтрин упала в кресло. Она внезапно превратилась в старуху. Закрыв лицо трясущимися руками, мать впервые в жизни зарыдала на глазах у Эбби.

Эрин проспала почти весь полет домой. «По ее виду никто бы не подумал, что ей пришлось пережить в эти страшные дни, – думал Логан, с нежностью глядя на дочь. – Но самое страшное уже позади. Главное, я нашел ее!»

Эрин по-настоящему обрадовалась, когда он окликнул ее возле дома Эллисон. Она бросилась ему на шею с криком; «Папочка, родной мой!» И, как обычно, зарыдала в голос. Он привычно утешал ее, гладил по спине, повторяя, как он сходил с ума, как он ее любит, как счастлив, что нашел ее живой. И что он не вынесет, если потеряет ее.

– Разве ты не знаешь, что я люблю тебя и всегда буду любить, мышонок? Ты что, не чувствуешь, как сильно я люблю тебя?

– Я тоже тебя очень люблю, папочка! – плакала она. Логан не мог сейчас думать о Кендал и Эбби. У него будет время, когда они вернутся домой. Каким-то образом все теперь наладится, он не сомневался в этом. Они смогут справиться с этим.

Самое главное, что Эрин в безопасности и они вместе возвращаются домой!

По дороге из аэропорта Эрин смотрела в окно и вспоминала все, что с ней произошло в эти дни. Ей было стыдно, что она так расстроила отца. Она знала, что он говорил правду, когда рассказывал, как они все испугались.

Все?.. Он, очевидно, имел в виду и Эбби. Что ж, наверное, тут нет ничего удивительного... И все-таки Эрин не могла в это поверить! Эбби – ее родная мать? Все в ней протестовало против этого. Но папа сказал ей, что это правда. А он никогда не обманывает ее. Потом она вспомнила о Кендал. Как все удивлялись, что она так похожа на Патрика!

К глазам Эрин подступили слезы. Она уже знала в душе, что все это действительно правда. Мамочка! Но женщина, которую она так любила и всю жизнь считала своей мамой, умерла, а отец женился на Эбби. И ничто в мире не в силах этого изменить.

А теперь она возвращается домой, где все-все будет уже по-другому! У нее противно засосало в животе, когда она представила, что теперь уже все знают про нее и Кендал. Тетя Гленна и дядя Пол, бабушка Селия и тетя Элизабет... И тут до нее дошло, что ее любимая тетя Элизабет – вообще ей не тетя! Эбби почувствовала, что слезы вот-вот потекут из глаз, и закусила губу. Она не хотела больше плакать.

– Эрин? – забеспокоился Логан.

Девочка быстро моргнула и повернулась к отцу.

– Что, папа?

– Мы уже подъезжаем к дому, мышонок.

– Знаю, – тихо ответила она.

– Думаю, когда мы приедем, нам надо всем вместе сесть и обо всем поговорить.

Она кивнула.

Логан потянулся и пожал ей руку.

– Просто помни, пожалуйста, что мы все очень тебя любим, хорошо?

Эрин знала, что если сейчас ответит, то обязательно расплачется, и поэтому промолчала.

– Все будет хорошо, родная моя. Вот увидишь! Эрин кивнула – ей не хотелось расстраивать отца.

Ведь он так хочет, чтобы все было хорошо. Но она знала точно, что ничего хорошего в ее жизни больше никогда не будет...

Как только Логан вошел в дом, он понял, что что-то случилось. У Патрика было расстроенное лицо.

– Эбби и Кендал уехали, – сказал он, крепко-крепко обнимая и целуя Эрин.

– Уехали? Что ты имеешь в виду?

Логан посмотрел на Сериту, появившуюся в холле, и та кивнула:

– Миссис О’Коннелл уехала сегодня утром. Она сказала, что написала вам все в записке.

Логан поспешил в спальню, нашел в шкафу конверт, быстро надорвал его и прочитал записку.

«Дорогой Логан!

Я много думала обо всем с тех пор, как убежала Эрин, и поняла, что наш брак был ошибкой. Я надеялась, как и ты, что у нас что-то получится, но, очевидно, мы оба были не правы. Поэтому мы с Кендал возвращаемся домой. Не беспокойся, ты можешь видеться с Кендал в любое время, когда захочешь. Итак долго, как тебе будет нужно. Я не буду этому препятствовать. И очень надеюсь, что, может быть, когда-нибудь Эрин захочет увидеться со мной тоже. Но если этого не случится, я не буду принуждать ее к этому. Ее счастье и спокойствие для меня важнее всего.

Я договорюсь о перевозке остальных вещей в самое ближайшее время. Спасибо тебе за все. Ты прекрасный человек и замечательный отец.

Девочкам повезло, что у них есть ты.

Всего наилучшего.

Эбби».

Логан без сил опустился на кровать. Уехали! Эбби и Кендал уехали... Внезапно его грудь так сжало, что он не мог вдохнуть.