Хелен Брукс - Перешагнув пропасть

• Название: Перешагнув пропасть
• Автор: Хелен Брукс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Современные любовные романы

Родовой замок в долине реки Луары и перестроенный из фермы большой, с бассейном во внутреннем дворике, сельский дом, бревенчатое шале в Савойских Альпах, а еще Лондон, Нью-Йорк — вот декорации бурного романа, завязавшегося у двадцативосьмилетней англичанки Сэнди с Жаком Шалье, истинным французом. Из-за которого Сэнди и сделала отчаянный шаг…

---

— Ты все сказала? — Его холодный, какой-то чужой голос заставил Сэнди резко подняться и сесть в кровати. С пылающим лицом она поправляла на себе одежду.

— Да, я все сказала. — И это была правда: она бы не смогла быть ему той женой, какую он хотел. И какой она бы хотела быть для него. Как это возможно, если в браке недостает главного — доверия? Червоточина жила бы в их душах, разъедала бы их отношения, а потом — скандал… развод.

Она бы не смогла притворяться. Жак заслуживает того, чтобы иметь все лучшее, а она — не лучшая из женщин. Когда Айан ее предал, что-то сломалось в ней, у нее словно изъяли ту теплоту, мягкость, доверчивость, что составляет самое женское естество. Все ушло, и как Сэнди ни старалась это вернуть, ничего не получалось. А значит, она не сможет довериться Жаку.

— Спокойной ночи, Сэнди.

Дверь за ним закрылась. Сэнди снова упала на подушки, чувствуя, что дрожит всем телом. Это конец. Завтра она не просто уедет — она исчезнет из его жизни. Вот так.

Глава 10

— Твой рейс в полдень, я правильно понял? Вчера ночью, почти сразу после того, как Жак вышел из спальни, Сэнди слышала телефонный звонок. Она не поняла, кто звонил, хотя и прислушивалась к доносившемуся из холла телефонному разговору, подкравшись к двери.

— Да.

Теперь они сидели во внутреннем дворике, прогретом лучами утреннего солнца. Они уже успели съесть ранний завтрак — тосты и кофе. Сначала Сэнди казалось, что кусок застревает у нее в горле, но потом, увидев, с каким аппетитом Жак уничтожает свою порцию, она тоже одолела свою, хотя и гораздо меньшую.

— Мне нужно в замок — собрать вещи и со всеми попрощаться.

— Разумеется.

Не понимаю я его сегодня, устало подумала Сэнди, откинувшись на спинку стула и делая вид, что с удовольствием допивает кофе.

— У меня два-три звонка, а потом мы можем ехать. Подождешь здесь? — спросил Жак, вставая.

Едва слышно Сэнди ответила «да». За всю ночь ей удалось поспать не больше чем полчаса, да и то уже перед рассветом. Сейчас она была измученной, с серым лицом.

Хотя в ванной она нашла разные шампуни, мыло и прочие банные принадлежности, расческа ей не понравилась — рвала густые волосы, вместо того чтобы их распутывать. В зеркале отражалось бледное, осунувшееся лицо; глаза покраснели, и припухли веки. А может, это и к лучшему, подумала Сэнди, я уйду из его жизни, похожая на мышь, задавленную кошкой. У него не будет иллюзий, что я по утрам выгляжу как кинозвезда.

Жак, наоборот, выглядел здоровяком с плаката — сидя за завтраком и дожидаясь, когда Сэнди сойдет вниз. Свежевыбритый, с зачесанными назад темными волосами, сверкающими глазами, он улыбался так, что ей захотелось заехать ему по физиономии. Или поцеловать. Или…

Прекрати, приказала она себе, когда сердце снова стало колотиться при мысли, что она видит его в последний раз. Я должна держаться с достоинством в этот день, ничего не чувствовать, только соображать, а потом делать выводы. Она не знала, какие именно выводы, но жизнь без Жака представлялась ей бесконечной и безрадостной пустыней. Если бы он не говорил о любви, о намерении жениться, ей было бы легче. Сэнди убедила бы себя, что отказалась от короткой, ни к чему не обязывающей связи, и все. Но теперь…

— Боже, помоги мне! — взмолилась она с отчаянием. Где же набраться сил хоть на несколько часов? Иначе она испортит жизнь и себе, и ему.

— Ну вот, — сказал Жак, появляясь в дверях. — Теперь мы можем ехать, правильно? — Вид у него был совершенно беззаботный.

— Правильно. — Сэнди — воплощенное достоинство — решительно встала и прошагала мимо Жака с высоко поднятой головой. Она шла к «феррари», а Жак с нежностью рассматривал ее затылок. Однако, открыв для нее дверцу машины, он надел на лицо хорошо знакомую Сэнди холодную маску.

Первые полчаса дороги Сэнди молчала, погрузившись в свое горе: он отказался от нее, он сдался. Ну что ж, я этому рада, говорила она себе. Просто было обидно, что он сдался так быстро и легко. Потом она возмутилась собою. Что ты натворила? Человек предложил тебе руку и сердце, ты ему отказала, а теперь чего ты от него хочешь? Он же сказал однажды: «Я не из тех, что пробивают головой каменную стену». Так что все правильно.

— Жак, — позвала Сэнди после того, как прошло еще полчаса и она почувствовала неладное. — Где мы находимся?

— Где мы находимся? — повторил он, и по его мимолетному взгляду она поняла, что права: они едут совсем не в замок. Сэнди посмотрела в окно, потом снова на Жака.

— Вот именно, где мы? Эта дорога — не к замку.

— Это та дорога, которую выбрал я. Мы направляемся в департамент Сона и Луара, — название что-нибудь тебе говорит?

— Конечно, нет, — ответила Сэнди сухо. — Ты сам знаешь, что я понятия не имею, где это.

— Это в Бургундии. Устраивает?

— Совсем не устраивает! — Сэнди — задохнулась от гнева, не в силах поверить в происходящее. — У меня билет на самолет!

— Какой самолет?

— На самолет, которым я сегодня улетаю домой. — Не посмотрю, что он ведет машину, разгорячилась Сэнди, стукну его как следует.

— Я попросил Энн аннулировать заказ, — сказал Жак спокойно, — это она звонила вчера поздно вечером. Кроме того, я распорядился, сразу после завтрака, переправить твой чемодан ко мне. Я учел, что без своих вещей ты будешь чувствовать себя дискомфортно. И это испортит нам совместный отдых.

— Совместный отдых?! — Сэнди взвизгнула, не пытаясь сдержаться. Жак зажмурился от резких звуков, заполнивших машину.

— Ты ведешь себя некрасиво, неужели не ясно? — спросил он.

Сэнди выругалась так грубо, так недостойно настоящей леди, что Жак осуждающе пощелкал языком.

— Прекрати, — кричала Сэнди, — что ты задумал? Держать меня в заключении, пока не добьешься своего? — Именно так. — Ни тени юмора не было во взгляде, который он ей подарил. — Сколько понадобится, столько и продержу, любовь моя.

— Нет, это невероятно. — Сэнди беспомощно откинулась на спинку сиденья. — Я просто не верю, что это происходит наяву.

Жак не ответил — он смотрел на дорогу: яркое солнце вынуждало его вести машину осторожно.

— Что такое Сона и Луара? — спросила Сэнди, когда молчание стало невыносимым. — Что нам там делать?

— Мы там позавтракаем. — Снова его бархатный баритон стал невозмутимым. — Нас ждет там второй завтрак.

— О чем ты говоришь? — Сэнди резко выпрямилась. — Значит, мы едем дальше? Куда же, в конце концов?

— У семьи Шалье есть домик в горах, — объяснил Жак. — Бревенчатая избушка. Мы бывали там, еще когда Эмиль… — Он замолчал. — Как раз то, что нам нужно: уединение. Ни телефона, ни телевизора — настоящий рай.

— Где же расположен этот рай, если конкретно?

— Во французских Альпах. Департамент называется «Савойя».

Закрыв глаза, Сэнди промолчала. А что ей оставалось делать?

Завтракали они в очаровательной маленькой гостинице рядом с романской церковью, для которой горы, поросшие лесом, служили удивительно красивым фоном. Из окна ресторанчика открывался сказочный вид на долины, покрытые лугами с изумрудной травой. Кровавый бифштекс таял во рту, а десерт — ломтики ананаса, залитые вишневым ликером, — был выше всяких похвал.

К этому моменту Сэнди превратилась в робота. Сказалось все: нервное напряжение последних недель, внезапный драматический отъезд во Францию, бессонная ночь и неотступное присутствие Жака. Сэнди ходила, говорила и подчинялась ему автоматически, без вопросов. Она была истощена физически, умственно и эмоционально. Жак почувствовал это и раза два встревоженно взглянул на нее, когда они возвращались к машине.

Свернув с извилистой дороги, Жак въехал в узкую аллею невдалеке от огромного монастыря, который словно дремал в лучах жаркого солнца, окруженный фруктовыми садами и лугами. Роскошная зелень, цветы и фрукты источали пьянящий аромат.

— Вот так. — Жак привел сиденье Сэнди в наклонное положение. — А теперь спи. До Савойи путь неблизкий, ты успеешь отдохнуть. Нам придется пересечь Бургундию, потом долину Роны. А выглядишь ты, прямо скажем, ужасно.

— Ага, — только и смогла произнести Сэнди и тут же провалилась в сон. Густые золотистые волосы рассыпались вокруг ее лица, прикрыли шею и слегка замаскировали тени у нее под глазами.

Открыв глаза спустя несколько часов, уже с прояснившейся головой (сон оказался чудодейственным), Сэнди увидела совсем новые места: они, видимо, приближались к Савойе. Наступал теплый солнечный вечер. В открытые окна машины лился свежий прохладный воздух, а обочины дороги расстилались словно ковер, затканный яркими цветами.

— Я… кажется, уснула, — пробормотала Сэнди, пытаясь стряхнуть остатки сна.

— Ты спала как сурок, если вспомнить поговорку, — ответил Жак. — Разница в том, что сурки не храпят.

— Я никогда не храплю! — возмутилась Сэнди и услышала в ответ его насмешливое «гм!». Ехать было так приятно, так уютно… То, что Жак ее поддразнивает, слегка задевало, но на самом деле ей было так хорошо… даже слишком хорошо… — Как бы там ни было, ты не сможешь держать меня в своей темнице сколько тебе заблагорассудится, — вдруг заявила Сэнди. — Помни: между нами ничего нет.